Zitronenmelisse (Melissa officinalis) ist eine mehrjährige krautige Pflanze aus der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae), die seit Jahrhunderten für ihre kulinarischen, medizinischen und aromatischen Eigenschaften geschätzt wird.
Obwohl sie in dieser Eingabe als „Früchte“ kategorisiert wird, ist Zitronenmelisse botanisch gesehen eine krautige Pflanze und keine fruchttragende Pflanze. Sie wird wegen ihrer duftenden Blätter, die beim Zerreiben einen charakteristischen Zitronenduft verströmen, weit verbreitet angebaut.
• Der Gattungsname „Melissa“ leitet sich vom griechischen Wort für „Honigbiene“ ab und spiegelt die starke Anziehungskraft der Pflanze auf Bestäuber wider
• Das Artepitheton „officinalis“ weist auf ihre langjährige Verwendung in der traditionellen Medizin und in Kräuterapotheken hin
• Zitronenmelisse wird seit über 2.000 Jahren kultiviert und war eine Hauptzutat des Karmeliterwassers, eines beliebten Kräuterstärkungsmittels, das erstmals im 14. Jahrhundert von Karmeliterinnen destilliert wurde
• Sie wird manchmal mit der Bienenmelisse (Monarda) verwechselt, aber die beiden sind nicht verwandte Arten in verschiedenen Gattungen
• Das natürliche Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom westlichen Mittelmeerraum (Portugal, Spanien, Marokko) über Südeuropa bis zum Kaukasus und Nordiran
• Gedeiht in gemäßigten Klimazonen und hat sich in Nordamerika eingebürgert, wo sie manchmal aggressiv ausbreiten kann
• Historisch wurde sie in Klostergärten im mittelalterlichen Europa angebaut
• Karl der Große (um 800 n. Chr.) soll angeordnet haben, Zitronenmelisse in jedem Garten seines Reiches wegen ihres medizinischen Wertes anzubauen
• Von frühen europäischen Siedlern nach Nordamerika eingeführt und ist seitdem in vielen Regionen verwildert
Stängel:
• Vierkantig (im Querschnitt quadratisch), ein charakteristisches Merkmal der Familie Lamiaceae
• Verzweigt, bei älteren Pflanzen an der Basis etwas verholzt
• Mit feinen kurzen Haaren bedeckt
Blätter:
• Gegenständig angeordnet, eiförmig bis herzförmig (cordat), 2–8 cm lang
• Blattrand grob gekerbt (abgerundete Zähne) bis gesägt
• Oberfläche runzelig (rugos) mit auffälliger Aderung auf der Unterseite
• Hell- bis mittelgrün, mit feinen Trichomen (Haaren) bedeckt
• Beim Zerreiben verströmen sie ein starkes Zitronenaroma aufgrund der ätherischen Öle Citronellal und Citral
Blüten:
• Klein, blassgelb bis weiß oder hellrosa, bilateral symmetrisch (zygomorph)
• In Scheinwirteln (Verticillastern) in den Blattachseln angeordnet
• Zweilippige Krone typisch für Lamiaceae; Oberlippe helmförmig, Unterlippe dreilappig
• Blütezeit: Juni bis Oktober auf der Nordhalbkugel
• Sehr attraktiv für Honigbienen und andere Bestäuber
Wurzelsystem:
• Faserig und flach, mit kriechender Tendenz durch Rhizome oder Ausläufer unter günstigen Bedingungen
• Ermöglicht der Pflanze, sich vegetativ auszubreiten und dichte Bestände zu bilden
• Bevorzugt gut durchlässige, mäßig fruchtbare Böden mit einem pH-Wert von 4,5–7,5
• Wächst in voller Sonne bis Halbschatten; in heißen Klimazonen ist Nachmittagsschatten vorteilhaft
• USDA-Klimazonen 4–9 (verträgt Wintertemperaturen bis etwa −34 °C in Zone 4)
• Zieht eine Vielzahl von Bestäubern an, insbesondere Honigbienen (Apis mellifera), die von ihren nektarreichen Blüten stark angezogen werden
• Die ätherischen Öle der Pflanze haben nachweislich milde antimikrobielle und insektenabweisende Eigenschaften
• Kann sich reichlich selbst aussäen und über unterirdische Ausläufer ausbreiten, was sie in Gärten manchmal invasiv macht
• Kommt häufig in Höhenlagen vom Meeresspiegel bis etwa 1.500 m vor
Licht:
• Volle Sonne bis Halbschatten; am besten mit mindestens 4–6 Stunden Sonnenlicht täglich
• In heißen Klimazonen (Zonen 8–9) beugt Nachmittagsschatten Blattverbrennungen vor
Boden:
• Anpassungsfähig an eine Vielzahl von Bodentypen, bevorzugt jedoch feuchten, gut durchlässigen, mäßig fruchtbaren Boden
• Verträgt arme Böden, produziert aber unter reicheren Bedingungen aromatischeres Laub
• pH-Bereich: 4,5–7,5 (sauer bis leicht alkalisch)
Bewässerung:
• Boden gleichmäßig feucht, aber nicht nass halten
• Trockenheitstolerant, sobald etabliert, obwohl längere Trockenperioden die Blattqualität und die Konzentration ätherischer Öle verringern
• Mulchen hilft, die Bodenfeuchtigkeit zu halten und Unkraut zu unterdrücken
Temperatur:
• Optimaler Wachstumsbereich: 15–30 °C
• Winterhart in den Zonen 4–9; stirbt im Winter zurück und treibt im Frühjahr aus dem Wurzelstock neu aus
• In kälteren Zonen schützt eine Mulchschicht das Wurzelsystem über den Winter
Vermehrung:
• Samen: Drinnen 6–8 Wochen vor dem letzten Frost aussäen oder direkt ins Freiland säen, sobald der Boden warm ist; Samen benötigen Licht zum Keimen, daher auf die Bodenoberfläche drücken, ohne zu bedecken; Keimung in 7–14 Tagen
• Teilung: Etablierte Horste im Frühjahr oder Herbst teilen
• Stecklinge: Bewurzeln leicht in Wasser oder feuchter Erde innerhalb von 2–3 Wochen
Schnitt & Pflege:
• Nach der Blüte um die Hälfte zurückschneiden, um einen zweiten Wachstumsschub zu fördern und übermäßige Selbstaussaat zu verhindern
• Regelmäßiges Ernten der Blätter fördert buschigeres Wachstum
• Verblühte Blütenstände entfernen, wenn eine Ausbreitung vermieden werden soll
Häufige Probleme:
• Echter Mehltau bei feuchten, schlecht belüfteten Bedingungen
• Rost (Puccinia menthae) kann die Blätter in feuchten Jahreszeiten befallen
• Blattläuse und Spinnmilben können die Pflanzen gelegentlich befallen
• Kann invasiv werden, wenn nicht kontrolliert; Erwägen Sie den Anbau in Containern, um die Ausbreitung zu kontrollieren
Wusstest du schon?
Zitronenmelisse hat eine bemerkenswerte und geschichtsträchtige Vergangenheit, die mit einigen der einflussreichsten Persönlichkeiten der westlichen Kräuterkunde verflochten ist: • Der griechische Arzt Dioskurides (1. Jahrhundert n. Chr.) empfahl Zitronenmelisse gegen Skorpionstiche, Hundebisse und Menstruationsstörungen in seinem grundlegenden Werk De Materia Medica • Paracelsus (1493–1541), der schweizerisch-deutsche Alchemist und Arzt, nannte Zitronenmelisse das „Lebenselixier“ und glaubte, dass sie den Körper revitalisieren und die Lebensspanne verlängern könne • John Evelyn (1620–1706), der englische Tagebuchschreiber, schrieb, dass Zitronenmelisse „souverän für das Gehirn sei, das Gedächtnis stärke und Melancholie kraftvoll vertreibe“ • Karmeliterwasser (Eau de Mélisse), erstmals 1611 von Karmeliterinnen in Paris hergestellt, enthielt Zitronenmelisse als Hauptzutat und wurde bis weit ins 19. Jahrhundert als Heilmittel gegen nervöse Kopfschmerzen und Neuralgien verkauft Das ätherische Öl der Pflanze enthält Citronellal, Citral (Geraniol und Neral) und Linalool – Verbindungen, die ihr sowohl den charakteristischen Zitronenduft als auch ihre dokumentierten beruhigenden Eigenschaften verleihen: • Moderne klinische Studien haben gezeigt, dass Melissa officinalis-Extrakt Angstzustände reduzieren und die Stimmung und kognitive Leistungsfähigkeit verbessern kann • Eine 2014 in Nutrients veröffentlichte Studie ergab, dass Zitronenmelisse Angstzustände reduzierte und Gedächtnis und Wachsamkeit bei gesunden jungen Erwachsenen verbesserte • Die deutsche Kommission E (das offizielle deutsche Regulierungsgremium für pflanzliche Arzneimittel) hat Zitronenmelisse bei nervöser Schlaflosigkeit und Magen-Darm-Beschwerden zugelassen Die Affinität der Zitronenmelisse zu Bienen ist legendär: • Imker haben im Laufe der Geschichte frische Zitronenmelisseblätter in neue Bienenstöcke gerieben, um Schwärme anzulocken und zu beruhigen • Das griechische Wort „melissa“ (μέλισσα) bedeutet wörtlich „Honigbiene“, und der wissenschaftliche Name der Pflanze ehrt diese uralte Beziehung direkt • Thomas Jefferson baute Berichten zufolge Zitronenmelisse in großem Umfang in Monticello an, unter anderem zur Unterstützung seiner Bienenvölker
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