乳木果

乳木果樹原產於非洲的蘇丹 - 薩赫勒稀樹草原帶，分佈範圍遼闊，西起塞內加爾，東至烏干達和南蘇丹。

• 原生分佈區橫跨約 5,000 公里，涵蓋 20 多個非洲國家，包括馬里、布吉納法索、迦納、奈及利亞、象牙海岸、貝南、多哥、喀麥隆、中非共和國、衣索比亞和烏干達
• 該樹種生長於海拔約 100 至 600 米的半乾熱帶稀樹草原區
• 數千年來一直是非洲生活不可或缺的一部分——考古證據顯示，乳木果油的加工與使用至少已有數千年歷史
• 該樹在西非具有深遠的文化意義；在許多社區中，砍伐乳木果樹被視為禁忌，或需獲得特殊的傳統許可
• 乳木果油的生產傳統上由西非女性負責，為數百萬農村婦女提供了至關重要的收入來源

Vitellaria paradoxa 是一種中型至大型落葉喬木，通常高 10 至 15 米，罕見個體可達 25 米。

樹幹與樹皮：
• 樹幹粗壯，成熟時直徑常達 1 米或以上
• 樹皮厚實、深裂且呈軟木質，具有極強的耐火性，這是適應稀樹草原火災制度的重要特徵
• 切開內層樹皮會流出白色乳汁

葉片：
• 密集簇生（呈蓮座狀）於枝條頂端
• 單葉，長圓形至橢圓形，長 10–25 公分，寬 4–7 公分
• 質地革質；葉面深綠具光澤，葉背顏色較淺
• 幼葉初生時覆蓋紅褐色絨毛，成熟後脫落

花朵：
• 乳白色至淡黃色，密集簇生於枝條末端
• 花期位於乾季（西非通常為 11 月至次年 1 月）
• 花為兩性花，主要依靠昆蟲授粉
• 氣味香甜，吸引蜜蜂及其他授粉者

果實與堅果：
• 果實為肉質核果，形似李子，長 4–8 公分，未熟時呈綠色，成熟時轉為黃綠色
• 內含一顆大型種子（即乳木果堅果），包裹於薄薄的甜味果肉中
• 果肉可食用，風味略似成熟梨子
• 每顆堅果重約 3–6 公克，脂肪含量佔重量的 40–60%
• 果實於雨季來臨時成熟（通常為 4 月至 8 月）
• 一棵成熟樹木每年可產 15 至 20 公斤新鮮果實，但產量變異極大

根系：
• 具深主根系統，使樹木能在漫長乾季中汲取水分
• 發達的側根亦有助於稳固土壤

乳木果樹是西非林地稀樹草原與公園式生態系統的關鍵物種，扮演著至關重要的生態角色。

棲息地：
• 分佈於蘇丹 - 薩赫勒及幾內亞稀樹草原帶
• 需要年降雨量約 600 至 1,400 毫米，並有明顯的 4 至 8 個月乾季
• 耐貧瘠、磚紅壤及沙質土壤；偏好排水良好之地
• 生長適溫通常介於 25 至 35°C 之間

火災生態：
• 厚實軟木質樹皮賦予乳木果樹相較於許多稀樹草原物種更高的耐火能力
• 這使其能在易发生火灾的公園式林地中存活並佔優勢，而其他物種則被淘汰
• 乳木果公園林地——一種半管理的農林複合景觀，其中乳木果樹被刻意保留於農作物之間——是西非稀樹草原的顯著特徵

生態互動：
• 為多種野生動物提供食物與棲息地，包括以果肉為食的果蝠、鳥類及昆蟲
• 蜜蜂與其他授粉者依賴乳木果花作為乾季的花蜜來源
• 乳木果公園林地的生物多樣性高於開闊農地，是重要的生態廊道

農林複合經營：
• 農民在清理土地種植小米、高粱、玉米、山藥等作物時，傳統上會保留乳木果樹
• 這些受管理的「乳木果公園林地」覆蓋數百萬公頃，代表非洲最重要的傳統農林系統之一
• 樹木能改善土壤肥力並調節林下作物的微氣候

儘管乳木果樹在許多地區受到文化保護，但仍面臨多項保育挑戰。

• 目前未獲 IUCN 列為全球受威脅物種，但因農業擴張、過度放牧及薪柴採集，部分分佈區的族群數量正在下降
• 生長緩慢——樹木需 10 至 15 年才開始結果，約 20 至 30 年方能達到全面投產
• 漫長的成熟期使得自然更新緩慢，易受土地利用變遷影響
• 氣候變遷構成長期威脅，降雨模式的改變可能縮減其適宜棲地
• 保育工作聚焦於保護現有公園林地、促進自然更新，以及推動社區為本的乳木果樹管理計畫

從 Vitellaria paradoxa 堅果中提取的乳木果油，是一種營養密度極高的脂肪，擁有獨特的脂肪酸與植物化學成分譜。

脂肪酸組成：
• 富含油酸（40–60%）與硬脂酸（20–50%），使其在室溫下呈半固態
• 另含棕櫚酸（約 3–7%）、亞麻油酸（約 3–11%）及次亞麻油酸（<1%）

生物活性化合物：
• 含三萜醇類（包括羽扇豆醇、α-香樹脂醇、β-香樹脂醇及 butyrospermol），實驗室研究顯示其具抗發炎特性
• 富含不可皂化物（佔脂肪總量 5–17%），此比例顯著高於大多數其他植物油——包括維生素 A（以類胡蘿蔔素形式存在）與維生素 E（生育醇、生育三烯醇）
• 含兒茶素及其他具抗氧化活性的酚類化合物
• 微量提供尿囊素，此成分以舒緩肌膚著稱

營養價值（每 100 公克乳木果油）：
• 熱量：約 884–900 大卡
• 總脂肪：約 100 公克
• 維生素 E：含量顯著（依萃取方式而異）
• 維生素 A：以維生素 A 原（類胡蘿蔔素）形式存在

乳木果油普遍被認為於外用與食用上皆屬安全。

• 數千年來的廣泛傳統使用，未曾有重大毒性報告
• 獲美國 FDA 分類為可用於食品與化妝品的安全物質
• 極少數案例通報接觸性皮膚炎，但對精製乳木果油產生真正過敏的情況極為罕見
• 樹皮與乳汁中的乳膠可能引起敏感族群皮膚刺激，但此問題不存在於已加工的乳木果油中
• 生乳木果堅果因含天然單寧與皂素，不宜過量食用；但適量食用果肉則安全且普遍

由於乳木果樹生長極其緩慢且幼年期漫長，栽培具高度挑戰性，故在常規園藝中並非常見種植樹種。

氣候需求：
• 熱帶至半乾旱氣候，具明顯乾季
• 最適溫度範圍：25–35°C
• 年降雨量：600–1,400 毫米

土壤：
• 偏好排水良好土壤；耐貧瘠、磚紅壤、礫質或沙質基底
• 不耐積水環境

繁殖：
• 主要以種子繁殖；種子活力喪失迅速，應於採果後盡快播種
• 發芽率變異大（通常 40–60%），需時 2–8 週
• 營養繁殖（嫁接、空中壓條）雖可行但未廣泛應用
• 在傳統農林系統中，自然更新為主要繁殖方式——農民於田間保護自生幼苗

生長：
• 生長極緩慢；需 10–15 年方開始結果
• 約 20–30 年達全面投產
• 樹木壽命長，可達 200–300 年

管理：
• 在公園林地系統中，除幼苗階段需防火及清除競爭植被外，幾乎無需額外管理
• 修剪枯死或病變枝條可能有益

乳木果樹用途極為廣泛，幾乎涵蓋其原生地生活的各個層面。

食品與烹飪：
• 乳木果油是許多西非國家的主要烹飪用油，用於煎炸、快炒及作為傳統菜餚的風味增強劑
• 甜美果肉廣泛作為零食新鮮食用，尤其在雨季初期其他食物匱乏時，深受兒童喜愛
• 乳木果油在國際巧克力與糖果工業中用作可可脂替代品（CBE）

化妝品與護膚：
• 全球化妝品工業中最廣泛使用的天然保濕劑之一
• 用於乳液、乳霜、護唇膏、肥皂、洗髮精及護髮素
• 因其潤膚特性、提升皮膚彈性能力及抗發炎效果而備受重視
• 傳統上用作嬰兒按摩油，並用於治療乾燥皮膚與輕微燙傷

傳統醫學：
• 在非洲傳統醫學中，乳木果油外用於治療濕疹、皮膚炎、傷口及昆蟲叮咬等皮膚問題
• 在西非部分社區，用作鼻腔減充血劑（塗抹於鼻孔內）
• 乳木果油中的三萜類化合物正被研究其抗發炎與抗腫瘤潛力

經濟重要性：
• 乳木果是西非農村婦女最重要的收入來源樹木產品之一
• 全球乳木果油貿易年产值達數億美元
• 估計薩赫勒地區有 1,600 萬至 2,000 萬婦女投入乳木果堅果的採集與加工

其他用途：
• 木材緻密沉重且抗白蟻，用於建築、工具手柄及高品質木炭
• 樹皮煎劑傳統上用於治療特定疾病
• 乳木果油用於皮革處理及防水劑
• 在稀樹草原景觀中，該樹為作物、牲畜與人類提供蔭蔽