El Ajo Elefante (Allium ampeloprasum) no es realmente un ajo verdadero, sino una variante de la especie de puerro, que produce bulbos enormes de sabor suave que pueden ser el doble del tamaño de las cabezas de ajo regulares. A pesar de su nombre común, ofrece un sabor suave, dulce, a ajo y cebolla, sin la intensa pungencia del ajo verdadero, lo que lo hace ideal para asarlo entero y untarlo como mantequilla en el pan.
• La especie Allium ampeloprasum es la misma especie que el puerro: el ajo elefante, los puerros y el kurrat son todos cultivares o variedades de A. ampeloprasum
• Los dientes individuales pueden ser tan grandes como un bulbo de ajo regular completo
• El sabor es significativamente más suave y dulce que el del ajo verdadero (Allium sativum)
• El tamaño enorme lo hace espectacular para asar: las cabezas enteras se vuelven suaves, doradas y untables
• A menudo se vende como un artículo gourmet especial en los mercados de agricultores
• Las poblaciones silvestres se extienden desde Portugal y Marruecos hacia el este a través del Mediterráneo hasta Turquía, Irán y el Cáucaso
• La especie se ha cultivado desde la antigüedad: el puerro era el emblema nacional de Gales
• El ajo elefante como forma cultivada distinta se desarrolló en el siglo XX, principalmente en el oeste de los Estados Unidos
• La especie era conocida por los antiguos griegos y romanos, quienes la cultivaban tanto para alimento como para medicina
• Las formas silvestres (conocidas como puerro silvestre o puerro de Babington) aún crecen a lo largo de las costas de Gran Bretaña e Irlanda
Bulbo:
• Muy grande: típicamente de 7 a 12 cm de diámetro, a menudo dividido en 4 a 6 dientes grandes
• Los dientes son enormes, de 3 a 5 cm de largo, fácilmente los más grandes del género Allium
• La piel externa es blanca a marrón pálido, papirácea
• La pulpa interna es de color blanco cremoso, jugosa y suave
Hojas:
• Anchas, planas, en forma de correa, de 2 a 5 cm de ancho y de 30 a 90 cm de largo
• De color verde azulado, con una quilla central prominente y márgenes ondulados
• Más parecidas a las del puerro que a las del ajo en su forma
Tallo floral:
• Alto, sólido (no hueco), de 90 a 150 cm de altura
• Rematado con una umbela grande y esférica de flores de color rosa lavanda a blanco
• Produce bulbillos entre las flores además de semillas
Flores:
• Numerosas flores pequeñas en forma de estrella en una umbela esférica densa, de 5 a 10 cm de ancho
• De color lavanda, rosa o blanco, atractivas para los polinizadores
• Las flores son comestibles y constituyen una guarnición atractiva
• Contiene alicina y otros compuestos organosulfurados, aunque en concentraciones más bajas que el ajo verdadero
• Buena fuente de vitamina C, vitamina B6 y manganeso
• Proporciona fibra dietética
• Contiene flavonoides con propiedades antioxidantes
• Menor contenido de compuestos sulfurados pungentes, lo que lo hace más suave para el sistema digestivo
• Aproximadamente 150 kcal por 100 g de dientes crudos
Plantación:
• Plante dientes individuales en otoño, a 5-8 cm de profundidad y separados 20-30 cm
• Requiere más espacio que el ajo regular debido al tamaño enorme del bulbo
• Prefiere suelo fértil y bien drenado a pleno sol
• Resistente hasta aproximadamente -15°C con protección de mantillo
Cuidado:
• Riegue regularmente durante la temporada de crecimiento
• Corte los tallos de las flores cuando aparezcan para dirigir la energía al crecimiento del bulbo
• Reduzca el riego a medida que el follaje comienza a amarillear
Cosecha:
• Coseche cuando las hojas inferiores comiencen a amarillear y secarse, generalmente de junio a agosto
• Cure en un área cálida, seca y bien ventilada durante 2 a 3 semanas
• Se almacena bien durante 6 a 8 meses en condiciones adecuadas
• Asado entero: la preparación clásica, que produce dientes suaves, dulces y caramelizados que se pueden exprimir de sus pieles y untar en pan
• En rodajas y salteado en mantequilla como una alternativa más suave al ajo en cualquier plato
• Crudo, en rodajas finas en ensaladas: mucho más suave que el ajo verdadero crudo
• Agregado entero a guisos y estofados para obtener un sabor dulce y sutil de allium
• Encurtido como dientes enteros: un manjar gourmet
• A la parrilla junto con carnes y verduras
• Utilizado como un sabor híbrido de puerro y ajo en sopas y gratinados
• Las flores y los botones florales son comestibles y decorativos
Dato curioso
A pesar de su nombre y apariencia, el Ajo Elefante está más relacionado con los puerros que con el ajo verdadero: si cruzas un ajo elefante con un puerro, se hibridan fácilmente, lo que sería imposible si fueran especies diferentes.
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