棉灌木（Cotton-Bush）是适用于多种植物物种的俗称，这些物种的特征是具有棉状或羊毛状的种子头或叶片。其中最著名的是原产于澳洲的苋科（Amaranthaceae）滨藜属（Maireana）物种，以及北美洲乳草属（Asclepias）的某些物种。在沙漠植物的语境下，这个名称最常指代平叶滨藜（Maireana sedifolia，又称 Bluebush）及其近亲物种，以及地肤（Kochia scoparia，同义词 Bassia scoparia）；后者有时被称为「燃烧灌木」或「夏季柏树」，其在秋季会呈现出棉状质感。这些植物是干旱和半干旱生态系统的标志性组成部分，以其银灰色、密被绒毛的叶片，以及对极度干旱、高温和盐碱土壤的非凡适应能力而闻名。
• 以 19 世纪法国博物学家约瑟夫·弗朗索瓦·梅尔（Joseph François Maire）的名字命名
• 多样性中心位于西澳、南澳和新南威尔士的干燥内陆地区
• 平叶滨藜（Maireana sedifolia，Bluebush）是分布最广且具生态重要性的物种之一，在澳洲内陆形成广阔的灌木丛
• 地肤（Kochia scoparia，同义词 Bassia scoparia）有时也被称为棉灌木，原产于欧亚大陆，并在北美部分地区归化并成为入侵物种
• 被称为棉灌木的乳草属物种（例如 Asclepias eriocarpa，羊毛荚乳草）原产于北美西部，特别是加州和大盆地地区
这些植物在日益干旱气候的选择压力下演化而来：
• 自中新世以来的过去 1500 万年间，澳洲内陆持续干旱化
• 对干旱的适应特征包括叶片表面积缩小、密集的表皮毛（trichome）覆盖，以及部分物种具备 C4 或 CAM 光合作用途径
• 化石和花粉记录显示，随着热带森林的退缩，藜科灌木丛（包括滨藜属）在中新世晚期至上新世期间成为澳洲的主导植被
生长型态：
• 多年生灌木，通常高 0.5–1.5 公尺，偶尔可达 2 公尺
• 植株致密，呈圆形或开展状，基部萌发多个木质茎
• 根系中等深度且发达，能够获取地下水分
叶片：
• 小型、肉质，圆柱形至狭倒卵形（长约 5–15 毫米）
• 密被细小的白色至灰白色表皮毛（绒毛），赋予植株特征性的银蓝色外观
• 叶片为半落叶性——在极度干旱时脱落以作为节水策略
• 横切面显示表皮下具有特化的储水组织（水储组织，hydrenchyme）
花朵：
• 小型、不明显，靠风媒授粉（anemophilous）
• 单生或以小簇生于叶腋
• 缺乏鲜艳的花瓣；花被片膜质且退化（约 2–3 毫米）
果实与种子：
• 结果期的花被发育成独特的纸质、扇形或圆盘状结构（称为「果翅」或「翅果」），直径约 10–20 毫米
• 这种翅状结构通常密被丝状毛——这正是赋予该植物「棉状」特征的部分
• 风力传播（anemochorous）；纸质果翅使种子能在开阔地面上滚动传播
• 种子细小（约 2–3 毫米），呈透镜状，可在土壤种子库中保持多年活力
地肤（Kochia scoparia，同义词 Bassia scoparia）：
• 一年生草本，高 0.5–1.5 公尺，茎直立且多分枝
• 叶片线形至披针形，长 2–6 公分，具柔软绒毛
• 秋季时整株植物转为鲜艳的红紫色，并因密集的种子簇而发展出棉状质感
• 种子包裹在具毛的褐色花被片中
栖息地：
• 平叶滨藜（Maireana sedifolia）主导澳洲内陆的藜科灌木丛，常与盐穗木属（Atriplex，saltbush）物种共生
• 见于钙质平原、沙质高地及石质荒漠地表
• 耐受高盐分和强碱性土壤（pH 值可达 9.0）
• 地肤（Kochia scoparia）在草原、路边及废弃农耕地等受干扰、盐碱或碱性土壤中生长旺盛
耐旱适应性：
• 密集的表皮毛层反射太阳辐射，可使叶片温度降低多达 5°C
• 表皮毛还能 trapping 一层静止空气边界层，减少蒸散造成的水分流失
• 肉质叶片储存水分，以供长期干旱时期使用
• 仅需每年 150–250 毫米的降雨量即可生存
• 深主根系统可获取 2–5 米深处的地下水
生态角色：
• 为原生动物（包括澳洲濒危物种平原漫游鸟 Pedionomus torquatus）提供关键的庇护所和饲料
• 种子是食谷鸟类和蚂蚁的重要食物来源
• 是专食性昆虫草食动物（包括某些蛾类和甲虫物种）的寄主植物
• 在退化牧场中发挥稳定土壤和防止风蚀的作用
火灾生态学：
• 滨藜属物种通常对火灾敏感，焚烧后再生缓慢
• 相比之下，地肤（Kochia scoparia）是适应火灾的一年生植物，在干扰后会大量繁殖
繁殖：
• 主要透过种子繁殖；降雨量超过约 20 毫米时触发发芽
• 种子具有休眠机制，防止在短暂且不可靠的降雨事件中发芽
• 部分滨藜属物种在受损后也能透过根孽再生
光照：
• 必须全日照——每天至少需要 6–8 小时的直射阳光
• 不耐阴；在光照不足的条件下会变得细长且稀疏
土壤：
• 极度良好的排水至关重要；积水会导致根部迅速腐烂
• 耐受贫瘠、沙质、砾石或黏土土壤
• 高度耐受盐分和碱性条件（电导率 EC 可达 8–12 dS/m）
• 理想 pH 范围：6.5–9.0
浇水：
• 平叶滨藜（Maireana sedifolia）一旦建立，几乎不需要额外灌溉
• 在第一个生长季节适量浇水以促进根系建立
• 浇水过度是栽培失败的最常见原因
• 地肤（Kochia scoparia）在生长季节需要中等湿度，但成熟后耐旱
温度：
• 平叶滨藜耐受极端高温（高达 45°C）和轻微霜冻（低至约 -5°C）
• 地肤不耐霜冻；在温带气候下作为一年生植物种植
繁殖：
• 滨藜属：最好在夏末采取半木质插条进行繁殖；种子发芽率可能不稳定，可能需要刻伤或浸泡处理
• 地肤：易于种子繁殖，于春季最后一次霜冻后直接播种；发芽率通常很高（>80%）
常见问题：
• 因浇水过度或土壤排水不良导致的根腐病
• 光照不足导致的徒长
• 地肤（Kochia scoparia）在其原产地范围之外可能成为入侵物种——种植前请查询当地法规
趣味知识
滨藜属物种的「棉状」结果结构是植物界中最优雅的风力传播机制之一： • 纸质、扇形的结果花被直径可达 20 毫米，表面覆盖丝状毛，增加空气阻力，使种子能随沙漠大风传播相当远的距离 • 澳洲原住民历史上曾利用滨藜及相关藜科植物密集羊毛状的叶片作为紧急情况下的水分来源——咀嚼其肉质叶片可提供少量但维持生命所需的水分 • 地肤（Kochia scoparia）获得「燃烧灌木」的昵称并非因为其具有任何燃烧特性，而是因为其壮观的秋季色彩——整片山坡转为鲜艳的深红色，营造出大地着火的错觉 • 滨藜叶片上密集的表皮毛层反射光线的效果极佳，以至于植株在远处看起来几乎是白色的；早期澳洲的欧洲探险家将此现象描述为延伸至天际的「银色田野」 • 平叶滨藜（Maireana sedifolia）是澳洲干旱牧场中最重要的牧草植物之一，为其他灌木难以生存的地区提供全年饲料供牛羊食用——据估计，藜科灌木丛支撑了澳洲超过 30% 的绵羊放牧产业
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