甘草（Glycyrrhiza glabra）是豆科（Fabaceae）的一种多年生草本豆类植物，数百年来因其根部味甘以及在中医药、糖果和调味品中的广泛应用而备受珍视。
属名 Glycyrrhiza 源于希腊语「glykys」（甜）和「rhiza」（根），字面意为「甜根」。其主要甜味成分甘草酸（glycyrrhizin）的甜度约为蔗糖的 30 至 50 倍，使甘草成为已知最甜的天然物质之一。
• 人类历史上应用最广泛的药用草本之一，见载于古代中国、埃及、希腊和罗马文献
• 隶属豆科（Fabaceae），能透过与根瘤菌共生进行固氮
• 甘草属（Glycyrrhiza）约有 20 至 30 个物种，分布于欧亚大陆、澳洲及美洲
分类学
• 适宜生长于夏季炎热干燥、冬季凉爽湿润的地中海型与半干旱气候
• 栽培历史超过 3,000 年，是最古老且持续使用至今的药用植物之一
• 古埃及法老图坦卡蒙的墓中曾发现甘草根，显示其在来世观念中的价值
• 希波克拉底（西元前 460–370 年）称其为「glukos riza」（甜根），并用于治疗咳嗽与呼吸道疾病
• 中医将甘草（甘草原药材名「甘草」，常用别名「甘艸」，药材名常作「甘草」或「甘艸」，此处依惯用译作「甘草」；于方剂中亦称「甘艸」）列为「调和诸药」的「国老」级重要药材，出现于多数经典方剂之中
• 现今主要商业种植国包括西班牙、义大利、土耳其、伊朗、伊拉克、中国、俄罗斯及中亚部分地区
根与根茎：
• 主根可深入地下 1 至 1.5 公尺；侧根与匍匐根茎水平延伸，形成密集的地下网络
• 根茎内部呈黄褐色，纤维质，具明显甜味
• 根部储存甘草酸（一种三萜皂苷），含量约占干根重量的 2% 至 24%，视物种、生长条件与采收年龄而异
• 植株通常于 3 至 4 年时采收，此时根部甘草酸含量达巅峰
茎：
• 直立，略具棱，稀疏覆盖腺毛
• 株高 50 至 120 公分；上部具分枝
叶：
• 互生，奇数羽状复叶，具 9 至 17 枚小叶
• 小叶卵形至椭圆形（长约 2 至 5 公分），因具分泌腺而使叶表略带黏性
• 托叶小型且易脱落
花：
• 夏季开花（北半球为 6 月至 8 月）
• 蝶形花冠，淡蓝至紫色或近白色
• 排列成腋生总状花序（长约 5 至 12 公分）
• 具典型豆科花结构：5 枚合生萼片、5 枚花瓣（1 枚旗瓣、2 枚翼瓣、2 枚龙骨瓣）
果实与种子：
• 荚果长圆形，略弯曲，长约 1.5 至 3 公分，表面覆有钩状刺毛
• 每荚含 2 至 5 粒小型肾形种子（约 2 至 3 毫米）
• 种子表面光滑，呈灰褐色至深褐色
栖地：
• 河岸、泛滥平原、灌溉渠道及土壤深厚且排水良好的草地
• 耐盐碱与碱性土壤（pH 5.5–8.5），适合于边际农地种植
• 分布海拔从海平面至约 1,200 公尺
气候：
• 偏好暖温带至亚热带气候
• 最适生长温度：20–25°C
• 需中等年降雨量（400–600 毫米）或可接触浅层地下水位
• 一旦建立，因具深根系统而具耐旱性
生态角色：
• 与根瘤中的固氮根瘤菌（Rhizobium）形成共生关系，提升土壤氮含量
• 根茎生长有助于稳定土壤并防止水道沿岸侵蚀
• 花朵提供花蜜与花粉，供蜜蜂及其他授粉者利用
繁殖：
• 有性繁殖：透过昆虫（主要为蜜蜂）授粉之花进行
• 营养繁殖：借匍匐根茎扩散，单一植株随时间可占据大片区域
• 种子具坚硬种皮，常需透过破皮处理（scarification）以促进发芽
光照：
• 偏好全日照（每日至少 6–8 小时直射阳光）
• 可耐受部分遮荫，但可能降低根产量与甘草酸含量
土壤：
• 以深厚、排水良好之砂质壤土或壤土为佳
• 耐盐碱、碱性及轻度黏质土壤
• 土壤 pH 值：5.5–8.5（适应性广）
• 排水良好至关重要；积水易导致根腐
浇水：
• 需水量中等；定植后具耐旱性
• 首个生长季应规律灌溉，以促进深根发育
• 避免过度浇水；两次浇水间宜让土壤稍干
温度：
• 最适生长温度：20–25°C
• 耐寒区（USDA）7–10 区
• 休眠期可耐霜冻，但长期严寒可能造成伤害
繁殖方式：
• 根茎分割为最可靠且常用之法：将具至少一芽之眼之根茎段直接栽入田间
• 亦可播种，但需破皮处理（机械或酸处理）以打破坚硬种皮；未经处理发芽率通常偏低
• 根段扦插（约 10–15 公分）亦可水平种植于 5–10 公分深处
株行距：
• 行距 60–90 公分；株距 30–45 公分
采收：
• 于第 3 或第 4 年秋季采收根与根茎
• 因根深，需以机械挖掘或深度人工开挖
• 根部洗净后切段并干燥以利储存
常见问题：
• 排水不良土壤易发生根腐病（病原包括 Phytophthora、Fusarium）
• 蚜虫与叶螨可能危害叶片
• 建立初期易受杂草竞争
药用：
• 中医：甘草（药材名）被视为「引经药」，能调和并增强复方中其他药材之功效；用于咳嗽、咽喉肿痛、消化不适及解毒
• 欧洲草药学：用作润滑保护剂，治疗胃溃疡、胃炎及上呼吸道感染
• 现代研究探讨甘草酸及其衍生物之抗病毒（含肝炎与 HIV）、抗发炎、保肝及适应原特性
• 去甘草酸甘草（DGL）广泛用作消化性溃疡之保健补充品
食品与糖果：
• 甘草萃取物用于糖果调味，尤其在北欧（如北欧咸甘草、荷兰 drop 糖）
• 作为某些啤酒（如比利时风格艾尔）、嚼烟及饮料之甜味剂与香料
• 甘草根茶在多国文化中作为传统草本茶饮用
工业与商业：
• 烟草工业用作香料与保湿剂
• 因其抗发炎特性，用于部分化妆品与护肤品（如湿疹与酒糟性皮肤炎之护理）
• 历史上曾用于灭火器泡沫（甘草萃取物具发泡作用）
农业：
• 作为具固氮能力之豆科植物，可于轮作系统中提升土壤肥力
• 根茎生长有助土壤稳定与侵蚀防治
趣味知识
甘草是极少数能同等重要地连结医药、糖果与古代历史的天然物质之一。 • 全球最知名的甘草糖果——咸甘草（salmiakki）——在芬兰、瑞典、荷兰与丹麦极为盛行；仅芬兰的人均甘草消耗量即居全球之冠 • 甘草曾是古代丝绸之路上交易的重要商品之一，深受东西文明珍视 • 于古亚述与巴比伦，甘草根被酿制成仪式饮品；图坦卡蒙法老墓（约西元前 1323 年）中曾发现成束甘草棒 • 第二次世界大战期间，荷兰药师暨抵抗运动人士安东尼乌斯·尤尔根斯（Antonius Jurgens）据传以甘草工厂运作作为地下活动之掩护 • 化合物甘草酸之甜度为砂糖的 30 至 50 倍，但其并非碳水化合物，而属三萜皂苷，为已知最甜的非糖类天然化合物之一 • 甘草根含有超过 400 种已鉴定之化学成分，包括黄酮类（如甘草苷 liquiritin、异甘草苷 isoliquiritin）、香豆素及植物固醇，其中多项成分正持续进行药理研究 • 于中医理论中，甘草被认为可入十二经，此特性极少药材具备，凸显其被赋予的普遍调和作用
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