マルーラ

Sclerocarya birrea は、サハラ以南のアフリカの林地やサバンナを原産とし、西アフリカのセネガルやモーリタニアから東はエチオピア・エリトリア、南はナミビア・ボツワナ・南アフリカに至るまで広く分布しています。

• 標高 0〜1,800 メートルまでの広範な環境に適応しています
• 数千年前にさかのぼる人類による利用の痕跡があり、考古遺跡からマルーラの果実の核が発見されており、長きにわたり重要な食料源であったことを示しています
• 「野生収穫種」と見なされており、本格的な栽培は比較的新しい発展です

マルーラは単幹の落葉樹で、特徴的な形態をしています。

幹と樹皮：
• 幹は通常短く太く、直径は最大 1.2 メートルに達します
• 樹皮は灰色がかり、円盤状の鱗片となって剥がれ、より明るく滑らかな内樹皮を現します

葉：
• 複葉で羽状、枝の先端にらせん状に配列します
• 各葉は 3〜7 対の対生する小葉と、頂小葉 1 枚から成ります
• 小葉は楕円形〜卵形で長さ 3〜9 cm、縁は全縁またはわずかに鋸歯状です
• 新葉は一斉に展開し、濃緑色になる前に赤みを帯びることがよくあります

花：
• 雌雄異株で、雄花と雌花が別個の木に咲きます
• 花序は新葉の展開前か同時に現れます
• 雄花は長さ 5〜10 cm の長い頂生する総状花序につき、各花には 15〜25 本の雄しべと赤紫色の花弁があります
• 雌花はより短い総状花序につき、1 個の子房上位の花を持ち、より濃い赤紫色をしています

果実：
• 果実は多肉の核果で、球形〜楕円形、直径 3〜4 cm です
• 緑色から淡い蝋のような黄色へと熟します
• 厚く柔らかく繊維質の中果皮（果肉）は非常に芳香が高く、ジューシーです
• 2〜3 個の油分を豊富に含む仁を内蔵した、非常に硬く木質の核（内果皮）を 1 個含みます

マルーラは、在来のサバンナや林地生態系において、強靭かつ生態学的に不可欠な構成要素です。

生育地：
• 開けた落葉樹林やサバンナで繁茂し、しばしば砂質または水はけの良い壌土上に生育します
• 年間降水量 200〜1,500 mm まで、広範な降雨条件に耐えます

乾燥・火災への耐性：
• 深い直根性により地下水に到達でき、高い乾燥耐性を示します
• 厚くコルク質の樹皮が、サバンナで頻発する火災からある程度の保護を提供します

生態系における役割：
• キーストーン種であり、その果実はゾウ、キリン、ヒヒ、イノシシ、多数の鳥類など、多種多様な動物に摂食されます
• ゾウは特に発酵した果実を好み、種子散布の媒介者となります
• 葉は大型草食動物、特に乾季の終わりに採食されます
• 開けた景観において、下層の植物や動物に日陰を提供します

マルーラの果実は、特にビタミン C が非常に豊富で、栄養価に優れています。

• ビタミン C 含有量は極めて高く、新鮮な果実 100 g あたり最大 194 mg を含み、これは同重量のオレンジの 4〜8 倍に相当します
• 果肉はカリウム、カルシウム、マグネシウムなどのミネラルも豊富に含みます
• 種（仁）はエネルギーとタンパク質の濃厚な源であり、油分を 50〜60%、タンパク質を約 28% 含みます
• 仁油は高く評価されており、一価不飽和脂肪酸、特にオレイン酸（70〜78%）や、トコフェロール、フィトステロールなどの抗酸化物質を豊富に含みます

マルーラの栽培には忍耐と自然環境の理解が必要ですが、一度定着すれば比較的手間はかかりません。

繁殖：
• 最も一般的には種子繁殖で、硬い核の休眠を破るために傷つけ処理（スカリフィケーション）が必要です
• 種子を割って仁を取り出すと、より早く発芽します
• 優れた雌株の品種を果実生産用に増殖させるため、接ぎ木や挿し木による栄養繁殖が行われます

日照：
• 健全な成長と結実には、十分な日光（日向）が不可欠です

土壌：
• 深く、水はけの良い砂質または壌土を好みます
• 貧弱な土壌にも耐えますが、過湿には弱いです

水やり：
• 若木は深い根を張るために定期的な水やりが必要です
• 一度定着すれば、非常に乾燥に強く、追加の灌漑はほとんど、あるいは全く不要です

温度：
• 熱帯〜亜熱帯性の樹木で、特に若木のうちは霜に敏感です。成木であれば、軽度の断続的な霜には耐えられます

結実：
• 実生から育てた木は、結実まで 4〜8 年を要することがあります
• 安定した収量を得るには、雄木と雌木の両方を植える必要があり、通常は雌木 5〜10 本に対して雄木 1 本の割合で植栽します
• 成熟した雌木 1 本あたり、年間 500〜2,000 kg の果実を生産することがあります

マルーラは多目的資源であり、植物のほぼすべての部分が利用され、農村の生計において中核的な役割を果たしています。

食用利用：
• 果実は生食され、甘酸っぱく、グァバに似た独特の風味があります
• ジュース、ジャム、ゼリー、アルコール飲料の製造に広く利用されます
• 最も有名な商業製品は、発酵した果実から作られる「アマルーラ・クリーム・リキュール」です
• 仁は生または焙煎して食べられ、粥用の粉に挽かれたり、高品質な調理用・化粧品用オイルとして搾油されたりします

薬用利用：
• アフリカ全域で、樹木のさまざまな部分が伝統医療に利用されています
• 樹皮は赤痢、下痢、マラリアの治療に用いられます
• 葉は胸やけの緩和のために咀嚼され、葉の煎じ薬は咳に用いられます
• オイルは皮膚や髪の保湿、およびさまざまな皮膚疾患の治療のために局所的に塗布されます

その他の利用：
• 硬い木材はすり鉢、ボウル、太鼓、その他の工芸品に彫刻されます
• 内樹皮からは、ロープやわなを作るための強靭な繊維が得られます
• マルーラ油は、アンチエイジング効果と保湿効果から、国際的な化粧品業界で非常に珍重される成分です