アフリカイネ（Eleusine africana）は、イネ科に属する一年生草本で、栽培種のアフリカイネ（Eleusine coracana）と近縁です。これは栽培されたアフリカイネの野生の祖先、あるいはその近縁種の一つと考えられており、アフリカ原産です。エングサ属（Eleusine）の一種として、このグループの共通名のもととなった指のような花序（穂）という特徴を共有しています。この丈夫な穀物用イネ科植物は、アフリカの農業史において重要な役割を果たし、現在も作物改良プログラムにおける重要な遺伝資源であり続けています。
分類
• 原生地には、エチオピア、ケニア、タンザニア、ウガンダなどの東アフリカ諸国が含まれます
• アフリカ西部および南部の一部地域でも見られます
• エングサ属はアフリカに起源を持ち、その後インド亜大陸へと拡散したと考えられています
• Eleusine africana は、約 5,000 年前にエチオピアとウガンダの高地で栽培化された栽培種のアフリカイネ（Eleusine coracana）の野生の祖先、あるいは近縁する野生種であると広く考えられています
• 野生の祖先種からのアフリカイネの栽培化は、アフリカにおける最も初期の穀物栽培化の事例の一つです
茎と根：
• 稈（茎）は直立するか、または屈曲して上昇し、しばしば扁平で、単独か、あるいは株立ちになります
• 根系は繊維状で比較的浅いですが、固く締まった土壌にも侵入する能力があります
• 条件によっては、走出枝（ランナー）を生成することがあります
葉：
• 葉身は線形〜披針形で、通常 10〜30 cm、幅 5〜12 mm です
• 葉の表面は一般的に無毛か、まばらに毛が生えています
• 葉舌は膜質で短く（約 1〜2 mm）、
花序：
• 最大の特徴は、稈の頂部に集まり、開いた手のように見える指状（指のような）の穂をつけることです
• 花序あたり通常 3〜12 本の穂をつけ、それぞれの長さは 3〜10 cm です
• 穂は頂生の房状に配列し、時には主となる房のすぐ下に 1〜2 本の穂がつくこともあります
小穂と穀粒：
• 小穂は花軸の片側に 2 列に密に配列しています
• 各小穂には 4〜9 個の小花が含まれます
• 穀粒（穎果）は小さく（直径約 1〜1.5 mm）、球形〜卵形で、色は赤褐色からほぼ黒色まで変化します
• 果皮は紙質で、成熟すると種子から容易に離れます
繁殖：
• 主に自家受粉ですが、一部で他家受粉も起こります
• 多産で、1 株あたり数千個の種子を生産します
生育地：
• 開けた草原、サバンナ、道端、攪乱された地域で一般的に見られます
• 特にキビやソルガムの畑などで、耕作地における雑草として頻繁に発生します
• 標高 0 m から約 2,500 m まで生育します
気候と土壌：
• 気温 20〜35℃の温暖な熱帯から亜熱帯気候を好みます
• 乾燥に強く、年間降水量が 300〜500 mm 程度の地域でも生育可能です
• 砂質土、壌土、粘土質土など、多様な土壌タイプで生育します
• 他の多くの穀物が育たないような、痩せ地で酸性、かつ肥沃度の低い土壌にも耐性があります
• 水はけの良い土壌を好みますが、短期的な冠水にも耐えることができます
生態系における役割：
• 穀食性の鳥類や小型哺乳類の餌源となります
• 土壌侵食を軽減するのに役立つ地被植物として機能します
• C4 型光合成経路を持つ植物として、高温・強光下で非常に効率的に動作し、水利用効率も高いという特徴があります
気候：
• 温暖な熱帯・亜熱帯気候でよく生育します
• 至適生育温度：20〜35℃
• 約 75〜120 日間の生育期間を必要とします
土壌：
• 多様な土壌タイプに適応します
• 水はけの良い砂壌土〜壌土で最もよく生育します
• 酸性土壌（pH 4.5〜7.5）にも耐性があります
• 高い土壌肥沃度を必要としません
灌水：
• 根付いた後は乾燥に強くなります
• 開花や登熟期などの長期間の乾燥時には、補給灌漑が有効です
• 過剰な水分は、真菌性病害を助長する可能性があります
日照：
• 最適な生育には十分な日光を必要とします
• 強い日陰には耐えられません
繁殖：
• 種子によって繁殖します
• 種子は播種前に準備した土壌にばらまき、または条まきし、浅い深さ（約 1〜2 cm）に播種します
• 好適条件下では、通常 3〜7 日で発芽します
• 適切な貯蔵条件下では、種子の生存能力を数年間維持できます
主な課題：
• べと病（Sclerospora graminicola）やイネいもち病（Pyricularia grisea）にかかりやすいです
• ネコブモドキ属（Striga、ウィッチウッド）による寄生で収量が著しく減少する可能性があります
• 成熟時の脱粒性により、種子の損失を招くことがあります
食用：
• 穀粒は食用可能で、特に食糧不足の際にアフリカの農村コミュニティで消費されてきました
• 粥、平焼きパン、発酵飲料を作るための粉に挽くことができます
• 栄養成分は栽培種のアフリカイネと似ており、カルシウム、鉄、食物繊維が豊富です
農業利用：
• アフリカイネの育種プログラムにおいて、不可欠な遺伝資源となります
• E. africana の遺伝子は、栽培種のアフリカイネ（E. coracana）において、耐病性、耐乾性、栄養品質の向上に利用されてきました
• 栽培品種に望ましい野生の形質を導入するための種間交雑プログラムに使用されます
飼料：
• 若苗や再生した株は家畜の飼料となります
• 収穫後の藁も、一部の伝統的なシステムでは家畜の餌として利用されます
伝統的利用：
• アフリカの一部のコミュニティでは、伝統薬として利用されていますが、具体的な用途は地域によって異なります
豆知識
アフリカイネとその栽培化された子孫は、地球上で最も栄養価の高い穀物の一つです。 • アフリカイネ（Eleusine coracana）の穀粒 100 g には約 300〜350 mg のカルシウムが含まれており、これは他のほとんどの穀物の 3〜10 倍に相当し、一部の乳製品に匹敵します • アフリカイネの小さく丸い穀粒は非常に保存性が高く、適切に保管すれば最大 10 年以上も害虫の被害を受けずに生存可能な状態を保つことができ、「飢饉の時の食料」として凶作の年のために備蓄されるという評判があります • 属名の Eleusine は、ギリシャ神話の穀物の女神デーメーテルにゆかりのある古代ギリシャの町エレウシスに由来し、人類文明における穀物作物の深い文化的意義を反映しています • アフリカイネは標高 2,000 m を超える高地でも栽培できる数少ない穀物の一つであり、東アフリカや南アジアの高地に住むコミュニティの主食となっています • エングサ属が利用する C4 型光合成経路により、驚くほど水を効率的に利用します。つまり、小麦やコメなどの C3 型穀物に比べ、消費する水単位あたりのバイオマス生産量がはるかに多いのです
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