蘋果環金合歡

Faidherbia albida 原生於撒哈拉以南非洲的乾旱與半乾旱地區，分佈範圍西起塞內加爾與茅利塔尼亞，橫跨薩赫勒地區至東部的衣索比亞、索馬利亞與肯亞，並向南延伸至納米比亞、波札那、辛巴威與南非等東非國家。

• 亦自然分佈於阿拉伯半島及中東部分地區
• 生長海拔從海平面至約 2,500 公尺
• 與薩赫勒及蘇丹植被帶密切相關
• 常見於季節性河道、氾濫平原及廢棄村落遺址
• 因農林間作需求，已廣泛栽植於原生地以外區域
• 考古證據顯示，該物種數千年來一直與薩赫勒地區的人類聚落相伴
• 古埃及墓葬中曾發現其莢果，顯示當時撒哈拉沙漠兩地間存在貿易往來

Faidherbia albida 為中型至大型落葉喬木，樹冠開闊呈圓形。

大小與習性：
• 通常高 10 至 25 公尺，偶爾可達 30 公尺
• 樹幹直徑 0.5 至 1.5 公尺，樹皮光滑，呈淺灰至灰白色，隨樹齡增長變得粗糙且開裂
• 樹冠開闊，呈圓形至平顶狀，直徑 10 至 25 公尺
• 枝條常具成對之直立刺，尖端呈橙色，長 1 至 4 公分

葉：
• 二回羽狀複葉，具 4 至 12 對羽片，每片羽片著生 10 至 25 對小葉
• 小葉極小，長 3 至 8 公釐，呈灰綠色至藍綠色
• 葉片於旱季萌發，雨季來臨時脫落，與大多數熱帶樹木相反

花與果：
• 花呈乳白色至淡黃色，具芳香，排列成伸長的穗狀花序，長 5 至 15 公分
• 花期主要集中於旱季
• 莢果特徵鮮明，呈亮橙色至金棕色，螺旋捲曲成厚環狀，形似乾燥蘋果切片
• 莢果展開後長 10 至 30 公分，寬 1.5 至 3 公分，厚實多肉
• 每莢含 10 至 25 粒深褐色、扁平、橢圓形種子

Faidherbia albida 展現了非洲樹種中最獨特的生態策略之一。

逆向物候：
• 於旱季（薩赫勒地區約為 11 月至次年 4 月）長葉，雨季來臨時落葉
• 此種反季節行為被認為是適應策略，用以在其他植物無法取得地表水時，利用地下水源
• 在一年中最嚴酷時期提供遮蔭、防風及飼料
• 於雨季開始時落下富含養分之落葉，精確地為剛播種的作物施肥

生態角色：
• 透過與根瘤菌共生固定大氣中的氮，顯著提升樹冠下土壤肥力
• Faidherbia 樹冠下的土壤有機質與有效氮含量可達開闊農地的 2 至 3 倍
• 具深達 30 公尺以上的主根，可汲取深層土壤水分與養分，不與淺根作物競爭
• 莢果是牲畜與野生動物（特別是牛、山羊、綿羊和大象）在旱季的重要食物來源
• 花朵在旱季其他蜜源稀缺時，為蜜蜂提供重要花蜜
• 扮演保母樹角色，創造有利幼苗生長的微氣候

獲 IUCN 紅色名錄列為「無危」。

• 廣泛分佈於撒哈拉以南非洲，許多地區局部豐富
• 然而，在過度放牧地區，由於牲畜幾乎吃光所有掉落莢果，導致自然更新不良
• 部分薩赫勒國家因乾旱、過度開發及農業擴張，族群密度已下降
• 現由世界農林中心（ICRAF）及各國林業部門透過農林間作計畫積極保育與推廣
• 在許多薩赫勒社區受傳統法規保護，個別樹木由農民擁有並管理
• 氣候變遷與沙漠化對薩赫勒地區族群構成長期威脅

栽植：
• 主要以種子繁殖，種子需經破皮處理以確保發芽率
• 可將種子浸泡於濃硫酸 15 至 30 分鐘，或以 80 至 90°C 熱水浸泡 5 至 10 分鐘
• 經適當破皮處理後，發芽率可達 60% 至 80%
• 亦可使用銼刀或砂紙輕刮種皮
• 播種於排水良好之砂質土壤苗床或容器中
• 幼苗生長迅速，3 至 4 個月內可達 30 至 60 公分高
• 於雨季開始時移栽至田間
• 農林間作系統中，樹木間距宜為 10 至 20 公尺
• 需全日照；耐多種土壤類型，從砂土至黏土皆可
• 一旦定植，極度耐旱，無需灌溉
• 主根早期即深入土壤，應避免長期容器栽培以防根系盤結
• 若降雨充足且有防護措施防止放牧，可直接於田間播種

用途：
• 薩赫勒地區首選農林間作樹種——Faidherbia 樹冠下種植的作物產量 consistently 比開闊農地高出 2 至 3 倍
• 莢果為高營養價值牲畜飼料，粗蛋白含量達 10% 至 15%，深受牛、山羊與綿羊喜愛
• 葉與嫩枝提供駱駝與山羊在旱季的 browse 飼料
• 花朵為重要蜜源，可生產高品質蜂蜜
• 木材可用於燃料、木炭、建築及工具手柄
• 樹皮在傳統醫學中用於治療呼吸道感染、發燒及腸道寄生蟲
• 樹皮與莢果含單寧，可用於染色與皮革鞣製
• 樹膠可用作食品添加劑與黏著劑
• 廣泛栽植於薩赫勒地區的保護性農業及農民主導自然再生（FMNR）計畫中
• 在尼日，以 Faidherbia 為基礎的農林系統已將數百萬公頃退化土地轉變為 productive 農地