トウカエデ

北米の広範な地域に自生します。

• 分布は南アルバータ州およびサスカチュワン州から南下し、グレートプレーンズとロッキー山脈を経てメキシコ北部に至る
• ニューイングランドからフロリダにかけての米国東部にも自生
• 平地から山岳地帯では標高約 2,000 メートルまで生育
• 分布域内にはいくつかの亜種が存在し、グレートプレーンズ、南西部、太平洋岸に適応した変種などがある
• 中央アメリカの一部（グアテマラ）にも自生
• 1753 年にリンネによって記載された
• 欧州、アジア、オーストラリアで帰化しており、多くの地域で侵略的外来種とみなされている

不規則に広がる樹形を示す小高木〜中高木。

樹皮：
• 灰褐色〜淡褐色で、老木になると細かな縦の隆起と溝を発達させる
• 若木の樹皮は滑らかで緑がかった灰色

葉：
• 対生し、羽状複葉で小葉は 3〜7 枚（ときに 9 枚）。カエデとしてはきわめて異例
• 各小葉は長さ 5〜10 cm、披針形〜卵形で、縁には粗い鋸歯がある
• 葉色は淡緑色で、秋には黄色に紅葉する

果実：
• 翼果が対になり、密な下垂する房状の花序につく。長さ 2〜3 cm
• 翼は鋭角に開き、しばしば越冬する
• 雌木は目立つ多数の種子の房を多量につける

大きさ：
• 通常、樹高 10〜20 メートル、幹径 30〜50 cm
• 短命で、75 年を超えることはまれ

トウカエデは活力に富み、好機主義的な種であり、生態系において重要な役割を果たします。

• 攪乱地、氾濫原、林縁などにすみやかに侵入するパイオニア種
• 乾燥、冠水、貧栄養土壌への耐性がきわめて高く、カエデの中で最も適応力が高いグループに属する
• 風媒花。葉の展開に先立つ早春に開花
• 種子はアトリやヒワなど鳴き鳥にとって重要な冬季の餌資源
• シカやウサギが若枝や実生を盛んに食害する
• 鳥類や樹洞利用動物の営巣・生息場所を提供
• 渓流沿いや攪乱地に集団（やぶ）を形成することが多い
• 根系は河岸の安定化と侵食防止に寄与
• 栽培環境では雑草的あるいは侵略的とみなされることが多い

IUCN レッドリストでは低懸念種（Least Concern）に分類されています。

• 北米で最も一般的で広範に分布する樹種のひとつ
• 多くの地域で個体群は安定しており増加傾向にある
• 導入された欧州、東アジア、オーストラリアの一部では侵略的外来種とみなされている
• 自生地では保全上の懸念対象とはなっていない

トウカエデはきわめて栽培・帰化が容易です。

• 米国農務省（USDA）の耐寒区分 2〜9 区に耐性があり、カエデの中で最も耐寒性が高いグループに属する
• 重粘土から砂質土、アルカリ性土壌、塩類土壌まで、ほぼあらゆる土壌に適応
• 活着後はきわめて乾燥に強い
• 季節的な冠水や踏み固められた土壌にも耐える
• 日照は日向〜半日陰
• 好適条件下では年間 60〜120 cm と非常に速く成長
• 寿命は短く、材が弱いため暴風時に折損しやすい
• 雌木は多量の種子を生じて汚れの原因となるため、景観利用には雄木が好まれる
• 雑草的な性質と脆弱な構造のため、一般に景観樹としての単植は推奨されない

雑草的な評判がある一方、トウカエデには実用的な利用法がいくつかあります。

木材製品：
• 軟らかく軽量で淡色の材は、コンテナ・箱・パレット、安価な家具などに利用
• 先住民によって歴史的に椀や食器、道具の材料として利用されてきた
• パルプ材や木炭の原料としても用いられることがある

園芸利用：
• 斑入りや黄金葉の栽培品種（例：'Flamingo'、'Auratum'）が観賞用の低木として栽培される
• 他の樹木が生き延びにくい過酷な気候で、すみやかに日陰をつくる目的で植栽されることがある

生態的利用：
• 河畔域の修復や侵食防止に有用
• 攪乱地での早期被覆に適する
• 多量の種子により野生生物の重要な餌源となる