アブラヤシ

Elaeis guineensis は、西アフリカおよび中央アフリカの熱帯地域が原産である。

• セネガルやギニアから西に始まり、シエラレオネ、リベリア、コートジボワール、ガーナ、ナイジェリア、カメルーンを経て、コンゴ盆地（コンゴ共和国、コンゴ民主共和国、アンゴラ）に至る西アフリカおよび中央アフリカの熱帯地帯に自生する
• 海抜 0〜800 メートルの湿潤な低地に位置する熱帯雨林の縁辺部、河畔林、攪乱を受けた地域に自然に生育する
• 西アフリカにおけるアブラヤシの利用の証拠は 5,000 年以上前にさかのぼり、ナイジェリアの遺跡からは紀元前 3000 年頃のアブラヤシの核の残骸が発見されている
• この種は西アフリカ文化の中核的要素であり、パーム油はヨーロッパとの接触以前から食料、薬用、化粧品、交易商品として利用されてきた
• 1763 年、フランスの植物学者ニコラウス・ヨーゼフ・フォン・ヤクインによって、アフリカ産の種子からマルティニーク島で栽培された標本に基づき初めて記載された
• 種小名の「guineensis」は、この種の自生域の中心である西アフリカのギニア海岸に由来する
• アブラヤシは 19 世紀半ば、オランダおよびイギリスの植民地主義者によって観賞用植物として東南アジア（インドネシアおよびマレーシア）に導入された
• 東南アジアにおける商業用アブラヤシ農園は 20 世紀初頭に始まり、1960 年代以降劇的に拡大した
• 現在、インドネシアとマレーシアで世界のパーム油の約 85％を生産しており、熱帯域全体で 2,000 万ヘクタール以上が栽培地となっている
• 現在、アフリカ、南米（コロンビア、エクアドル）、パプアニューギニアで大規模な拡大が進んでいる

Elaeis guineensis は、大型で単幹性、常緑、羽状複葉を持つヤシの木である。

幹：
• 直立し、単幹で円柱状。高さは通常 8〜20 メートル（まれに 30 メートルに達することもあり）、直径 30〜75 cm
• 幹の表面には、目立つ永続性の葉痕の輪が刻まれている
• 葉鞘（ようしょう）はなく、若木では枯れた葉の基部が幹に残ったままになることが多いが、やがて落下して環状の模様が残る清潔な幹が現れる

葉（羽状葉）：
• 大型の羽状（鳥の羽のような形状）で、長さは 3〜6 メートル。1 枚の葉あたり 150〜300 対の小葉をつける
• 小葉は線状披針形で長さ 40〜80 cm、幅 3〜5 cm。濃緑色をしており、葉軸の両側に 1 平面状に配列する
• 各樹木は常に 35〜50 枚の生きた葉を維持し、球状の樹冠を形成する
• 新しい葉は月に約 2〜3 枚の割合で生成される

花：
• 雌雄同株。同じ木に雄花序と雌花序が別々に形成される
• 雄花序：指状の穂状花序で、長さ 15〜25 cm。クリーム色をしており、大量の花粉を生じる
• 雌花序：よりコンパクトで丸みを帯びた穂状花序であり、果房へと発達する
• 受粉は主に風と昆虫（特に 1981 年に受粉効率向上のためアフリカから東南アジアに導入されたゾウムシ Elaeidobius kamerunicus）によって行われる

果実：
• 大きくて密な卵型の房（生果房：FFB）として生じ、重さは 10〜30 kg（まれに 50 kg に達することもあり）、1,000〜3,000 個の個果を含む
• 各個果は小型の核果で、長さ 2〜4 cm の楕円形。外側の多肉質の中果皮（パーム油の源）と、種子を含む硬い内果皮（核：パーム核油の源）からなる
• 果実の色は、黒〜紫色から橙色を経て、熟すと鮮やかな赤色に変化する
• 2 種類の油が生産される。多肉質の中果皮からはパーム油（橙赤色）が、種子からはパーム核油（白色〜淡黄色）が得られる
• 植栽後 3〜4 年で結実を始め、10〜15 年で収穫のピークを迎え、その後 25〜35 年にわたり生産を続ける

Elaeis guineensis は非常に生産性の高い熱産ヤシであり、生態系に大きな影響を与える。

• 原産地である西アフリカでは、森林の伐採地や林縁部に自然に生育し、攪乱と豊富な日照から恩恵を受けている
• 自然林内では個体密度はまばら（1 ヘクタールあたり 1〜5 本）であるが、日照を十分に受ける単一栽培の農園では旺盛に生育する
• 果実は、 fleshy な中果皮を食するサイチョウ、ゾウ、霊長類などの鳥類や哺乳類によって自然に分散される
• アブラヤシ農園が支える生物多様性は、自然の熱帯林に比べてごく一部に過ぎない。研究によれば、原生雨林と比較して種数が 80％も少ない
• 農園の拡大は、インドネシアおよびマレーシアにおける熱帯泥炭地森林喪失の主な要因であり、大量の貯留炭素を放出し、地球規模の温室効果ガス排出に大きく寄与している
• パーム油生産のための泥炭地の排水は火災リスクを高める。2015 年のインドネシア泥炭火災では、わずか 3 ヶ月間でドイツの年間排出量全体を上回る二酸化炭素が放出された
• 一方、アブラヤシは最も土地利用効率の高い作物の一つでもある。パーム油を他の植物油に代替しようとすれば、同量の油を生産するために 4〜10 倍の土地が必要となる
• 南米では、牛の放牧とアブラヤシ生産を組み合わせ、より持続可能な土地利用を目指す統合型牛 - アブラヤシシステム（sistem integrasi sapi-sawit）が導入されている
• 2004 年に設立された持続可能なパーム油円卓会議（RSPO）は、認証済み持続可能パーム油の生産を推進しているが、その有効性については議論が続いている

アブラヤシという種そのものは絶滅の恐れがあるとは見なされていないが、その栽培は重大な保全上の課題を呈している。

• アフリカにおける野生種は、IUCN レッドリストにおいて「低懸念種（Least Concern）」に分類されている
• 主な保全上の懸念は種としての存続ではなく、栽培に伴う環境影響である
• アブラヤシの拡大はインドネシアおよびマレーシアにおける森林破壊の主要因であり、ボルネオオランウータン（Pongo pygmaeus）、スマトラトラ（Panthera tigris sondaica）、スマトラサイ（Dicerorhinus sumatrensis）などの絶滅危惧種を脅かしている
• 1990 年から 2010 年の間に、ボルネオ島だけでもアブラヤシ農園が 600 万ヘクタール以上拡大し、その多くが一次林および二次林の減少と引き換えであった
• RSPO 認証制度は、一次林や高い保全価値を有する地域での新規植栽を禁止することで持続可能な生産を促進することを目指しているが、遵守状況や施行体制は地域によって異なる
• 欧州連合（EU）の 2023 年森林破壊規制（EUDR）により、EU へ輸入されるパーム油などの商品が森林破壊と無関係であることを求める規定が設けられ、持続可能な生産に対する新たな市場インセンティブが生まれている
• 将来の育種プログラム（病害抵抗性、乾燥耐性、収量向上など）のために、アフリカにおける野生のアブラヤシの遺伝的多様性を保全することは重要である