サポジラ（Manilkara zapota）は、アカテツ科に属する熱帯性の常緑高木であり、甘く麦芽のような風味を持つ果実と、チューインガムの天然原料であるチクルの元祖としての役割で珍重されています。
• メキシコ南部、中央アメリカ、カリブ海地域が原産地
• 現在では熱帯アジア、アフリカ、太平洋諸島で広く栽培されている
• 果実の味は、ナシ、黒糖、キャラメルを混ぜ合わせたような表現がされることが多い
• 世界中の熱帯地域において、最も商業的に重要な果樹の一つ
• 樹木は非常に長寿命であり、100 年以上にわたって果実を実らせる個体も存在する
• マヤ文明は何千年にもわたり、果実とチクル用ラテックスの両方を目的としてサポジラを栽培してきた
• 種小名「zapota」の語源となったナワトル語の「tzapotl」は、一般的に柔らかく甘い果実を指す言葉であった
• 16 世紀にスペインの入植者によってフィリピンに導入され、そこから熱帯アジア全域へ広がった
• 現在ではインド、タイ、マレーシア、インドネシア、ベトナム、スリランカ、ならびに熱帯アフリカおよびカリブ海の一部で商業栽培されている
• インドは世界有数のサポジラ生産国である
樹木構造:
• 樹高: 栽培下では通常 15〜20m だが、自生地では 30〜35m に達することもある
• 幹: 真っ直ぐで直径 50cm に達し、樹皮を傷つけると白色の粘性ラテックス（チクル）を分泌する
• 樹皮: 濃褐色から灰色で、老木になるほど荒れてひび割れる
• 樹冠: 密度が高く、広い円錐形から丸みを帯びた形状
葉:
• 単葉で互生し、枝の先端にらせん状に集まってつく
• 長楕円形〜長楕円状披針形で、長さ 6〜15cm、幅 2〜5cm
• 表面は光沢のある濃緑色、裏面は淡色で、革質の質感を持つ
• 葉柄の長さは 1〜3cm
花:
• 小型の釣鐘状で、直径は約 1cm
• 淡白色〜緑がかった白色で、葉腋に単独、または小集団でつく
• 両性花であり、主にハチやハエなどの昆虫によって受粉される
果実:
• 液果で、形状は球形〜卵形、直径 5〜10cm
• 果皮: 熟すと薄く茶色で、かさかすとした質感（キウイフルーツに類似）
• 果肉: 粒状〜滑らかな質感で、淡褐色〜赤褐色、非常に甘い
• 硬く光沢のある黒色の種子を 3〜12 個含み、長さは約 2cm で、片端に特徴的なかぎ状の突起がある
• 未熟果には収斂性のあるラテックス（タンニン）を多量に含むが、熟すにつれて消失する
ラテックス:
• 樹皮、葉、未熟果全体に白色で粘性のあるラテックス（チクル）が存在する
• このラテックスは、かつてチューインガム製造における商業的な基盤原料であった
気候:
• 至適生育温度: 22〜32℃
• 短期間の低温には耐えるが、霜には弱い
• 年間降水量 1,000〜2,000mm を必要とするが、定着後はある程度の乾燥耐性を示す
• 海抜 0m から約 900m までの範囲で生育する
土壌:
• 砂質土、粘土質土、石灰岩質土など、多様な土壌に適応する
• 水はけが良く、弱酸性〜中性（pH 5.5〜7.0）の土壌を好む
• 痩せた土壌や石混じりの土壌にも耐性がある
生態学的役割:
• 花は在来のハチやアブなど多様な花粉媒介者を惹きつける
• 果実は鳥類、コウモリ、哺乳類に摂食され、それらが種子散布を助ける
• 密度の高い樹冠は、さまざまな熱帯生物の生息地や隠れ家を提供する
• 葉や樹皮に含まれるラテックスの効果などにより、多くの熱帯果樹と比較して害虫への耐性が比較的高い
気候条件:
• 純粋な熱帯〜亜熱帯性であり、霜には耐えられない
• 米国農務省（USDA）の耐寒区分 10〜12 での栽培が最適
• 若木はより耐寒性が低く、4℃以下の気温から保護する必要がある
日照:
• 結実を最大化するには直射日光が最適
• 半日陰にも耐えるが、結実量は減少する
土壌:
• 水はけの良い土壌が必須であり、過湿には耐えられない
• 広い pH 範囲（5.5〜7.0）および砂質土や石灰岩質土など多様な土壌に耐性がある
灌水:
• 植栽後 2〜3 年間は定期的に灌水する
• 定着後はある程度の乾燥耐性を示すため、開花を促すために乾季は灌水を控える
• 根腐れの原因となるため、過剰な灌水は避ける
繁殖:
• 実生繁殖が一般的（結実まで 6〜8 年を要する）
• 早期結実（3〜4 年）や望ましい品種特性の維持のためには、接ぎ木や取り木が好まれる
• 種子は急速に発芽力を失うため、果実から取り出したらすぐに播種する必要がある
成長速度:
• 成長は遅く、播種から初結実まで 5〜8 年を要することがある
• 本格的な生産量に達するのは樹齢 10〜15 年頃
• 成木 1 本あたり年間 2,000〜3,000 個の果実を生産することもある
主な問題点:
• ミバエ類は多くの産地において主要な害虫である
• 過剰に多湿な条件下では、葉斑病が発生することがある
• 強アルカリ性の土壌では、鉄欠緑黄化症が発症することがある
豆知識
サポジラは、チューインガム産業全体の基盤となった天然ラテックス「チクル」の元祖です。 • 何世紀にもわたり、マヤ族やアツェカ族は、ゴム採取と同様に樹皮にジグザグの切り込みを入れてサポジラからチクルを採取してきた • 19 世紀後半、Manilkara zapota 由来のチクルが商業用チューインガムの主原料となった • アメリカの発明家トーマス・アダムズは、1871 年にメキシコ産のチクルを用いて初の商業用チューインガムを製造した人物とされている • 代表的なブランド名「チクレッツ（Chiclets）」は、直接「チクル」に由来している • 20 世紀半ばまでにはチューインガムメーカーの大半が合成ラテックス基剤へ移行したが、今日でも天然チクルを使用する職人的なブランドがわずかながら存在する • サポジラのラテックスは非常に豊富で、1 本の木から年間数キログラムのチクルが得られることもある • 属名の Manilkara は、マラヤーラム語（南インド）の「manil-kara（乳のような果実）」に由来し、乳液状のラテックスに言及したものである • サポジラの材は硬く耐久性が高く、かつて中央アメリカでは建築材、工具の柄、鉄道用枕木などに利用されていた
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