雨伞荆

雨伞荆（Vachellia tortilis）原生于几乎整个非洲大陆的干旱和半干旱地区，西起茅利塔尼亚和塞内加尔，东至索马利亚和肯亚，向南则经坦尚尼亚、尚比亚延伸至南部非洲。

• 亦分布于阿拉伯半岛（沙乌地阿拉伯、叶门、阿曼）及中东部分地区
• 生长海拔范围从海平面至约 2,000 米
• 在萨赫勒稀树草原地带的大片区域占主导地位，常是当地最丰富的树种
• 是构成东非大部分地区特征之金合欢 - 没药树丛林的重要组成部分
• 已被引入印度、加勒比海地区和澳洲北部部分地区，用于饲料生产和土地复垦
• 化石花粉记录显示，Vachellia 属物种自中新世（约 2,300 万年前）起便已存在于非洲
• 该物种可能在上新世和更新世的干旱化时期扩展了其分布范围

雨伞荆（Vachellia tortilis）是一种小型至中型的落叶或半落叶乔木，具有特征性的平坦或雨伞状树冠。

大小与习性：
• 通常高 4 至 15 米，在有利条件下偶尔可达 20 米
• 树冠直径常超过树高，横向伸展可达 10 至 20 米
• 树干通常较短，直径 0.3 至 1 米，树皮呈深棕色至黑褐色，具深裂纹
• 枝条水平伸展，形成标志性的平坦树冠

叶片：
• 二回羽状复叶，细小，具 2 至 7 对羽片，每片羽片着生 6 至 20 对微小的小叶
• 小叶极小，长 1 至 6 毫米，呈灰绿色至深绿色
• 能极有效地透过蒸散作用减少水分流失

刺：
• 节处成对生长着尖锐的白色至淡灰色刺，长 1 至 8 公分
• 同一棵树上可见两种刺：长而直的白色刺，以及较短且弯钩状的深色刺
• 种加词「tortilis」意指其荚果呈扭曲（tortile）状

花与果实：
• 头状花序小，具芳香，呈乳白色至淡黄色，直径 5 至 10 毫米
• 密集簇生于枝条末端，通常在雨季出现
• 荚果呈螺旋状扭曲或卷曲，长 5 至 15 公分，扁平，干燥时呈纸质
• 荚果成熟时由绿色转为金棕色

雨伞荆（Vachellia tortilis）是非洲稀树草原和半干旱生态系统的关键物种。

栖息地：
• 在非洲的干旱稀树草原、丛林地和半沙漠草原中占主导地位
• 可生长于多种土壤类型，包括沙土、岩石地和黏土，但偏好排水良好的基质
• 常见于冲积平原、干涸河床和岩石山坡
• 能耐受极度干旱条件，可在年降雨量 50 至 800 毫米的地区生存

生态角色：
• 平坦的树冠为炎热稀树草原中的哺乳类、鸟类和爬虫类提供至关重要的遮荫
• 其荚果和叶片是长颈鹿、大象、瞪羚、狒狒及牲畜在旱季的主要食物来源
• 透过根瘤中的共生根瘤菌固定大气中的氮，从而 enrich 贫瘠的稀树草原土壤
• 发达的根系能稳固土壤并防止侵蚀
• 花朵由蜜蜂和其他昆虫授粉
• 荚果借由取食牠动物传播，种子经消化道后排出
• 作为保姆树，在其树冠下为其他植物物种创造有利的微栖地

由于其在非洲分布极为广泛，被 IUCN 红色名录列为无危（Least Concern）。

• 是非洲大陆最常见且分布最广的稀树草原树种之一
• 然而，由于过度开采用于木炭生产、薪柴以及农业开垦，部分地区的局部族群正在衰退
• 在萨赫勒地区，沙漠化和过度放牧正威胁着雨伞荆林地
• 种子若不经过破皮处理（scarification）难以发芽，这限制了在过度放牧地区的自然更新
• 在非洲众多国家公园和保护区中受到保护
• 一些国家已实施利用雨伞荆进行植树造林的计划，以对抗沙漠化

种植：
• 以种子繁殖，种子必须经过破皮处理（刻伤、热水浸泡或酸处理）以打破硬种皮的休眠
• 播种前将种子浸入 80°C 热水中 10 至 15 分钟，然后在冷水中浸泡 24 小时
• 破皮处理后发芽率显着提高，可达 60% 至 90%
• 将种子播于排水良好的沙质土壤中，深度 1 至 2 公分
• 幼苗生长迅速，第一季即可长至 30 至 50 公分
• 于雨季将其移植至永久种植地
• 需要充足阳光和极佳的排水条件
• 一旦建立便耐旱；避免积水
• 幼树需防护以免受食草动物啃食
• 若降雨充足，可直接在田间播种
• 适用于农林复合系统、防风林和土地修复
• 能耐受贫瘠和退化土壤，适用于干旱土地复垦

用途：
• 荚果营养极高，是优质的牲畜饲料，粗蛋白含量可达 15%；在萨赫勒地区，人们会采集并储存作为旱季饲料
• 叶片和嫩枝供骆驼、山羊和绵羊啃食
• 花朵是重要的蜜源，可生产色泽浅、品质高的蜂蜜
• 木材致密坚硬，可用作薪柴、木炭、栅栏柱和工具手柄
• 树皮在传统医学中用于治疗腹泻、咳嗽和伤口感染
• 树胶分泌物（阿拉伯胶）与塞内加尔金合欢（Senegalia senegal）所产者相似，用作食品添加剂和黏合剂
• 原住民历史上曾将刺用作缝衣针和鱼钩
• 树皮和荚果富含单宁，可用于皮革鞣制
• 广泛种植于农林复合系统中，作为遮荫树、防风林和土壤改良树
• 在许多非洲社会中具有重要的文化意义，常被视为集会场所和圣地的标志