タマラック

Larix laricina は、北米のタイガおよび北部森林地帯を原産地とします。

• ラブラドール・ニューファンドランドからカナダ中部全域を経て、ユーコン準州・アラスカまで西に広がって分布します
• 南へはアメリカ合衆国北部（ミネソタ州、ウィスコンシン州、ミシガン州、ニューヨーク州、ニューイングランド地方）にまで達し、アパラチア山脈ではウェストバージニア州にまで点在する個体群が確認されています
• 標高は海面近くから約 1,200 メートルの範囲に生育します
• 北米に分布するカラマツ属の中で最も広範な分布域を持ちます
• 1873 年にドイツの植物学者カール・ハインリヒ・エミール・コッホによって初めて記載されましたが、それ以前にフランス人探検家による観察記録も残されています
• タイガの湿地帯において優占種となることが多く、湿原、泥炭地、沼沢低地などで純林を形成することもあります
• カナダ北部の北極圏樹木限界線にまで達し、そこでは高さ 1〜2 メートルほどの低木状に生育します

Larix laricina は、細く開いた樹冠を持つ小〜中規模の落葉針葉樹です。

大きさ:
• 通常は樹高 10〜20 メートルで、好適地では 25 メートルに達することもあります
• 幹径は 20〜60 センチメートル
• 北極圏樹木限界線の個体は樹高 1〜3 メートル程度にとどまることもあり、世界で最も北に生育する樹木に数えられます
• 樹冠は細い円錐形でやや開き、細く上向きの枝を出します

樹皮:
• 若木の樹皮は滑らかで薄く、灰色がかった色をしています
• 成木になると薄く鱗状になり、暗赤褐色から灰褐色を呈し、しばしば紫色がかった色合いを帯びます
• 薄く紙のような小さな鱗片にはがれます

針葉:
• 柔らかく平たく線形で、長さ 1.5〜3 センチメートル、幅 1 ミリメートル未満です
• 淡い青緑色から鮮やかな緑色で、非常に繊細な外見をしています
• 短い短枝上に 12〜30 本が密な束（短枝葉束）となって付きます
• 春には伸長する長枝にも単独で付きます
• 9 月から 10 月にかけて鮮やかな黄金色に染まり、その後落葉します
• 落葉性であり、冬には裸木となり、新しい針葉は 5 月に展開します

球果（マツカサ）:
• 直立し、球形〜卵形で小さく、長さ 1〜2 センチメートルです
• 10〜20 枚の薄く紙質でわずかに毛の生えた鱗片から成ります
• 若い頃は赤色〜紫色を帯び、成熟すると淡褐色に変わります
• 苞は鱗片より短く、外からは見えません
• 枝上に 1〜2 年間残存します

タマラックは、タイガの湿地帯および北部森林生態系におけるキーストーン種です。

生育地:
• 主として寒冷で湿潤な有機質土壌（湿原、泥炭地、ツンドラ湿地、沼地、湖岸など）に生育します
• タイガ林帯では、湿潤で酸性の土壌を持つ高平地にも生育します
• 極めて低温（-60℃まで）や永久凍土の条件にも耐えます
• 年間降水量 250〜1,400 ミリの地域に生育します
• 耐陰性は低く、十分な日照を必要とし、時間が経つとより耐陰性の高い樹種に置き換わります
• 攪乱後に開けた湿地帯へ侵入するパイオニア種です

生態系における役割:
• 開けた湿原や泥炭地に最初に侵入する樹種の一つであり、タイガ湿地帯の遷移において重要な役割を果たします
• ウサギ（特にユキウサギ）にとって重要な冬季の食料源となり、樹皮や小枝を多く摂食します
• ヤマアラシが内樹皮を食べて幹を一周して食害し、木を枯死させることもあります
• 種子はマヒワ、イスカ、ベニヒワ、アメリカゴシキヒワなどに摂食されます
• タイガに生息する鳴禽類の営巣場所を提供し、冬季にはヘラジカの隠れ場ともなります
• 開いた林冠により、ミズゴケ、ラブラドール・ティー、クランベリーなどからなる豊かな下層植生が発達します
• 冠水や地下水位の上昇に弱く、広範囲にわたる枯死を引き起こすことがあります