El olmo de montaña (Ulmus glabra), también conocido como olmo escocés, es la especie de olmo europeo más grande y majestuosa, que alguna vez dominó el paisaje británico y europeo como un árbol noble de setos, bosques y parques. Se distingue por su copa masiva y extendida y sus hojas muy grandes y de textura áspera. Es una de las pocas especies de olmo menos afectadas por la grafiosis en su sistema radicular, aunque su copa sigue siendo susceptible.
• Alcanza de 25 a 30 metros de altura con una copa ancha y abovedada
• El más grande de los olmos europeos, con un hábito extendido en forma de jarrón
• Las hojas se encuentran entre las más grandes de cualquier olmo, de hasta 18 cm de largo con superficies ásperas
• Menos susceptible a la grafiosis por transmisión radicular que otros olmos europeos
• También llamado "olmo escocés" en Escocia, donde es un árbol característico del paisaje
• Se extiende desde Irlanda y Escocia hacia el este a través de Escandinavia, Europa central y los Balcanes hasta el Cáucaso, Turquía y los montes Urales
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros en áreas montañosas
• Un árbol común de bosques caducifolios mixtos, que a menudo crece en suelos ricos y húmedos a lo largo de arroyos y en fondos de valles
• Particularmente asociado con las Tierras Altas de Escocia, donde es el olmo dominante
• También se encuentra en robledales de montaña y fresnedas en las tierras altas de Gran Bretaña
• Descrito por Johannes Hedlund en 1781 como Ulmus glabra
• El nombre "Wych" proviene del inglés antiguo "wice", que significa flexible o curvado, en referencia a las ramas flexibles
Corteza:
• Gris-marrón, desarrollando fisuras verticales gruesas y crestas anchas con la edad
• La corteza joven es más lisa, con lenticelas horizontales
Hojas:
• Alternas, ampliamente ovadas a elípticas, de 8 a 18 cm de largo, entre las más grandes de cualquier olmo
• Verde oscuro en el haz, ásperas y con textura de papel de lija al tacto; más pálidas y peludas en el envés
• Márgenes doblemente aserrados, asimétricos en la base (una característica típica del olmo)
• Color otoñal amarillo apagado
Fruto:
• Sámaras aladas y redondeadas ("llaves"), de 2 a 2,5 cm de diámetro, con la semilla centrada en el ala
• Aparecen a principios de la primavera antes que las hojas, en racimos densos
• Comestibles cuando son jóvenes
Tamaño:
• Típicamente de 25 a 30 metros de altura y de 80 a 150 cm de diámetro del tronco
• Puede alcanzar los 40 metros en ejemplares excepcionales
• Longevo, pudiendo alcanzar de 400 a 500 años
• Menos afectado por la grafiosis en su sistema radicular que el olmo inglés, pero las ramas de la copa siguen siendo susceptibles
• A menudo se regenera a partir de semillas en lugar de chupones de raíz, a diferencia del olmo inglés
• Florece muy temprano en primavera (febrero a marzo), proporcionando polen crítico para los insectos que emergen temprano
• Las semillas son consumidas por pinzones, carboneros y pequeños mamíferos
• Las hojas albergan numerosas especies de invertebrados, incluida la mariposa de la cola de golondrina de letras blancas
• La madera muerta de olmo es un hábitat valioso para escarabajos xilófagos y hongos
• A menudo se encuentra creciendo en bosques mixtos de fresno y olmo de montaña en suelos calcáreos
• Desempeña un papel en la estabilización de riberas y laderas de valles
• Menos devastada que el olmo inglés porque se reproduce a partir de semillas, no de chupones de raíz
• Sin embargo, los ejemplares maduros son ahora mucho menos comunes que antes de la llegada de la enfermedad en la década de 1920
• Catalogado como Vulnerable en algunos países europeos
• Los esfuerzos de conservación incluyen la identificación y propagación de individuos resistentes a la enfermedad
• La regeneración a partir de semillas continúa, pero los árboles a menudo sucumben a la enfermedad antes de alcanzar la madurez total
• Resistente en las zonas USDA 5 a 8
• Prefiere suelos profundos, ricos, húmedos y bien drenados
• Tolera bien los suelos de piedra caliza y creta
• Requiere pleno sol a sombra parcial
• Tasa de crecimiento moderada de 30 a 50 cm por año
• Tolerante a la exposición al viento y condiciones costeras
• Seleccione existencias resistentes a enfermedades cuando estén disponibles
• Mejor plantado en entornos de bosques mixtos que como espécimen aislado
• Evite plantar en áreas con presión conocida de grafiosis
• Excelente para jardines de vida silvestre y plantaciones nativas
Madera:
• Fuerte, duradera, con grano entrelazado que resiste la división cuando se clava
• Históricamente valorada para la construcción naval (quillas y tablazón), tuberías de agua y cubos de ruedas de carros
• Utilizada tradicionalmente para asientos de sillas, ataúdes y suelos
• Excelente para aplicaciones subacuáticas: la madera de olmo resiste la descomposición cuando está permanentemente sumergida
Otros usos:
• Las sámaras jóvenes (llaves de olmo) son comestibles y se pueden comer crudas o añadidas a ensaladas
• La corteza interna se usaba históricamente como forraje para animales durante la hambruna
• La madera de olmo se usaba para las esclusas y compuertas de los sistemas de canales debido a su resistencia al agua
Restauración ecológica:
• Especie importante para la restauración de bosques nativos en Gran Bretaña y Europa
• Crítica para la conservación de las poblaciones de la mariposa de la cola de golondrina de letras blancas
Dato curioso
El nombre "Wych" proviene de la palabra del inglés antiguo "wice", que significa flexible o curvado, y no tiene nada que ver con brujas. En la Gran Bretaña medieval, la madera de olmo de montaña era el material preferido para las tuberías de agua: los troncos de olmo ahuecados se unían para crear tuberías principales de agua, y algunas tuberías de olmo de más de 300 años se han encontrado en buenas condiciones durante excavaciones en Londres, testimonio de la notable resistencia de la madera de olmo a la descomposición bajo el agua.
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