Box Elder
Acer negundo
El Box Elder (Acer negundo) es un árbol caducifolio de rápido crecimiento y altamente adaptable que rompe casi todas las reglas de cómo "debería" ser un arce. A diferencia de sus elegantes primos con hojas palmadas lobuladas, el Box Elder tiene hojas compuestas con 3 a 7 folíolos, que se asemejan más a un fresno o un saúco, de ahí su nombre común alternativo, Arce de hojas de fresno. Es una de las especies de arce más extendidas y maleza en América del Norte.
• Normalmente alcanza de 10 a 20 metros de altura con un tronco corto y a menudo torcido y una copa extendida
• El único arce común de América del Norte con hojas compuestas (pinnadas)
• Dioico: los árboles individuales son masculinos o femeninos
• De crecimiento extremadamente rápido, a menudo maleza y de vida corta (50 a 75 años)
• Uno de los arces más tolerantes a la sequía
Taxonomía
• Se extiende desde el sur de Alberta y Saskatchewan hacia el sur a través de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas hasta el norte de México
• También nativo del este de los Estados Unidos desde Nueva Inglaterra hasta Florida
• Se encuentra desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2,000 metros de altitud en áreas montañosas
• Existen varias subespecies en su área de distribución, incluidas variedades adaptadas a las Grandes Llanuras, el Suroeste y la costa del Pacífico
• También nativo de partes de América Central (Guatemala)
• Descrito por Linneo en 1753
• Se ha naturalizado en Europa, Asia y Australia, donde a menudo se considera invasivo
Corteza:
• De color marrón grisáceo a marrón claro, desarrolla crestas estrechas y surcos con la edad
• La corteza joven es lisa y de color gris verdoso
Hojas:
• Opuestas, pinnadamente compuestas con 3 a 7 (a veces 9) folíolos, muy inusual para un arce
• Cada folíolo de 5 a 10 cm de largo, lanceolado a ovado, con márgenes gruesamente dentados
• Verde claro, se vuelven amarillas en otoño
Fruto:
• Sámaras pareadas en racimos colgantes densos, de 2 a 3 cm de largo
• Alas en ángulo agudo, a menudo persisten durante el invierno
• Los árboles femeninos producen abundantes racimos de semillas conspicuos
Tamaño:
• Normalmente de 10 a 20 metros de altura y 30 a 50 cm de diámetro del tronco
• De vida corta, rara vez supera los 75 años
• Una especie pionera que coloniza rápidamente sitios perturbados, llanuras de inundación y bordes de bosques
• Altamente tolerante a la sequía, inundaciones y suelos pobres, entre los arces más adaptables
• Las flores polinizadas por el viento aparecen a principios de la primavera antes de las hojas
• Las semillas son una importante fuente de alimento invernal para aves canoras, especialmente picogordos y pinzones
• Los ciervos y conejos ramonean intensamente los brotes jóvenes y las plántulas
• Proporciona hábitat de anidación para aves y vida silvestre que habita en cavidades
• Comúnmente forma matorrales a lo largo de arroyos y en áreas perturbadas
• Las raíces ayudan a estabilizar las riberas de los arroyos y controlar la erosión
• A menudo se considera maleza o invasivo en paisajes cultivados
• Una de las especies de árboles más comunes y extendidas en América del Norte
• Las poblaciones son estables y están aumentando en muchas áreas
• Considerado invasivo en partes de Europa, Asia oriental y Australia donde ha sido introducido
• No está sujeto a ninguna preocupación de conservación en su área de distribución nativa
• Resistente en las zonas USDA 2 a 9, entre los más resistentes de todos los arces
• Adaptable a prácticamente cualquier tipo de suelo, incluyendo arcilla pesada, arenoso, alcalino y salino
• Altamente tolerante a la sequía una vez establecido
• También tolera inundaciones estacionales y suelos compactados
• Pleno sol a sombra parcial
• Tasa de crecimiento muy rápida de 60 a 120 cm por año en condiciones ideales
• De vida corta y propenso a romperse en tormentas debido a la madera débil
• Los árboles femeninos producen semillas copiosas y pueden ser desordenados; los árboles masculinos son preferidos para paisajes
• Generalmente no se recomienda como espécimen de paisaje debido a su naturaleza maleza y estructura débil
Productos de madera:
• Madera blanda, ligera y pálida utilizada para cajones, cajas, paletas y muebles económicos
• Históricamente utilizado por los pueblos nativos americanos para hacer cuencos, utensilios y herramientas
• A veces se utiliza para pulpa de madera y producción de carbón vegetal
Ornamental:
• Cultivares variegados y de hojas doradas (como 'Flamingo' y 'Auratum') se cultivan como arbustos ornamentales
• Ocasionalmente se planta para sombra rápida en climas severos donde pocos otros árboles sobreviven
Ecológico:
• Valioso para la restauración ribereña y el control de la erosión
• Proporciona cobertura rápida en sitios perturbados
• Fuente importante de alimento para la vida silvestre a través de sus abundantes semillas
Dato curioso
El Box Elder es el único arce de América del Norte con hojas compuestas, lo que lo hace parecer más un fresno que un arce, por lo que a veces se le llama "Arce de hojas de fresno". A pesar de su reputación como árbol maleza, se ha cultivado en jardines europeos desde 1688, y varios cultivares variegados coloridos son apreciados por los jardineros.
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