El Tamarack (Larix laricina), también conocido como Alerce Americano, es una conífera caducifolia resistente de los bosques boreales y humedales del norte de América del Norte. Una de las pocas coníferas que pierde sus agujas cada otoño, transforma el paisaje con un follaje dorado brillante antes de quedar desnudo y desolado durante el largo invierno boreal. Su capacidad para prosperar en ambientes fríos, pantanosos y pobres en nutrientes la convierte en uno de los árboles más resistentes del bosque boreal norteamericano.
• La palabra "tamarack" proviene de la palabra algonquina (probablemente abenaki) que significa "madera usada para raquetas de nieve"
• La más resistente al frío de todos los alerces, creciendo hacia el norte hasta la línea de árboles del Ártico en Canadá
• Una de las pocas coníferas que es caducifolia, perdiendo sus agujas cada otoño en un brillante despliegue dorado
• Una especie pionera importante en ecosistemas de humedales boreales, a menudo el primer árbol en colonizar pantanos abiertos y ciénagas
• El árbol provincial de los Territorios del Noroeste
• También conocido como hackmatack, un nombre derivado del idioma mi'kmaq
Taxonomía
• Se extiende desde Labrador y Terranova hacia el oeste a través de todo el centro de Canadá hasta Yukón y Alaska
• Se extiende hacia el sur hasta el norte de los Estados Unidos: Minnesota, Wisconsin, Míchigan, Nueva York, Nueva Inglaterra y poblaciones dispersas en los Montes Apalaches hasta el sur de Virginia Occidental
• Ocurre en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1,200 metros
• El alerce más ampliamente distribuido en América del Norte
• Descrito por primera vez por el botánico alemán Karl Heinrich Emil Koch en 1873, aunque observaciones anteriores fueron hechas por exploradores franceses
• Una especie dominante en humedales boreales, a menudo formando rodales puros en pantanos, ciénagas y tierras bajas pantanosas
• Alcanza la línea de árboles del Ártico en el norte de Canadá, donde crece como un arbusto achaparrado de solo 1 a 2 metros de altura
Tamaño:
• Típicamente de 10 a 20 metros de altura, ocasionalmente alcanzando 25 metros en sitios favorables
• Diámetro del tronco: 20 a 60 cm
• Los ejemplares en la línea de árboles del Ártico pueden tener solo 1 a 3 metros de altura, entre los árboles más septentrionales del mundo
• La copa es estrechamente cónica y algo abierta, con ramas delgadas y ascendentes
Corteza:
• La corteza joven es lisa, delgada y grisácea
• La corteza madura se vuelve delgada, escamosa y de color marrón rojizo oscuro a marrón grisáceo, a menudo con un tinte violáceo
• Se separa en pequeñas escamas delgadas y papiráceas
Agujas:
• Suaves, planas, lineales, de 1.5 a 3 cm de largo y menos de 1 mm de ancho
• De color verde azulado claro a verde brillante, de apariencia muy delicada
• Dispuestas en densos grupos (fascículos) de 12 a 30 agujas en brotes cortos
• También nacen individualmente en brotes largos en elongación en primavera
• Se vuelven de un amarillo dorado brillante en septiembre a octubre antes de caer
• Caducifolias: desnudas en invierno, nuevas agujas emergen en mayo
Conos:
• Erectos, globosos a ovoides, pequeños, de 1 a 2 cm de largo
• Compuestos de 10 a 20 escamas delgadas, papiráceas y ligeramente pubescentes
• Rojizos a violáceos cuando jóvenes, tornándose marrón claro en la madurez
• Las brácteas son más cortas que las escamas y no visibles externamente
• Persisten en las ramas durante 1 a 2 años
Hábitat:
• Se encuentra principalmente en suelos orgánicos fríos y húmedos: pantanos, ciénagas, muskegs, pantanos y márgenes de lagos
• También crece en sitios de tierras altas con suelos ácidos y húmedos en el bosque boreal
• Tolera temperaturas extremadamente frías (hasta -60°C) y condiciones de permafrost
• Ocurre en áreas que reciben de 250 a 1,400 mm de precipitación anual
• Intolerante a la sombra: requiere pleno sol y es reemplazado por especies más tolerantes a la sombra con el tiempo
• Una especie pionera que coloniza humedales abiertos después de una perturbación
Rol en el ecosistema:
• Uno de los primeros árboles en colonizar pantanos abiertos y ciénagas, desempeñando un papel crucial en la sucesión de humedales boreales
• Proporciona alimento invernal importante para las liebres con raquetas de nieve, que se alimentan abundantemente de corteza y ramitas
• Los puercoespines se alimentan de la corteza interna, a menudo anillando y matando árboles
• Las semillas son consumidas por jilgueros píneros, piquituertos, pardillos y jilgueros americanos
• Proporciona hábitat de anidación para aves canoras boreales y cobertura para alces en invierno
• El dosel abierto permite que se desarrolle un sotobosque rico de musgo Sphagnum, té de Labrador y arándano
• Sensible a inundaciones y niveles freáticos ascendentes, que pueden causar mortalidad generalizada
Dato curioso
La madera del Tamarack es tan densa, dura y resistente a la putrefacción que alguna vez fue el material preferido para los marcos de raquetas de nieve de los nativos americanos, costillas de canoas e incluso construcción naval; la palabra algonquina "tamarack" significa literalmente "madera para raquetas de nieve". En el borde norte de su rango cerca de la línea de árboles del Ártico, el tamarack crece como un pequeño arbusto retorcido que apenas llega a la rodilla, sin embargo, estos ejemplares enanos pueden tener más de 200 años.
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