セイヨウニレ

西欧および南ヨーロッパ原産ですが、その正確な起源については議論があります。

• イギリス低地、フランス、イベリア半島、イタリアおよびバルカン半島の一部に分布
• 一部の植物学者は、これを独立した種ではなく、コブニレ（Ulmus minor）の栽培品種あるいはクローンであると考えている
• ローマによる占領期（43〜410 年）にイギリスへ持ち込まれた可能性がある
• あるいは、少なくともイングランド南部には元々自生していた可能性もある
• 何世紀にもわたり、低地イングランドにおいて生け垣や公園樹として優占していた
• 中世には飼料や木材を得るために、しばしば切り戻し（ポラード）が行われた
• 1762 年、イギリスの植物学者ウィリアム・ハドソンによって記載された
• 種小名の「procera」は、ラテン語で「背が高い」「堂々とした」を意味する

細長い円柱状から椀状の樹冠が特徴的な大型の落葉高木です。

樹皮：
• 灰褐色で、太い縦の稜と深い溝を発達させる
• 樹皮の模様はニレ属に特徴的で、交互の稜がダイヤモンド状のパターンを描く

葉：
• 互生し、楕円形〜卵形で長さ 6〜12cm、縁には重鋸歯（二重のギザギザ）がある
• 表面は濃緑色で触るとざらつき、裏面は色が薄く、わずかに毛が生えている
• 葉の基部は著しく左右非対称
• 紅葉色は黄色

果実：
• 直径約 1cm の丸みを帯びた翼果で、先端に切れ込みがある
• 葉が展開する前の早春に現れる

サイズ：
• 歴史的には樹高 30〜40 メートル、幹径 100〜200cm に達した
• 現在は病害の影響により、5〜10 メートルを超えることは稀である

セイヨウニレは、オランダニレ病の蔓延以前、イギリスの田園風景を定義づける存在でした。

• オランダニレ病は 1927 年頃にイギリスに到達したが、最も壊滅的な大流行は 1960 年代後半に始まった
• 本種はほぼ根吸枝（クローン繁殖）によってのみ繁殖し、遺伝的に均一な巨大な個体群を形成していた
• この遺伝的一様性により、事実上すべてのセイヨウニレが同様に病害に対して感受性を示す結果となった
• 1967 年から 1990 年の間に、イギリスでは推定 2500 万本のセイヨウニレが失われた
• 本種は、枯死した木の根系から生長する根吸枝によって存続している
• しかし、その吸枝も通常はカミキリムシの仲間によって感染させられ、樹齢 5〜15 年で枯死してしまう
• この「吸枝の発生〜成長〜枯死」という循環が、イングランド南部の生け垣で続いている
• 早春の花は、ミツバチや昆虫にとって重要な花粉源であった
• 種子はフィンチ類や小型哺乳類の餌となっていた

イギリスにおいては成熟木として機能的に絶滅したも同然ですが、根吸枝によって種としては存続しています。

• 現在、イギリスにおいて成熟したセイヨウニレは極めて稀である
• イギリスおよびヨーロッパ全域で「危急種（Vulnerable）」に指定されている
• 生け垣の根吸枝が種をつないでいるが、林冠高に達することは稀である
• 保全活動は、自然に耐病性を示す個体の特定と、耐病性クローンの育種に焦点を当てている
• 「ジョン・ヘンリー」などの耐病性クローンが繁殖・導入されている
• 成熟したセイヨウニレの喪失は、記録の残る歴史においてイギリスの景観が経験した中で最も劇的な生態系の変化の一つである

オランダニレ病のリスクがあるため、セイヨウニレの一般的な植栽はもはや推奨されていません。

• 耐寒区分（USDA ハードネスゾーン）5〜8 に適する
• 深く、肥沃で、湿潤な土壌を好む
• 粘土質、石灰質など、幅広い土壌条件に耐性がある
• 日照は日向から半日陰まで可能
• 植栽する場合は、耐病性の栽培品種またはクローンのみを選ぶこと
• ニレの保全プログラムにより、いくつかの耐病性交雑種が入手可能である
• 樹木園、植物園、保全を目的とした植栽に最も適している
• 生け垣における吸枝の成長は、定期的な剪定によって低木の高さに維持できる
• 確立された耐病性がない限り、街路樹や単独での植栽（シンボルツリー）には適さない

セイヨウニレはイギリスにおいて、文化的・歴史的に極めて重要な意義を持っています。

歴史的用途：
• 何世紀にもわたり、イギリスの景観において最も文化的に重要な樹種の一つであった
• ニレ材は耐水性に優れることで珍重され、水道管、水門、造船などに利用された
• 古典的なイギリスの「空洞のあるニレ」は、村の生活において身近な光景だった
• ニレ材は棺、椅子の座面、床材などにも用いられた

文化的意義：
• セイヨウニレの喪失は、米国におけるアメリカグリ（アメリカグリ病による壊滅）の喪失にしばしば比較される
• 低地イングランドの「ニレの風景」は、ジョン・コンスタブルの絵画によって永遠のものとなった
• ニレの木々は、イギリスの文学や詩において重要な役割を果たしている

保全活動：
• ニレの保全団体は、病害に強いニレをイギリスの景観に復活させる取り組みを行っている
• 耐病性クローンが、イングランド南部の生け垣や公園地に植栽されている