Olmo Inglés
Ulmus procera
El olmo inglés (Ulmus procera) fue en su momento el más alto y majestuoso de los olmos europeos, un árbol magnífico que definió el paisaje rural inglés durante siglos. Su forma masiva y columnar y su densa copa lo convirtieron en el árbol de setos y parques por excelencia de las tierras bajas de Gran Bretaña, hasta que la enfermedad del olmo holandés arrasó el país en las décadas de 1960 y 1970, matando a unos 25 millones de árboles y transformando uno de los paisajes más característicos de Gran Bretaña en una extensión sin árboles.
• Alcanzaba de 30 a 40 metros de altura con una copa estrecha, columnar a forma de jarrón
• Fue el árbol de setos dominante en las tierras bajas de Inglaterra
• Más de 25 millones de olmos ingleses murieron por la enfermedad del olmo holandés en el Reino Unido desde 1967
• Se reproduce casi exclusivamente por chupones de raíz, lo que hace que las poblaciones sean genéticamente uniformes y muy vulnerables
• La especie persiste a través de chupones de raíz, pero los árboles rara vez alcanzan la madurez antes de que la enfermedad los mate nuevamente
Taxonomía
• Se encuentra en las tierras bajas de Gran Bretaña, Francia, la península ibérica y partes de Italia y los Balcanes
• Algunos botánicos lo consideran una variedad cultivada o clon de Ulmus minor en lugar de una especie distinta
• Puede haber sido introducido en Gran Bretaña por los romanos durante su ocupación (43-410 d.C.)
• Alternativamente, puede ser nativo al menos del sur de Inglaterra
• Árbol de setos y parques dominante en las tierras bajas de Inglaterra durante siglos
• A menudo se desmochaba para forraje y madera en la época medieval
• Descrito por el botánico inglés William Hudson en 1762
• El nombre de la especie "procera" significa "alto" o "elevado" en latín
Corteza:
• Gris-marrón, desarrolla gruesas crestas verticales y profundas hendiduras
• El patrón de la corteza es característico de los olmos, con crestas alternas que crean un patrón similar a un diamante
Hojas:
• Alternas, elípticas a ovadas, de 6 a 12 cm de largo, con márgenes doblemente aserrados
• Verde oscuro en la parte superior, ásperas al tacto, más pálidas y ligeramente peludas en la parte inferior
• Fuertemente asimétricas en la base
• Color otoñal amarillo
Fruto:
• Sámaras aladas y redondeadas, de aproximadamente 1 cm de diámetro, con puntas muescadas
• Aparecen a principios de primavera antes que las hojas
Tamaño:
• Históricamente alcanzaba de 30 a 40 metros de altura y de 100 a 200 cm de diámetro del tronco
• Ahora rara vez se ve más alto de 5 a 10 metros debido a la enfermedad
• La enfermedad del olmo holandés llegó a Gran Bretaña alrededor de 1927, pero la epidemia más devastadora comenzó a finales de la década de 1960
• La especie se reproducía casi exclusivamente por chupones de raíz (reproducción clonal), creando vastas poblaciones genéticamente uniformes
• Esta uniformidad genética significó que prácticamente todos los olmos ingleses eran igualmente susceptibles a la enfermedad
• Se estima que 25 millones de olmos ingleses murieron en el Reino Unido entre 1967 y 1990
• La especie persiste a través de chupones de raíz que crecen a partir de los sistemas de raíces sobrevivientes de árboles muertos
• Sin embargo, los chupones típicamente se infectan por escarabajos de la corteza y mueren a los 5 a 15 años de edad
• Este ciclo de rebrote-muerte de chupones continúa en los setos del sur de Inglaterra
• Las flores tempranas de primavera proporcionaban polen crítico para abejas e insectos
• Las semillas eran alimento para pinzones y pequeños mamíferos
• Los olmos ingleses maduros son extremadamente raros en Gran Bretaña hoy en día
• Listado como Vulnerable en el Reino Unido y en toda Europa
• Los chupones de raíz de setos continúan la especie pero rara vez alcanzan la altura del dosel
• Los esfuerzos de conservación se centran en identificar individuos naturalmente resistentes y criar clones resistentes
• El olmo "John Henry" y otros clones resistentes se están propagando
• La pérdida de olmos ingleses maduros representa uno de los cambios ecológicos más dramáticos en el paisaje británico en la historia registrada
• Resistente en las zonas USDA 5 a 8
• Prefiere suelos profundos, ricos y húmedos
• Tolera arcilla, piedra caliza y una amplia gama de condiciones del suelo
• Pleno sol a sombra parcial
• Solo plantar cultivares o clones resistentes a enfermedades
• Varios híbridos resistentes están disponibles de programas de conservación del olmo
• Mejor adecuado para arboretos, jardines botánicos y plantaciones de conservación
• El crecimiento de chupones de setos se puede mantener a la altura de arbustos mediante corte regular
• No es adecuado para plantación en calles o como espécimen sin resistencia comprobada a enfermedades
Histórico:
• Uno de los árboles más culturalmente significativos en el paisaje inglés durante siglos
• La madera de olmo era apreciada por su resistencia al agua: se usaba para tuberías de agua, compuertas de esclusas y construcción naval
• El clásico "olmo hueco" inglés era una característica familiar de la vida del pueblo
• La madera de olmo se usaba para ataúdes, asientos de sillas y pisos
Cultural:
• La pérdida de olmos ingleses a menudo se compara con la pérdida del castaño americano en los Estados Unidos
• El "paisaje de olmos" de las tierras bajas de Inglaterra fue inmortalizado en las pinturas de John Constable
• Los olmos aparecen prominentemente en la literatura y poesía inglesas
Conservación:
• Las organizaciones de conservación del olmo están trabajando para restaurar olmos resistentes a enfermedades en el paisaje británico
• Se están plantando clones resistentes en setos y parques en todo el sur de Inglaterra
Dato curioso
La pérdida del olmo inglés del campo británico es una de las catástrofes ecológicas más dramáticas de la historia europea. Antes de la enfermedad del olmo holandés, se estima que 25 millones de olmos ingleses adornaban los setos, parques y verdes de los pueblos de las tierras bajas de Inglaterra. Los árboles eran tan abundantes y característicos que el paisaje de las tierras bajas inglesas a menudo se llamaba simplemente "país de los olmos". Hoy en día, los chupones de raíz de los setos continúan enviando nuevos brotes desde las raíces de árboles padres muertos hace mucho tiempo: una persistencia botánica fantasmal que sirve como un monumento viviente a los millones de olmos perdidos.
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