ニーム

Azadirachta indicaはインド亜大陸原産で、何千年もの間南アジアおよび東南アジアで栽培されてきました。

• インド中部および南部の乾燥落葉樹林に自生していると考えられており、ミャンマーも可能性があります
• 現在ではアフリカ、カリブ海地域、中央アメリカ、中東、南太平洋の熱帯および亜熱帯地域に広く帰化し、植えられています
• Azadirachta属はセンダン科（Meliaceae）に属し、A. indica（ニーム）とA. siamensis（タイニーム）の2種のみを含みます
• 1784年にオランダの植物学者アドリアン・ヤンセンによってMelia azadirachtaとして初めて科学的に記載され、後に1830年にアドリアン＝アンリ・ド・ジュシューによって独自の属Azadirachtaに分類されました
• ニームはインドで4500年以上栽培されており、古代サンスクリット語の文献（アタルヴァ・ヴェーダ、紀元前1200年頃）にも「ニンバ」として言及され、その浄化作用が称賛されています
• 15世紀のポルトガルの探検家たちは、インドでのニームの広範な使用を観察し、アフリカの植民地に導入しました

Azadirachta indicaは中型から大型で成長が早く、常緑から半落葉性の木です。

幹と樹皮：
• まっすぐで頑丈な幹、通常高さ15〜20メートル（時には30メートルまで）に達し、胸高直径は30〜80センチメートル
• 樹皮は暗灰色から灰褐色で、深くひび割れ、隆起があり、縦方向の亀裂がある
• 内樹皮は赤みがかって繊維質で、リモノイドを高濃度に含むため苦味がある

樹冠：
• 大きく、丸みを帯びて広がり、密に葉をつけ、強い日陰を作る
• 枝は広がり、小枝は垂れ下がる

葉：
• 大きく、二回羽状または三回羽状、長さ20〜40センチメートル、5〜11対の羽片がある
• 小葉は長さ3〜8センチメートル、披針形から鎌形、鋭い鋸歯縁、上面は濃緑色で光沢があり、下面は淡い色
• 砕くと強い芳香があり、硫黄を含む化合物による特徴的なニンニク様または硫黄のような臭いがある

花：
• 小さく、白色で芳香があり、長さ15〜30センチメートルの腋生の円錐花序に配置される
• 各花は直径5〜6ミリメートルで、5枚の花弁がある
• 通常年に2回開花するが、開花時期は地域によって異なる

果実：
• 小さな楕円形の核果、長さ1〜2センチメートル、若いときは緑色で、熟すと黄緑色から黄金色になる
• 各果実には硬い木質の内果皮を持つ1つの種子が含まれる
• 成熟した木は年間30〜50キログラムの果実を生産できる

根：
• 深い直根性の根系と広範囲に広がる側根を持ち、この木を非常に乾燥に強くしている

Azadirachta indicaは驚くほど回復力があり、生態学的に価値の高い種です。

• 年間降水量400〜1200ミリメートルの熱帯および亜熱帯気候で繁栄するが、長期の干ばつにも耐えられる
• 海抜から約1500メートルの標高まで見られる
• 水はけの良い深い砂壌土を好むが、石の多い浅い土壌や中程度の塩分を含む土壌にも耐える
• 一度定着すると非常に乾燥に強く、深刻な水ストレス時には葉を落とす
• この木は湛水や霜に弱い（5°C以下で損傷、0°C以下で枯死）
• ニームは高い生物多様性を支える — 花はミツバチに蜜を提供し、葉は多くの昆虫種を支える
• この木の殺虫特性は落ち葉にも及び、土壌の節足動物群集に影響を与える
• アグロフォレストリーでは日陰樹、防風林、生け垣として一般的に使用される
• 窒素に富んだ落ち葉と深い根の浸透により土壌改良剤として機能する
• アフリカ、オーストラリア、カリブ海地域の一部で帰化した個体群が確立しており、好条件では雑草化することがある

ニームは広範囲に栽培されているため、現在絶滅危惧種とは見なされていませんが、野生個体群には注意が必要です：

• 熱帯地域全体に広く植えられており、インドだけでも推定1500万〜2000万本のニームの木がある
• インドの野生個体群の遺伝的多様性は研究中であり、何世紀にもわたる栽培により遺伝子プールが狭まっている可能性がある
• この種はIUCNレッドリストに掲載されておらず、おそらく広大な栽培範囲のためである
• 一部の地域での樹皮や種子の過剰採取により、持続可能な収穫方法に関する懸念が生じている
• 1990年代に外国企業がニームベースの製品の特許を取得しようとしたことでニームのバイオパイラシー論争が起こり、インドによる法的異議申し立ての成功と複数の特許の取り消しにつながった
• 野生の遺伝資源の保全は、アザジラクチン含有量や他の生理活性化合物の多様性を維持するために重要である