アップルリングアカシア

Faidherbia albida は、サハラ以南のアフリカの乾燥・半乾燥地域が原産です。西のアフリカではセネガルやモーリタニアからサヘル地帯を横断して東のアフリカではエチオピア、ソマリア、ケニアに至り、さらに東アフリカから南下してナミビア、ボツワナ、ジンバブエ、南アフリカにかけて分布しています。

• アラビア半島および中東の一部にも自生しています
• 標高 0 メートルから約 2,500 メートルの範囲で発見されます
• サヘル帯およびスーダン草原帯の植生と密接に関連しています
• 季節的な水路、氾濫原、あるいは放棄された集落跡地などでよく見られます
• アグロフォレストリー目的で、原生地の外側にも広く植栽されてきました
• 考古学的証拠によれば、本種は何千年もの間サヘル地域の人類の集落と関わりを持ってきたと示唆されています
• 古代エジプトの墓から莢が発見されており、サハラ砂漠を越えた交易関係の存在を示しています

Faidherbia albida は、広がりのある丸みを帯びた樹冠を持つ中〜高木の高木です。

サイズと樹形:
• 通常は樹高 10〜25 メートルに生育し、まれに 30 メートルに達します
• 幹径は 0.5〜1.5 メートルで、樹皮は滑らかで淡灰色から白色をしていますが、老木になると粗くなり裂け目が入ります
• 樹冠は広がりがあり、丸形から平らな頂部を持ち、直径 10〜25 メートルになります
• 枝にはしばしば対になった真っ直ぐな棘があり、先端は橙色で、長さは 1〜4 cm です

葉:
• 二回羽状複葉で、4〜12 対の羽片を持ち、それぞれに 10〜25 対の小さな小葉をつけます
• 小葉は非常に小さく、長さ 3〜8 mm で、色は灰緑色から青緑色です
• 葉は乾季に展開し、雨季の始まりとともに落葉します。これは多くの熱帯樹木とは逆の現象です

花と果実:
• 花はクリーム色から淡黄色で芳香があり、長さ 5〜15 cm の細長い穂状花序に咲きます
• 開花は主に乾季に起こります
• 莢は特徴的で、鮮やかな橙色から黄金褐色をしており、乾燥したリンゴの輪切りに似た厚ならせん状に巻いています
• 莢をほどくと長さ 10〜30 cm、幅 1.5〜3 cm で、厚く多肉質です
• 各莢には 10〜25 個の濃褐色で平たく楕円形の種子が含まれています

Faidherbia albida は、アフリカのあらゆる樹種の中で最も特異な生態戦略の 1 つを示します。

逆転現象:
• 乾季（サヘル地域では概ね 11 月から 4 月）に葉を展開し、雨季の始まりとともに落葉します
• この季節外れの振る舞いは、他の植物が地表の水を利用できない時期に地下の水資源を利用するための適応であると考えられています
• 一年で最も過酷な時期に、日陰、防風効果、そして飼料を提供します
• 雨季の始まり、つまり作物が植え付けられるまさにその時期に、栄養豊富な落葉を土壌にもたらし、施肥効果をもたらします

生態系における役割:
• リゾビウム菌との共生により大気中の窒素を固定し、樹冠下の土壌の肥沃度を著しく向上させます
• ファイデルビアの樹冠下の土壌には、開放された畑の土壌と比較して、有機物や利用可能な窒素が 2〜3 倍も多く含まれていることがあります
• 30 メートル以上にも達する深い直根は、表層に根を張る作物と競合することなく、深層の土壌から水や養分を吸収します
• 莢は家畜や野生動物、特にウシ、ヤギ、ヒツジ、ゾウなどにとって、乾季の重要な食料源となります
• 花は、他の蜜源がほとんどない乾季に、ミツバチにとって重要な蜜源となります
• 苗木の定着に好適な微小気候を作り出すことで、ナースツリーとして機能します

IUCN レッドリストでは「低懸念（LC）」と評価されています。

• サハラ以南のアフリカに広く分布し、多くの地域で局所的に豊富です
• しかし、家畜が落下した莢のほとんどを食べてしまうため、過放牧された多くの地域では天然更新が不良です
• サヘル地域の国々の中には、干ばつ、過剰利用、農地拡大により個体群密度が減少しているところもあります
• ICRAF（世界アグロフォレストリー研究センター）や各国の林野庁によるアグロフォレストリープログラムを通じて、積極的な保全と推進が行われています
• サヘル地域の多くの共同体では伝統的な法によって保護されており、個々の木は農家によって所有・管理されています
• 気候変動と砂漠化は、サヘル地域における個体群に対する長期的な脅威となっています

植栽:
• 繁殖は主に種子によりますが、確実な発芽のためには種皮処理（傷つけ処理）が必要です
• 種子を濃硫酸に 15〜30 分間浸すか、80〜90℃の熱湯に 5〜10 分間浸します
• 適切な種皮処理を行うことで、60〜80% の発芽率が得られます
• ヤスリやサンドペーパーで種皮に傷をつける方法も可能です
• 水はけの良い砂質土壌を用いた育苗床かポットに播種します
• 実生は急速に成長し、3〜4 ヶ月で 30〜60 cm に達します
• 雨季の初めに定植します
• アグロフォレストリーシステムでは、樹木間を 10〜20 メートル間隔で植栽します
• 十分な日照を必要としますが、砂質土から粘土質まで多様な土壌に適応します
• 一度定着すれば極めて耐乾性が高く、灌漑は不要です
• 直根は早期に発達するため、根が巻くのを防ぐためにポットでの長期栽培は避けてください
• 十分な降雨と放牧からの保護があれば、畑への直接播種も可能です

利用法:
• サヘル地域における代表的なアグロフォレストリー用樹木であり、ファイデルビアの樹冠下で栽培された作物は、開放された畑で栽培されたものよりも一貫して 2〜3 倍の収量を示します
• 莢は栄養価が高く、粗タンパク質を 10〜15% 含み、ウシ、ヤギ、ヒツジに好んで食べられる優れた家畜用飼料となります
• 葉や新芽は、ラクダやヤギの乾季の browsing（高所の葉を食べる行動）源となります
• 花は主要な蜜源となり、高品質な蜂蜜を生産します
• 木材は燃料、木炭、建築材、道具の柄などに利用されます
• 樹皮は呼吸器感染症、発熱、腸内寄生虫の治療に伝統医学で用いられます
• 樹皮や莢にはタンニンが含まれており、染色や皮革のなめしに利用されます
• 樹液（ガム）は食品添加物や接着剤として利用されます
• サヘル全域における保全農業や農民主導の自然再生（FMNR）プログラムで広く植栽されています
• ニジェールでは、ファイデルビアを活用したアグロフォレストリーシステムにより、数百万ヘクタールもの劣化した土地が生産的な農地へと変貌しました