ニレ

ヨーロッパから西アジアにかけての広範な地域が原産です。

• アイルランドおよびスコットランドから東へスカンジナビア、中央ヨーロッパ、バルカン半島を経て、コーカサス、トルコ、ウラル山脈にまで分布
• 標高 0 メートルから山岳地帯では約 1,500 メートルまでの範囲に生育
• 混合落葉広葉樹林に一般的で、しばしば渓流沿いや谷底の肥沃で湿潤な土壌に生育する
• 特にスコットランド高地と関連が深く、同地では優占種となるニレである
• イギリスの高地にある山地のナラ林やトネリコ林にも見られる
• 1781 年にヨハネス・ヘドランドによって Ulmus glabra として記載された
• 「Wych」という名は、しなやかさや曲がりやすさを意味する古英語の「wice」に由来し、柔軟な枝を指している

幅広くドーム状に広がりを持つ樹冠と、太く広がる枝を持つ大型の落葉高木です。

樹皮：
• 灰褐色で、年月とともに厚い縦の裂け目と幅広い隆起を発達させる
• 若木ではより滑らかで、横方向の皮目（レチクル）が見られる

葉：
• 互生し、広卵形から楕円形で長さ 8〜18 cm。ニレ属中でも特に大きい部類に入る
• 表面は濃緑色で触ると粗くヤスリのような質感。裏面は淡色で毛が生えている
• 葉縁は二重鋸歯を持ち、基部は非対称（ニレ属の特徴）
• 秋の色づきは鈍い黄色

果実：
• 丸みを帯びた翼果（いわゆる「鍵」）で、直径 2〜2.5 cm。種子は翼の中央にある
• 葉が出る前の早春に、密な房状に現れる
• 若いうちは食用可能

サイズ：
• 通常は樹高 25〜30 メートル、幹径 80〜150 cm
• 稀な個体では樹高 40 メートルに達することもある
• 長寿で、400〜500 年に達する可能性がある

ニレは、ヨーロッパの林地や生け垣の生態系において重要な構成種です。

• イギリスニレに比べ根系におけるニレ立枯病の影響は少ないが、樹冠部の枝は依然として影響を受けやすい
• イギリスニレとは異なり、根からのひこばりではなく、主に種子から再生する
• 非常に早い時期（2 月〜3 月）に開花し、早春に出現する昆虫にとって重要な花粉源となる
• 種子はアトリ科の鳥やシジュウカラ類、小型哺乳類に食べられる
• 葉は、ゴマシジミ（White-letter Hairstreak）のチョウを含む多数の無脊椎動物を支える
• 枯死したニレ材は、キクイムシ類や菌類にとって貴重な生息場所となる
• 石灰質土壌上の多様な種からなるトネリコとニレの混交林でよく見られる
• 河岸や谷底斜面の安定化に役割を果たす

個体群はニレ立枯病により深刻な影響を受けましたが、本種は絶滅の危機にあるわけではありません。

• 根からのひこばりではなく種子で繁殖するため、イギリスニレほど壊滅的な被害は受けていない
• しかしながら、成熟木は 1920 年代の病害発生以前に比べてはるかに少なくなっている
• 一部のヨーロッパ諸国では危急種（Vulnerable）に指定されている
• 保全活動には、病害抵抗性のある個体の特定と増殖が含まれる
• 種子からの再生は続いているが、完全な成熟前に病害で枯死することが多い

ニレは、自然的な環境や林地での利用に最も適しています。

• 米国農務省（USDA）の耐寒区分 5〜8 区で耐寒性がある
• 深く、肥沃で、湿潤かつ水はけの良い土壌を好む
• 石灰岩や白亜質の土壌にもよく耐える
• 日向から半日陰を必要とする
• 成長速度は中程度で、年間 30〜50 cm
• 風や海岸の環境にも耐性がある
• 入手可能であれば、病害抵抗性のある苗木を選ぶこと
• 単独の木として植えるよりも、混合林地での植栽が望ましい
• ニレ立枯病の発生が確認されている地域への植栽は避けるべき
• 野生生物のための庭園や在来種を用いた植栽に最適

ニレはヨーロッパにおいて長い実用史を持っています。

木材：
• 強靭で耐久性があり、木目が交錯しているため、釘を打っても裂けにくい
• 歴史的に造船（竜骨や船板）、水道管、馬車の車輪の軸受などに重宝された
• 伝統的に椅子の座面、棺、床材などに使用された
• 水中での利用に優れており、常に水に浸かっている状態では腐朽に強い

その他の利用：
• 若い翼果（ニレの鍵）は食用可能で、生食したりサラダに加えたりできる
• 内樹皮は、かつて飢饉の際に家畜の飼料として利用された
• ニレ材は耐水性があるため、運河の水門や閘門にも使用された

生態系修復：
• イギリスおよびヨーロッパにおける在来林地の修復に重要な樹種
• ゴマシジミの個体群保全に不可欠