Dong Quai

Angelica sinensis es originaria de las regiones montañosas frescas y de gran altitud de Asia Oriental, particularmente del centro y oeste de China.

• Rango nativo: Provincias chinas de Gansu, Yunnan, Sichuan, Shaanxi y Hubei
• Centro principal de cultivo: Condado de Min en la provincia de Gansu, considerado la "ciudad natal del Dang Gui" y productor de las raíces de mayor calidad
• Crece silvestre a elevaciones de 1.500–3.000 metros (4.900–9.800 pies) en praderas alpinas y bordes de bosques
• Ha sido cultivada en China durante aproximadamente 2.000 años; los primeros registros escritos aparecen en el Shennong Bencao Jing (Clásico del Granjero Divino de Materia Médica), compilado alrededor del año 200 d.C.
• También se cultiva en cantidades limitadas en Japón y Corea para sus respectivos sistemas de medicina tradicional

Angelica sinensis es una hierba perenne robusta y aromática que puede alcanzar entre 0,4 y 1,0 metros (1,3–3,3 pies) de altura.

Raíz:
• La parte de valor medicinal es la raíz principal pivotante, que es gruesa, ramificada y carnosa
• Las raíces maduras miden entre 15 y 25 cm de largo, son de color marrón amarillento en el exterior y de amarillo pálido a blanco en el interior
• Las raíces desarrollan ramas laterales (llamadas "raíces ramificadas") que dan a la raíz seca una apariencia característica de múltiples cabezas
• Rica en aceites volátiles, particularmente Z-ligustilida (un compuesto de ftalida bioactivo mayoritario)

Tallo:
• Erguido, hueco, estriado y glabro (liso)
• Con tonos púrpuras, especialmente en la base
• Típicamente de 40 a 100 cm de altura

Hojas:
• Las hojas basales y las caulinares inferiores son 2–3 veces ternadas (divididas en tres, y cada división subdividida nuevamente)
• Los foliolos son ovados a ampliamente ovados, de 3 a 11 cm de largo, con márgenes aserrados (dentados)
• Las hojas superiores son progresivamente más pequeñas y se reducen a peciolos envainadores
• Aromáticas al triturarse, con un olor reminiscente del apio y el perejil

Inflorescencia y Flores:
• Umbelas compuestas (características de la familia Apiaceae), de 10 a 25 cm de diámetro
• Cada umbela posee de 12 a 40 radios, con numerosas flores pequeñas de color blanco a blanco verdoso
• Las flores individuales miden aproximadamente 1,5–3 mm de diámetro, con 5 pétalos y 5 estambres
• Florece de junio a julio en su hábitat nativo

Fruto y Semillas:
• El fruto es un esquizocarpio (típico de Apiaceae), que se divide en dos mericarpos al madurar
• Los mericarpos son elípticos a oblongos, de ~5–8 mm de largo, con alas laterales prominentes
• Las semillas contienen el embrión y el endospermo; se utilizan para la propagación
• Los frutos maduran de agosto a septiembre

Angelica sinensis prospera en entornos frescos, húmedos y de gran altitud con suelos bien drenados.

• Rango de elevación: 1.500–3.000 metros sobre el nivel del mar
• Clima: Templado fresco; prefiere temperaturas medias anuales de 4–8°C (39–46°F)
• Suelo: Suelo franco profundo, suelto y fértil, rico en materia orgánica; pH 6,0–7,0
• Luz: Prefiere sombra parcial a pleno sol; en cultivo, a menudo se proporciona sombreado durante los meses calurosos de verano para evitar la floración prematura (espigado)
• Humedad: Requiere humedad constante del suelo pero es intolerante al encharcamiento
• Hábitat natural: Praderas alpinas, bordes de bosques, orillas de arroyos y laderas herbosas húmedas
• La planta es bienal o perenne de vida corta en cultivo, y típicamente se cosecha en el segundo o tercer año, cuando la biomasa de la raíz y el contenido de compuestos activos alcanzan su punto máximo
• Sensible a las altas temperaturas; la exposición prolongada por encima de 30°C (86°F) puede causar floración prematura (espigado), lo que agota las reservas de la raíz y reduce la calidad medicinal

Aunque el Dong Quai se utiliza ampliamente como medicina tradicional, deben tenerse en cuenta varias consideraciones de seguridad:

• Contiene derivados de cumarina (por ejemplo, angelicina y bergapteno), que pueden tener propiedades anticoagulantes; se recomienda precaución en personas que toman medicamentos anticoagulantes como la warfarina
• Contiene furanocumarinas, que pueden causar fotosensibilidad (aumento de la sensibilidad de la piel a la luz UV) con un uso excesivo
• Tradicionalmente contraindicado durante el embarazo debido a posibles efectos estimulantes uterinos
• Puede interactuar con condiciones sensibles a las hormonas; contiene compuestos fitoestrogénicos
• El uso excesivo o prolongado puede causar hinchazón, diarrea o reacciones de fotosensibilidad
• Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE. UU. señalan que el Dong Quai debe usarse bajo la supervisión de un profesional de la salud calificado, particularmente en personas con trastornos de la coagulación o aquellas programadas para cirugía

Angelica sinensis se cultiva principalmente por su raíz medicinal, y un cultivo exitoso requiere atención a sus preferencias por climas frescos.

Luz:
• Sombra parcial a pleno sol; en climas más cálidos, la sombra de la tarde es esencial para prevenir el espigado

Suelo:
• Suelo franco profundo, bien drenado y fértil, rico en materia orgánica
• pH ideal: 6,0–7,0 (ligeramente ácido a neutro)
• Se recomiendan camas elevadas o contenedores profundos para acomodar el desarrollo de la raíz pivotante

Riego:
• Mantener el suelo consistentemente húmedo, pero nunca encharcado
• El acolchado (mulching) ayuda a retener la humedad y regular la temperatura del suelo

Temperatura:
• Rango óptimo de crecimiento: 10–20°C (50–68°F)
• Requiere un período de vernalización fría (exposición a bajas temperaturas) para desencadenar el desarrollo adecuado de la raíz
• Intolerante al calor prolongado por encima de 30°C (86°F)

Propagación:
• Principalmente por semilla; las semillas requieren estratificación fría (2–4 semanas a 2–5°C) para romper la latencia
• Las semillas son de vida corta y deben sembrarse frescas para obtener las mejores tasas de germinación
• Las plántulas se trasplantan a posiciones permanentes en primavera u otoño

Cosecha:
• Las raíces se cosechan típicamente en el otoño del segundo o tercer año, después de que las partes aéreas se hayan marchitado
• Las raíces cosechadas se lavan, se secan (tradicionalmente al sol o en horno a baja temperatura) y, a veces, se procesan con vino de arroz (un método de preparación de la MTC llamado "lavado con vino") para potenciar las propiedades de circulación sanguínea

Problemas Comunes:
• Espigado prematuro (floración) debido al estrés por calor o condiciones de días largos, lo que reduce la calidad de la raíz
• Pudrición de la raíz por suelo encharcado
• Daños por áfidos y babosas en el follaje joven

El Dong Quai es una de las hierbas más importantes y frecuentemente recetadas en la medicina tradicional china, con una amplia gama de aplicaciones.

Medicina Tradicional China (MTC):
• Clasificada como un "tónico sanguíneo"; sus funciones principales en MTC son "tonificar y vigorizar la sangre", "regular la menstruación", "humedecer los intestinos" y "reducir la hinchazón"
• Comúnmente utilizada en fórmulas para irregularidades menstruales, dismenorrea (períodos dolorosos), amenorrea (ausencia de menstruación), anemia y recuperación posparto
• A menudo se combina con otras hierbas como Rehmannia (Shu Di Huang), Peonía Blanca (Bai Shao), Chuan Xiong (Ligusticum chuanxiong) y Astrágalo (Huang Qi) en fórmulas clásicas como Si Wu Tang (Decocción de las Cuatro Sustancias)
• La raíz es la parte medicinal primaria, aunque las hojas y semillas se usan ocasionalmente en la medicina popular

Compuestos Bioactivos:
• Z-ligustilida (una ftalida): el compuesto activo más estudiado, con propiedades antiinflamatorias, neuroprotectoras y relajantes del músculo liso
• Ácido ferúlico: un antioxidante con posibles efectos protectores cardiovasculares
• Polisacáridos (por ejemplo, polisacárido de angélica): estudiados por su actividad inmunomoduladora
• Cumarinas (angelicina, bergapteno): con propiedades anticoagulantes y fotosensibilizantes
• Aceites esenciales que contienen butilidenftalida y otros compuestos volátiles

Investigación Moderna:
• Estudiada por sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes, analgésicos e inmunomoduladores
• La investigación ha explorado su potencial en el manejo de la salud cardiovascular, la neuroprotección y el cuidado de apoyo en cáncer
• La evidencia clínica sigue siendo limitada; se necesitan ensayos humanos más rigurosos para confirmar muchas de las afirmaciones tradicionales

Usos Culinarios y Otros:
• Ocasionalmente se utiliza como agente aromatizante en sopas y guisos de la cocina china
• Las rodajas de raíz a veces se infusionan en agua caliente para hacer un té medicinal
• Se utiliza en algunas tinturas alcohólicas tradicionales y vinos herbales