La Planta Araña Africana (Cleome gynandra), también conocida como Flor de Araña, Bigotes de Gato o Sagaa en suajili, es una hortaliza de hoja anual de rápido crecimiento de la familia Cleomaceae, ampliamente cultivada y recolectada en el África subsahariana por sus hojas nutritivas y de sabor intenso. La planta debe su nombre común a sus largos estambres arácnidos que se extienden mucho más allá de los pétalos, dando a las flores una apariencia sobrenatural similar a una araña.
• Una de las hortalizas de hoja tradicionales más importantes en África Oriental y Meridional
• Las hojas tienen un sabor distintivo, ligeramente amargo y picante, apreciado en muchas cocinas africanas
• Muestra un potencial nutricional significativo como verdura tolerante a la sequía y rica en nutrientes para la seguridad alimentaria
• Actualmente está siendo sometida a programas de domesticación y mejora por parte de investigadores agrícolas africanos
• A veces se confunde con la flor de araña ornamental (Cleome hassleriana), pero es una especie comestible distinta
• Distribución pantropical, que se encuentra silvestre y cultivada en el África subsahariana, India, el sureste de Asia y América Central
• Probablemente se originó en África y se extendió a Asia a través del comercio y la migración antiguos
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2.000 metros
• Crece como maleza en campos cultivados y áreas perturbadas, además de ser plantada deliberadamente
• Se ha recolectado como verdura silvestre durante milenios antes de los recientes esfuerzos de domesticación
• Descrita por primera vez por Linneo en 1759
• Un componente importante de los huertos familiares tradicionales en toda África Oriental
Tallos:
• Erectos, de color verde a verde púrpura, cubiertos de pelos glandulares pegajosos
• A menudo ramificados desde la base
Hojas:
• Palmeadas, compuestas de 5 a 7 folíolos, cada uno de 3 a 8 cm de largo
• Folíolos lanceolados a obovados, márgenes enteros a ligeramente dentados
• Verde claro, ligeramente peludos con un olor fuerte al triturarlos
• Pecíolos de 2 a 6 cm de largo
Flores:
• Vistosas, blancas a rosadas, de 2 a 3 cm de diámetro
• Cuatro pétalos, seis estambres muy largos y salientes (las "patas de araña") que se extienden de 3 a 5 cm más allá de los pétalos
• Nacen en racimos terminales que se alargan a medida que las flores se abren secuencialmente
• Se abren al final de la tarde o por la noche
Fruto:
• Cápsula cilíndrica delgada (silicua), de 4 a 10 cm de largo y 3 a 5 mm de ancho
• Erecta o extendida, sobre un pedúnculo largo (ginóforo) de 2 a 5 cm de largo
• Contiene numerosas semillas pequeñas, de color marrón oscuro, en forma de riñón
• Por cada 100 g de hojas frescas: aproximadamente 40 a 55 kcal
• Alto contenido de proteínas para una verdura de hoja (4 a 5 g por 100 g)
• Rico en vitaminas A, C y E
• Buena fuente de hierro (5 a 8 mg por 100 g), calcio y magnesio
• Contiene cantidades significativas de zinc y fósforo
• Proporciona fibra dietética y fitoquímicos beneficiosos
• Contiene niveles moderados de ácidos grasos omega-3 y omega-6
• El perfil nutricional a menudo supera al de las verduras exóticas comúnmente cultivadas
• Siembre las semillas al voleo o en hileras, mezcladas con arena fina para una distribución uniforme
• Las semillas son muy pequeñas: no las cubra profundamente; presiónelas en la superficie del suelo o cúbralas ligeramente
• Germinación en 5 a 10 días
• Aclare las plántulas a 10 a 15 cm de distancia
• Prefiere suelos bien drenados; tolera la baja fertilidad
• Crece mejor a pleno sol pero tolera la sombra parcial
• Tolerante a la sequía una vez establecida
• Primera cosecha de hojas de 30 a 45 días después de la siembra
• Cosechas múltiples cortando los tallos de 10 a 15 cm sobre el suelo
• Se resiembra fácilmente, a menudo aparece como voluntaria en temporadas posteriores
• Las hojas se hierven y se añaden a sopas y guisos en toda África Oriental, Meridional y Occidental
• En Kenia y Tanzania, las hojas se cocinan con leche o maní
• Se utiliza como agente aromatizante debido a su sabor distintivo y ligeramente amargo
• A menudo se mezcla con otras verduras de hoja para equilibrar los sabores
• Las hojas se pueden secar al sol para almacenarlas y luego rehidratarlas
• En la India, las hojas se cocinan en curries y platos de lentejas
• Las semillas se prensan para obtener aceite comestible en algunas regiones
• También se comen los brotes jóvenes y los botones florales
Dato curioso
A pesar de su valor nutricional, la planta araña africana todavía se considera una "verdura de pobres" en muchas regiones, pero los investigadores agrícolas africanos ahora la llaman el próximo superalimento
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