乳木果

乳木果树原产于非洲的苏丹 - 萨赫勒稀树草原带，分布范围辽阔，西起塞内加尔，东至乌干达和南苏丹。

• 原生分布区横跨约 5,000 公里，涵盖 20 多个非洲国家，包括马里、布吉纳法索、迦纳、奈及利亚、象牙海岸、贝南、多哥、喀麦隆、中非共和国、衣索比亚和乌干达
• 该树种生长于海拔约 100 至 600 米的半干热带稀树草原区
• 数千年来一直是非洲生活不可或缺的一部分——考古证据显示，乳木果油的加工与使用至少已有数千年历史
• 该树在西非具有深远的文化意义；在许多社区中，砍伐乳木果树被视为禁忌，或需获得特殊的传统许可
• 乳木果油的生产传统上由西非女性负责，为数百万农村妇女提供了至关重要的收入来源

Vitellaria paradoxa 是一种中型至大型落叶乔木，通常高 10 至 15 米，罕见个体可达 25 米。

树干与树皮：
• 树干粗壮，成熟时直径常达 1 米或以上
• 树皮厚实、深裂且呈软木质，具有极强的耐火性，这是适应稀树草原火灾制度的重要特征
• 切开内层树皮会流出白色乳汁

叶片：
• 密集簇生（呈莲座状）于枝条顶端
• 单叶，长圆形至椭圆形，长 10–25 公分，宽 4–7 公分
• 质地革质；叶面深绿具光泽，叶背颜色较浅
• 幼叶初生时覆盖红褐色绒毛，成熟后脱落

花朵：
• 乳白色至淡黄色，密集簇生于枝条末端
• 花期位于干季（西非通常为 11 月至次年 1 月）
• 花为两性花，主要依靠昆虫授粉
• 气味香甜，吸引蜜蜂及其他授粉者

果实与坚果：
• 果实为肉质核果，形似李子，长 4–8 公分，未熟时呈绿色，成熟时转为黄绿色
• 内含一颗大型种子（即乳木果坚果），包裹于薄薄的甜味果肉中
• 果肉可食用，风味略似成熟梨子
• 每颗坚果重约 3–6 公克，脂肪含量占重量的 40–60%
• 果实于雨季来临时成熟（通常为 4 月至 8 月）
• 一棵成熟树木每年可产 15 至 20 公斤新鲜果实，但产量变异极大

根系：
• 具深主根系统，使树木能在漫长干季中汲取水分
• 发达的侧根亦有助于稳固土壤

乳木果树是西非林地稀树草原与公园式生态系统的关键物种，扮演着至关重要的生态角色。

栖息地：
• 分布于苏丹 - 萨赫勒及几内亚稀树草原带
• 需要年降雨量约 600 至 1,400 毫米，并有明显的 4 至 8 个月干季
• 耐贫瘠、砖红壤及沙质土壤；偏好排水良好之地
• 生长适温通常介于 25 至 35°C 之间

火灾生态：
• 厚实软木质树皮赋予乳木果树相较于许多稀树草原物种更高的耐火能力
• 这使其能在易发生火灾的公园式林地中存活并占优势，而其他物种则被淘汰
• 乳木果公园林地——一种半管理的农林复合景观，其中乳木果树被刻意保留于农作物之间——是西非稀树草原的显着特征

生态互动：
• 为多种野生动物提供食物与栖息地，包括以果肉为食的果蝠、鸟类及昆虫
• 蜜蜂与其他授粉者依赖乳木果花作为干季的花蜜来源
• 乳木果公园林地的生物多样性高于开阔农地，是重要的生态廊道

农林复合经营：
• 农民在清理土地种植小米、高粱、玉米、山药等作物时，传统上会保留乳木果树
• 这些受管理的「乳木果公园林地」覆盖数百万公顷，代表非洲最重要的传统农林系统之一
• 树木能改善土壤肥力并调节林下作物的微气候

尽管乳木果树在许多地区受到文化保护，但仍面临多项保育挑战。

• 目前未获 IUCN 列为全球受威胁物种，但因农业扩张、过度放牧及薪柴采集，部分分布区的族群数量正在下降
• 生长缓慢——树木需 10 至 15 年才开始结果，约 20 至 30 年方能达到全面投产
• 漫长的成熟期使得自然更新缓慢，易受土地利用变迁影响
• 气候变迁构成长期威胁，降雨模式的改变可能缩减其适宜栖地
• 保育工作聚焦于保护现有公园林地、促进自然更新，以及推动社区为本的乳木果树管理计划

从 Vitellaria paradoxa 坚果中提取的乳木果油，是一种营养密度极高的脂肪，拥有独特的脂肪酸与植物化学成分谱。

脂肪酸组成：
• 富含油酸（40–60%）与硬脂酸（20–50%），使其在室温下呈半固态
• 另含棕榈酸（约 3–7%）、亚麻油酸（约 3–11%）及次亚麻油酸（<1%）

生物活性化合物：
• 含三萜醇类（包括羽扇豆醇、α-香树脂醇、β-香树脂醇及 butyrospermol），实验室研究显示其具抗发炎特性
• 富含不可皂化物（占脂肪总量 5–17%），此比例显着高于大多数其他植物油——包括维生素 A（以类胡萝卜素形式存在）与维生素 E（生育醇、生育三烯醇）
• 含儿茶素及其他具抗氧化活性的酚类化合物
• 微量提供尿囊素，此成分以舒缓肌肤着称

营养价值（每 100 公克乳木果油）：
• 热量：约 884–900 大卡
• 总脂肪：约 100 公克
• 维生素 E：含量显着（依萃取方式而异）
• 维生素 A：以维生素 A 原（类胡萝卜素）形式存在

乳木果油普遍被认为于外用与食用上皆属安全。

• 数千年来的广泛传统使用，未曾有重大毒性报告
• 获美国 FDA 分类为可用于食品与化妆品的安全物质
• 极少数案例通报接触性皮肤炎，但对精制乳木果油产生真正过敏的情况极为罕见
• 树皮与乳汁中的乳胶可能引起敏感族群皮肤刺激，但此问题不存在于已加工的乳木果油中
• 生乳木果坚果因含天然单宁与皂素，不宜过量食用；但适量食用果肉则安全且普遍

由于乳木果树生长极其缓慢且幼年期漫长，栽培具高度挑战性，故在常规园艺中并非常见种植树种。

气候需求：
• 热带至半干旱气候，具明显干季
• 最适温度范围：25–35°C
• 年降雨量：600–1,400 毫米

土壤：
• 偏好排水良好土壤；耐贫瘠、砖红壤、砾质或沙质基底
• 不耐积水环境

繁殖：
• 主要以种子繁殖；种子活力丧失迅速，应于采果后尽快播种
• 发芽率变异大（通常 40–60%），需时 2–8 周
• 营养繁殖（嫁接、空中压条）虽可行但未广泛应用
• 在传统农林系统中，自然更新为主要繁殖方式——农民于田间保护自生幼苗

生长：
• 生长极缓慢；需 10–15 年方开始结果
• 约 20–30 年达全面投产
• 树木寿命长，可达 200–300 年

管理：
• 在公园林地系统中，除幼苗阶段需防火及清除竞争植被外，几乎无需额外管理
• 修剪枯死或病变枝条可能有益

乳木果树用途极为广泛，几乎涵盖其原生地生活的各个层面。

食品与烹饪：
• 乳木果油是许多西非国家的主要烹饪用油，用于煎炸、快炒及作为传统菜肴的风味增强剂
• 甜美果肉广泛作为零食新鲜食用，尤其在雨季初期其他食物匮乏时，深受儿童喜爱
• 乳木果油在国际巧克力与糖果工业中用作可可脂替代品（CBE）

化妆品与护肤：
• 全球化妆品工业中最广泛使用的天然保湿剂之一
• 用于乳液、乳霜、护唇膏、肥皂、洗发精及护发素
• 因其润肤特性、提升皮肤弹性能力及抗发炎效果而备受重视
• 传统上用作婴儿按摩油，并用于治疗干燥皮肤与轻微烫伤

传统医学：
• 在非洲传统医学中，乳木果油外用于治疗湿疹、皮肤炎、伤口及昆虫叮咬等皮肤问题
• 在西非部分社区，用作鼻腔减充血剂（涂抹于鼻孔内）
• 乳木果油中的三萜类化合物正被研究其抗发炎与抗肿瘤潜力

经济重要性：
• 乳木果是西非农村妇女最重要的收入来源树木产品之一
• 全球乳木果油贸易年产值达数亿美元
• 估计萨赫勒地区有 1,600 万至 2,000 万妇女投入乳木果坚果的采集与加工

其他用途：
• 木材致密沉重且抗白蚁，用于建筑、工具手柄及高品质木炭
• 树皮煎剂传统上用于治疗特定疾病
• 乳木果油用于皮革处理及防水剂
• 在稀树草原景观中，该树为作物、牲畜与人类提供荫蔽