ベンガレンシス（バニヤン）

ベンガレンシス（Ficus benghalensis）はインド亜大陸が原産地であり、インド全土、スリランカ、バングラデシュ、ミャンマー、さらには東南アジアの一部にかけて分布しています。

• インド亜大陸に広がる湿潤落葉樹林および半常緑樹林が原産
• ヒマラヤ山麓からインド南端にかけて見られる
• 日陰作りや文化的な目的のために、熱帯アジアおよび太平洋地域全体に広く植栽されてきた
• 現在ではアフリカ、オーストラリア、アメリカ大陸の一部を含む、世界中の多くの熱帯国で帰化している
• 1753 年にカール・リンネによって初めて科学的に記述された
• この種は何千年もの間インドにおいて文化的に重要であり、ヴェーダ、プラーナ、マハーバーラタなどのヒンドゥー教聖典に顕著に登場する
• 紀元前 326 年、アレクサンドロス大王とその軍隊が北西インドの巨大なバニヤンの木の下で野営し、その並外れた大きさに言及したと伝えられている
• イギリス植民地時代に多くの熱帯植物園に導入された
• ヒンドゥー宇宙論において、バニヤンは天と地をつなぐ宇宙樹を表している

ベンガレンシス（Ficus benghalensis）は、気性の支柱根によって水平方向に広がる、巨大な常緑〜半落葉高木です。

大きさと樹形：
• 成熟した個体では明確な主幹がなく、100 メートル以上にわたって広がり、数エーカーを覆うことがある
• 高さは通常 15〜25 メートルだが、広がりの方は高さを遥かに超える
• 生涯を他の樹木の樹冠で発芽する着生植物として始め、気根を下方へ伸ばす
• 気根は枝から垂れ下がり、地面に達すると太くなり、二次幹（支柱根）となる
• 1 本の木が数百年の間にこれらの支柱根を数千本も発達させることがあり、それぞれの直径は 10〜30 センチ以上になる
• 樹皮は灰白色〜褐色で滑らかであり、鱗状に剥がれる
• 主幹は支柱根のネットワークと見分けがつかなくなる前に、直径 3 メートルを超えることもある

葉：
• 大きく、単葉で互生し、広卵形〜楕円形で、長さ 10〜25 センチ、幅 7〜15 センチ
• 革質で濃緑色、表面は光沢があり、網状脈が顕著
• 新しい葉は銅色がかったピンク〜赤みを帯びた色合いで展開する
• 葉の表面はざらついた質感（粗面）をしている

果実：
• 小型で丸いイチジク状果（隠頭花序）であり、直径 1〜1.5 センチ
• 果実は最初は緑色だが、熟すと橙赤色〜暗赤紫色になる
• 葉腋に 2 個ずつ対になってつく
• 各果実には数百個の微小な種子が含まれる
• 特定のイチジクコバチ属（Eupristina masoni）によって受粉される

ベンガレンシス（Ficus benghalensis）は、生息する生態系におけるキーストーン種です。

生息地：
• 湿潤落葉樹林、半常緑樹林、河畔林、モンスーン低木地が原産
• しばしば水路の近くや地下水位の高い地域で見られる
• 標高 0〜約 1,200 メートルの範囲で生育する
• 直射日光から半日陰まででよく育つ

生態学的役割：
• イチジク状果は、サイチョウ、オオバシ、ヒヨドリ、ムクドリ、インコ、フルーツバトなど、極めて多様な鳥類にとって重要な食料資源である
• サル、オオコウモリ、リス、その他の哺乳類にも食べられる
• 巨大な樹冠は、数百種もの動物にとっての営巣地、ねぐら、隠れ家を提供する
• 気根の柱は、爬虫類、両生類、無脊椎動物が利用する複雑な構造的な生息環境を作り出す
• イチジクコバチは絶対的な相利共生者であり、イチジクを受粉し、その内部でのみ繁殖できる
• 絞め殺しイチジクとして、宿主の木を枯らすこともあり、森林の動態やギャップ形成に役割を果たす
• 落葉の生産量は膨大であり、栄養循環に大きく寄与する
• 枝にはしばしば着生ラン、シダ、コケ類が生育する
• オオコウモリが主要な長距離種子散布者であり、果実を親木から数キロメートルも運ぶ

現時点では IUCN により絶滅の恐れがあるとは評価されていません。

• インド亜大陸全体に広く分布し、寺院や聖地などで文化的に保護されている
• しかしながら、道路拡幅、建設、インフラ開発により、都市部では巨大な古木がますます希少になっている
• インドでは、バニヤンは様々な州の木保存法によって保護されている
• ハウラーのグレーター・バニヤンは、インド植物調査局によって生きた記念碑として管理されている
• 原産地である落葉樹林における生息地の喪失が、野生個体群の減少を招き続けている
• 最大かつ最古級の個体の一部は、病気や構造的な劣化に苦しんでいる
• 保護団体は、インドにおける遺産級のバニヤンに対するより良い法的保護を求めている

植栽：
• 種子または挿し木によって繁殖する
• 熟したイチジク状果から取り出した種子は、湿った温かい培養土で容易に発芽する
• 大きな枝の挿し木も容易に根付く。長さ数メートルに及ぶ巨大な枝でさえ、直接地面に植えることで根付く
• 若齢期は成長が速く、5〜10 年ほどで気根が発生し始める
• 直射日光と広大な空間を必要とする。建物や地下インフラから最低 30 メートルは離して植栽すること
• やせた土壌、岩だらけの土壌、砂質土壌など、多様な土壌に適応する
• 深く、湿り気があり、水はけの良い土壌を好む
• 米国農務省（USDA）の耐寒区分 10〜12 区に準ずる
• 活着後は乾燥に強いが、定期的に水を与えた方が成長は速い
• 景観用途では、成長方向の誘導や気根の管理のために剪定を行う
• 小さな庭には適さない。その巨大な広がりには、大規模な公園、キャンパス、または農村部の環境が必要
• 温帯気候では、若木を盆栽として管理することができる
• 気根は、生きた建築物を作るためにガイドに沿って誘導することができる

利用法：
• インドの国木。ヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教において強力な文化的・宗教的象徴である
• 巨大な日陰を提供し、歴史的には村の合議制（パンチャヤト）や地域集会の場として利用されてきた
• 材木としての価値は低く軟らかい木材だが、燃料用や小物の材料として利用される
• 樹皮は伝統医学（アーユルヴェーダ）において、糖尿病、下痢、赤痢、皮膚病の治療に用いられる
• 気根は伝統薬として利用され、インド北東部では生きた橋に仕立てられることもある
• インド・メーガーラヤ州で有名な「生きた根の橋」は、近縁種のガジュマル（F. elastica）などの気根を川に架けて作られたもので、500 年以上のものもある
• 葉はゾウや家畜の飼料として利用される
• 乳液は伝統薬や防水剤として利用される
• 樹皮からは繊維が得られ、ロープや紙の原料となる
• 若葉の芽も一部の伝統的調製に利用される
• 熱帯地域全域の大規模な公園や庭園で、並木または単独の遮光樹として広く植栽されている
• この木はインドの国章、ならびに多くの州や機関の紋章に描かれている