El regaliz chino (Glycyrrhiza uralensis) es una planta herbácea perenne de la familia de las leguminosas (Fabaceae), renombrada por su raíz de sabor dulce, que ha sido una de las hierbas medicinales más utilizadas en la medicina tradicional china (MTC) durante más de dos milenios.
El nombre "regaliz" deriva del griego "glykyrrhiza", que significa "raíz dulce", una descripción acertada dado que su compuesto edulcorante principal, la glicirricina, es aproximadamente entre 30 y 50 veces más dulce que la sacarosa.
• Una de las hierbas más frecuentemente prescritas en la MTC, presente en la mayoría de las fórmulas herbales clásicas
• Conocida como "guó lǎo" (国老, "el anciano de la nación") en la farmacopea china, lo que refleja su función como ingrediente armonizador que modera y equilibra a otras hierbas
• Pertenece a la familia Fabaceae (leguminosas), por lo que es pariente de los guisantes, las judías y los tréboles
• Capaz de fijar nitrógeno mediante bacterias simbióticas en los nódulos radiculares (Rhizobium spp.), enriqueciendo el suelo donde crece
• El nombre de la especie "uralensis" hace referencia a la región de los Urales, reflejando los primeros registros de recolección botánica
• En China, las principales poblaciones silvestres se encuentran en las provincias de Xinjiang, Gansu, Mongolia Interior, Ningxia y Shaanxi
• El género Glycyrrhiza comprende aproximadamente entre 20 y 30 especies distribuidas por la Europa mediterránea, Asia Central, Australia y las Américas
• El centro de diversidad del género se encuentra en las zonas áridas de Asia Central y Oriente Medio
Los registros históricos del uso del regaliz en China se remontan al menos a la dinastía Han (206 a.C.–220 d.C.), con descripciones detalladas en el Shennong Bencao Jing (Clásico del Granjero Divino de Materia Médica), una de las farmacopeas chinas más antiguas.
• La raíz de regaliz se comerciaba a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, llegando hasta Oriente Medio y Europa
• Las antiguas civilizaciones egipcia, griega y romana también utilizaban medicinalmente especies relacionadas de Glycyrrhiza
Raíz y Rizoma:
• La raíz principal (pivotante) es cilíndrica, recta o ligeramente curvada, de 1 a 2+ cm de diámetro, y puede extenderse más de 1 metro de profundidad en el suelo
• La corteza exterior es de color marrón rojizo a marrón oscuro; la carne interior es de color amarillo brillante al cortarla, con un sabor dulce distintivo
• El rizoma (tallo subterráneo) es rastrero y extensamente ramificado, produciendo nuevos brotes y permitiendo la propagación vegetativa
• La raíz y el rizoma juntos constituyen las partes medicinales principales ("gān cǎo" en chino)
Tallos:
• Erguidos o ligeramente ascendentes, de 50 a 150 cm de altura
• Cubiertos de pelos glandulares y tomento blanquecino (vellosidad fina)
• Ramificados, con una base algo leñosa
Hojas:
• Alternas, compuestas imparipinnadas, de 10 a 20 cm de largo
• Compuestas por 7 a 17 folíolos, cada uno ovado a elíptico (de 1,5 a 4 cm de largo)
• Los folíolos tienen el margen entero, con puntos glandulares en el envés que secretan una sustancia resinosa
• Las estípulas son pequeñas y caducas (se caen temprano)
Flores:
• Papilionáceas (con forma de mariposa), característico de la familia Fabaceae
• De color púrpura pálido a blanco violáceo, dispuestas en racimos axilares de 5 a 15 cm de largo
• Período de floración: de junio a agosto
• El cáliz es tubular, con 5 lóbulos y cubierto de pelos glandulares
Fruto y Semillas:
• Legumbre (vaina), oblonga, de 1,5 a 3 cm de largo, ligeramente curvada
• Cubierta de densas cerdas glandulares parduzcas (pelos ganchudos)
• Contiene de 2 a 8 semillas pequeñas, reniformes (con forma de riñón)
• Las semillas son lisas, de color marrón oscuro a negruzco, de aproximadamente 2 a 3 mm de diámetro
Hábitat:
• Riberas de ríos, llanuras aluviales y terrazas aluviales en zonas áridas
• Estepas y márgenes desérticos con suelos arenosos o limosos profundos y bien drenados
• Bordes de caminos, márgenes de campos y pastizales perturbados a elevaciones de 400 a 1.500 metros
• A menudo se encuentra asociada con otras especies tolerantes a la sequía como Artemisia y pastos del género Stipa
Clima:
• Prefiere pleno sol; es muy intolerante a la sombra
• Requerimiento anual de precipitaciones: 150 a 400 mm (tolerante a la sequía)
• Tolera rangos extremos de temperatura: desde mínimos invernales inferiores a −30 °C hasta máximos estivales superiores a 40 °C
• Requiere un período de frío distintivo para un desarrollo óptimo de la raíz
Suelo:
• Se prefieren suelos francos arenosos o limosos profundos, sueltos y bien drenados
• Tolera condiciones ligeramente alcalinas (pH 7,0–8,5)
• Los nódulos radiculares con bacterias Rhizobium permiten la fijación de nitrógeno, posibilitando el crecimiento en suelos pobres en nutrientes
Reproducción:
• Reproducción sexual mediante semillas; polinizada principalmente por abejas y otros insectos
• Las semillas tienen cubiertas duras y pueden requerir escarificación (tratamiento mecánico o ácido) para una germinación fiable
• La reproducción vegetativa mediante rizomas rastreros es común y a menudo el modo dominante de dispersión en poblaciones establecidas
• La viabilidad de las semillas puede mantenerse alta durante varios años bajo condiciones de almacenamiento en seco
• Listada como especie protegida bajo las Regulaciones de Conservación de Plantas Silvestres de China (Categoría III a nivel nacional)
• La recolección silvestre está restringida o prohibida en varias provincias, incluyendo Mongolia Interior y Xinjiang
• Se han establecido programas de cultivo a gran escala en Gansu, Xinjiang y Mongolia Interior para reducir la presión sobre las poblaciones silvestres
• La especie está incluida en la Farmacopea China (中华人民共和国药典) con estrictos estándares de calidad para el material cultivado
• Estado en la Lista Roja de la UICN: no evaluada formalmente a nivel de especie, pero las evaluaciones regionales indican un declive de las poblaciones silvestres
• Se están promoviendo prácticas de cosecha sostenible (por ejemplo, recolección parcial de raíces, replantación de fragmentos de rizoma)
Luz:
• Es esencial el pleno sol; requiere un mínimo de 6 a 8 horas de luz solar directa diaria
• La sombra reduce significativamente la biomasa de la raíz y el contenido de glicirricina
Suelo:
• Lo ideal es un suelo franco-arenoso o arenoso, profundo, suelto y bien drenado
• Se recomienda una profundidad de suelo de al menos 50 cm para acomodar la larga raíz pivotante
• Tolera condiciones ligeramente alcalinas (pH 7,0–8,5)
• Deben evitarse los suelos arcillosos pesados que restrinjan la penetración de la raíz
Riego:
• Tolerante a la sequía una vez establecido; el exceso de riego es más perjudicial que la falta de agua
• Riego moderado durante la primera temporada de crecimiento para establecer raíces profundas
• Reducir el riego a partir del segundo año para fomentar el engrosamiento de la raíz y la acumulación de glicirricina
• El encharcamiento causa pudrición de la raíz y debe evitarse estrictamente
Temperatura:
• Temperatura óptima de crecimiento: 20 a 25 °C durante la temporada de crecimiento
• Extremadamente resistente al frío; tolera temperaturas invernales inferiores a −30 °C
• Requiere un período de latencia invernal para su ciclo de crecimiento normal
Propagación:
• Propagación por semillas: las semillas requieren escarificación (abrasión mecánica o remojo breve en ácido) para romper la latencia de su dura cubierta; sembrar en primavera
• División de rizomas: secciones de rizoma con al menos una yema pueden plantarse directamente en primavera; establecimiento más rápido que por semilla
• Trasplante de plántulas: plántulas criadas en vivero trasplantadas en la etapa de 4 a 6 hojas
Cosecha:
• Las raíces se cosechan típicamente en el otoño del tercer o cuarto año de crecimiento
• El contenido de glicirricina alcanza su punto máximo en otoño, lo que convierte a esta estación en el momento óptimo de cosecha
• Las raíces se lavan, se cortan en rodajas y se secan para uso medicinal
Problemas Comunes:
• Pudrición de la raíz (Fusarium, Phytophthora) en suelos mal drenados
• Infestaciones de pulgones y chicharritas en brotes jóvenes
• Oídio en condiciones húmedas
• Crecimiento lento en suelos compactados o ricos en nutrientes (el exceso de nitrógeno reduce la calidad de la raíz)
Medicina Tradicional China (MTC):
• Conocida como "gān cǎo" (甘草), clasificada como de sabor dulce y naturaleza neutra
• Funciones principales en MTC: tonifica el qi de bazo y estómago, elimina el calor y resuelve la toxicidad, humedece los pulmones y detiene la tos, modera la urgencia y alivia el dolor
• Llamada la "hierba guía" (引经药) por su capacidad para armonizar y dirigir las acciones de otras hierbas en una fórmula
• Aparece en un gran número de prescripciones clásicas de MTC, incluyendo Gancao Tang, Xiao Chaihu Tang y Sini San
Fitoquímica y Farmacología:
• Contiene glicirricina (ácido glicirrícico), 30–50 veces más dulce que la sacarosa, el principal compuesto bioactivo
• Flavonoides: liquiritina, isoliquiritina, liquiritigenina, isoliquiritigenina — con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias documentadas
• También presentes cumarinas, triterpenoides y polisacáridos
• Estudios farmacológicos modernos han investigado efectos que incluyen actividades antiinflamatorias, antivirales, hepatoprotectoras, antiulcerosas e inmunomoduladoras
Alimentos y Productos de Consumo:
• Utilizada como edulcorante natural y agente saborizante en caramelos, chicles, bebidas y productos del tabaco
• El extracto de regaliz se usa en algunas cervezas (particularmente en Bélgica y Paísesíses Bajos) para dar sabor y estabilidad a la espuma
• Ampliamente utilizado en confitería, especialmente en el norte de Europa (por ejemplo, el regaliz salado escandinavo)
Cosmética y Cuidado Personal:
• El extracto de raíz de regaliz se utiliza en productos para el cuidado de la piel por sus propiedades antiinflamatorias y aclaradoras
• La glicirricina y la glabridina son estudiadas por su inhibición de la producción de melanina
Industrial:
• Las propiedades espumantes de las saponinas han sido exploradas para espumas extintoras de incendios y tensioactivos industriales
• Históricamente utilizado en extintores de incendios a principios del siglo XX
Dato curioso
La raíz de regaliz ostenta la notable distinción de ser llamada "el anciano de la nación" (国老) en la medicina china, un título otorgado por el legendario médico Zhang Zhongjing (c. 150–219 d.C.), autor del Shanghan Lun (Tratado de las Enfermedades por Frío), quien supuestamente utilizó regaliz en la mayoría de sus prescripciones. • Una sola raíz de regaliz puede extenderse más de 1 metro de profundidad y expandirse lateralmente a través de rizomas para formar parches clonales de varios metros de ancho • El compuesto dulce glicirricina fue aislado por primera vez en 1809 por el químico francés Henri Braconnot • El regaliz fue una de las mercancías clave comerciadas a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, apreciado desde Roma hasta Chang'an • Durante la Segunda Guerra Mundial, el médico holandés F. E. Revers observó que la raíz de regaliz aliviaba los síntomas de úlcera péptica en los pacientes, lo que desencadenó investigaciones farmacológicas modernas que eventualmente llevaron al desarrollo de la carbenoxolona, un derivado sintético utilizado en el tratamiento de úlceras • La capacidad de fijación de nitrógeno de la planta significa que realmente mejora la fertilidad del suelo a medida que crece — un caso raro de cultivo medicinal que enriquece en lugar de agotar la tierra • En la farmacia tradicional china, el regaliz a veces se "fríe con miel" (zhì gān cǎo) — salteado con miel — para potenciar sus propiedades tonificantes del bazo, una técnica de procesamiento (炮制) documentada desde hace más de mil años
Saber másComentarios (0)
Sin comentarios aún. ¡Sé el primero!
