ブナラガシ

Quercus macrocarpa は、北アメリカの中・東部が原産です。

• ニューブランズウィック州およびケベック州南部から西へ、オンタリオ州南部、マニトバ州、サスカチュワン州を経て、アルバータ州南東部、モンタナ州、ワイオミング州、ならびにダコタ地方にかけて分布します。
• 中西部から南下し、オクラホマ州、テキサス州（エドワーズ高原）、テネシー州、およびアパラチア山脈の麓にまで達します。
• 中西部の草原と森林の過渡地帯、すなわちアイオワ州、イリノイ州、ミネソタ州、ウィスコンシン州、ネブラスカ州、ならびにダコタ地方で最も豊富に見られます。
• 標高は海面近くから約 600m の範囲に生育します。
• 1770 年、ドイツの植物学者ゴットヒルフ・ハインリヒ・エルンスト・ムーレンベルクによって初めて記載されました。
• かつて中西部の広大な地域を覆っていた背の高い草原（トールグラス・プレーリー）とカシのサバンナを構成する優占樹種です。
• 本種は低湿地から乾燥した高地まで、多様な環境に生育します。
• グレートプレーンズでは、しばしば唯一生育する樹木種であり、草原の丘陵地に孤立した「カシの林」を形成します。

Quercus macrocarpa は、巨大で幅広い樹冠を持つ、大型で成長が遅く、長寿命の落葉高木です。

大きさ：
• 通常は樹高 18〜25m で、まれに 30m に達します。
• 幹径は 0.6〜1.5m で、古木では 2m を超えるものもあります。
• 樹冠は非常に幅広く、丸みを帯びて巨大で、開けた場所で生育した個体では樹高よりも幅広になることがよくあります。
• 成長するにつれ、基部が buttress（ buttress： buttress root のような張り出し根）状に発達した巨大な幹を形成します。

樹皮：
• 暗灰褐色で、幅広く厚い縦の稜（りょう）によって深く裂けます。
• 若枝や細枝の樹皮は厚くコルク質です。これはカシ類としては珍しく、耐火性を提供します。
• 若枝にはしばしばコルク質の翼（ひれ状の突起）が発達します。

葉：
• 逆卵形で長さ 10〜25cm、幅 8〜15cm と大きく、形状に変化があります。
• 深く裂け、特徴的な大きく裂けない頂裂片（「十字」のような形状）を持ちます。
• 中央部がくびれることで、バイオリン型または琴状（リート状）の外観を呈します。
• 表面は濃緑色で、裏面は淡く銀白色を帯び、密な微細な毛に覆われています。
• 秋には黄褐色から鈍い黄色へと紅葉します。

ドングリ：
• 非常に大きく直径 2.5〜5cm で、北アメリカ産カシ類中最大です。
• 殻斗（カップ部分）は非常に深く、ドングリの 1/2 から 3/4 を覆い、縁は顕著にひげ状で苔むしています。
• 殻斗を構成する鱗片（りんぺん）がひげ状であるため、ドングリ全体が「イガグリ（bur）」のように見えます（これが和名や英名の由来です）。
• 1 回の成長季で成熟します（年間結実性。これはシロガシ節の特徴です）。
• カシ類の中で最も甘味が強く、野生動物に好まれます。

ブナラガシは、北アメリカの草原と森林の生態遷移帯（エコトーン）におけるキーストーン種です。

生育地：
• 湿潤な低地や氾濫原から、乾燥した岩の多い高地、石灰岩の尾根に至るまで、極めて多様な環境に生育します。
• カシのサバンナや草原と森林の境界域を代表する樹種です。
• 極めて耐乾性が高く、グレートプレーンズ西部では年間降水量が 380mm という少雨下でも生存できます。
• 厚くコルク質の樹皮は、草原火災に対する顕著な耐性を示します。
• 大半のカシ類よりもアルカリ性土壌や粘質土壌への耐性があります。
• 牧草地、草原、および畑地の境界にあるフェンス沿いなどで、単木として見られることがよくあります。

生態系における役割：
• 巨大で甘いドングリは、野生生物にとって最も価値ある食物の一つであり、シカ、野生の七面鳥、リス、アライグマ、ブルーレイなどによって食べられます。
• 大型のドングリは、他のどの北アメリカ産カシ類よりも 1 粒あたりのエネルギー量が多くなります。
• ブナラガシからなるカシのサバンナは、北アメリカで最も危機に瀕した生態系の一つであり、中西部に元々あったカシのサバンナの 0.1% 未満しか現存していません。
• 草原に点在する単木のブナラガシは、他の木本種のための「保育木（ナースツリー）」として機能し、森林の拡大を助けます。
• 深く伸びる直根性の根系により、強風に対する抵抗力が極めて高く、乾燥にも強くなっています。
• 大木に成長したブナラガシは、樹木が希少な草原景観において、鳥類の営巣地や小動物の巣穴として不可欠な場所を提供します。