苦楝

苦楝（Azadirachta indica）原產於印度次大陸，數千年來已廣泛栽培於南亞與東南亞地區。

• 被認為原產於印度中部與南部的乾燥落葉林，也可能原生於緬甸
• 現已廣泛歸化並種植於非洲、加勒比海、中美洲、中東及南太平洋等熱帶與亞熱帶地區
• 苦楝屬（Azadirachta）隸屬於楝科（Meliaceae），僅含兩個物種：A. indica（苦楝）與 A. siamensis（泰國苦楝）
• 最初由荷蘭植物學家 Adriaan Janssen 於 1784 年科學描述為 Melia azadirachta，後於 1830 年由 Adrien-Henri de Jussieu 將其歸入獨立的苦楝屬（Azadirachta）
• 苦楝在印度栽培已超過 4,500 年，古代梵文典籍如《阿闥婆吠陀》（約公元前 1200 年）中已有記載，稱其為「Nimba」，並讚揚其淨化特性
• 15 世紀葡萄牙探險家觀察到苦楝在印度的廣泛用途，並將其引入非洲殖民地

苦楝（Azadirachta indica）是一種中型至大型、生長迅速、常綠至半落葉的喬木。

樹幹與樹皮：
• 樹幹筆直粗壯，通常高 15 至 20 公尺（偶爾可達 30 公尺），胸徑（DBH）為 30 至 80 公分
• 樹皮呈深灰色至棕灰色， deeply fissured and ridged（深裂且具稜脊），帶有縱向裂紋
• 內皮呈紅色，纖維質，因富含檸檬苦素類化合物而味苦

樹冠：
• 大型，圓形至開展，枝葉茂密，投下濃蔭
• 枝條開展，小枝下垂

葉：
• 大型，二回或三回羽狀複葉，長 20 至 40 公分，具 5 至 11 對羽片
• 小葉長 3 至 8 公分，披針形至鐮刀形，邊緣具銳鋸齒，上面深綠色具光澤，下面顏色較淡
• 揉碎後具強烈芳香，因含硫化合物而散發類似大蒜或硫磺的氣味

花：
• 小型，白色，芳香，排列於腋生圓錐花序，長 15 至 30 公分
• 每朵花直徑 5 至 6 毫米，具 5 片花瓣
• 通常一年開花兩次，但開花情形依地區而異

果實：
• 小型橢圓形核果，長 1 至 2 公分，幼時綠色，成熟時轉為黃綠色至金黃色
• 每顆果實含一粒種子，具堅硬木質內果皮
• 一株成熟樹木每年可產果 30 至 50 公斤

根系：
• 具深主根系統與廣泛側根，使樹木極具耐旱性

苦楝（Azadirachta indica）是一種韌性極強且具高度生態價值的物種。

• 適生於年雨量 400 至 1,200 毫米的熱帶與亞熱帶氣候，但也能耐受長期乾旱
• 分佈範圍從海平面至海拔約 1,500 公尺
• 偏好排水良好、深厚之砂質壤土，但亦能耐受石質、淺層及中度鹽鹼土壤
• 一旦established（定植）後極耐乾旱，嚴重缺水時會落葉
• 不耐積水與霜害（低於 5°C 會受損，低於 0°C 則死亡）
• 苦楝支持高度生物多样性——其花提供花蜜給蜜蜂，葉片則供养眾多昆蟲物種
• 樹木的殺蟲特性延伸至落葉層，會影響土壤節肢動物群落
• 常見於農林系統中，用作遮蔭樹、防風林及活籬笆
• 透過富含氮素的落葉與深根穿透，改善土壤品質
• 在非洲、澳洲與加勒比海部分地區已建立歸化族群，在有利條件下可能成為雜草

苦楝因廣泛栽培，目前未被列為受威脅物種，但野生族群仍需關注：

• 廣泛種植於熱帶地區，僅印度估計就有 1,500 萬至 2,000 萬棵苦楝樹
• 印度野生族群的遺傳多樣性正研究中，因數百年栽培可能縮減了基因庫
• 該物種未列入 IUCN 紅色名錄，可能因其栽培範圍極廣
• 部分地區過度採集樹皮與種子，引發對永續採收實務的關注
• 1990 年代曾發生苦楝生物剽竊爭議，外國企業試圖專利化苦楝相關產品，後經印度成功提出法律挑戰，多項專利遭撤銷
• 保育野生遺傳資源對維持苦楝素含量及其他生物活性成分的多樣性至關重要