Pin de Wollemi

Le Pin de Wollemi a été découvert le 10 septembre 1994 par David Noble, un agent de terrain du Service des parcs nationaux et de la faune de Nouvelle-Galles du Sud, lors d'une expédition de canyoning dans le parc national de Wollemi, à environ 150 km au nord-ouest de Sydney.

• Noble a reconnu l'écorce et le feuillage inhabituels et a collecté des spécimens pour identification
• Les botanistes n'ont pas pu classer l'arbre initialement et ont cru qu'il s'agissait d'un nouveau genre
• Les preuves fossiles montrent que des arbres semblables à Wollemia étaient répandus à travers le Gondwana pendant les périodes jurassique et crétacée (~200–65 millions d'années)
• Des fossiles de formes étroitement apparentées ont été trouvés en Antarctique, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud, confirmant son héritage gondwanien
• La population sauvage est limitée à moins de 100 arbres adultes dans quatre sites proches situés dans des gorges de grès profondes et étroites
• L'emplacement exact de la population sauvage est tenu secret pour la protéger des maladies et des perturbations humaines

Le Pin de Wollemi est un conifère à feuilles persistantes de grande taille avec des caractéristiques très distinctives et inhabituelles qui le distinguent de la plupart des autres conifères.

Tronc et écorce :
• Peut atteindre jusqu'à 40 mètres de hauteur à l'état sauvage avec un diamètre de tronc de plus de 1 mètre
• L'écorce est l'une de ses caractéristiques les plus reconnaissables — brun foncé, noueuse et couverte de tubercules bulbeux souvent décrits comme ressemblant à des "Coco Pops" ou des bulles de chocolat
• Plusieurs troncs proviennent souvent d'un seul système racinaire (habitude de taillis)

Feuilles :
• Disposées en spirale sur les rameaux, aplaties et linéaires
• Environ 3–8 cm de long et 2–5 mm de large
• Vert vif lorsqu'elles sont jeunes, devenant plus foncées en vieillissant
• Disposées en deux rangées le long des pousses, donnant une apparence quelque peu semblable à une fougère

Cônes :
• Les cônes mâles et femelles sont produits sur le même arbre (monoïque)
• Les cônes femelles sont verts, ovoïdes et portés à l'extrémité des branches (~6–12 cm de long)
• Les cônes mâles sont élancés, en forme de chaton, et portés plus bas sur l'arbre (~5–11 cm de long)
• Les cônes mûrissent environ 18–20 mois après la pollinisation

Graines :
• Petites graines ailées adaptées à la dispersion par le vent
• Chaque cône femelle contient des centaines de graines

Système racinaire :
• Présente un taillis vigoureux — de nouvelles pousses peuvent germer à la base du tronc ou à partir de lignotubers
• Cette stratégie de reproduction clonale pourrait expliquer la survie d'individus génétiquement identiques sur des échelles de temps immenses

La population sauvage de Pin de Wollemi occupe une niche écologique extrêmement étroite dans les gorges de forêt tropicale tempérée.

Habitat :
• Gorges de grès profondes et étroites avec suintement d'eau permanent
• Plage d'altitude d'environ 400 à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer
• Microclimat frais et humide maintenu par les parois de la gorge et la couverture de la canopée
• Associé à des espèces de forêt tropicale tempérée chaude, notamment le coachwood (Ceratopetalum apetalum) et le sassafras (Doryphora sassafras)

Climat :
• Tempéré avec des étés chauds et des hivers frais
• Précipitations annuelles d'environ 1 000 à 1 100 mm
• Chutes de neige légères occasionnelles en hiver
• Les températures peuvent varier de moins de zéro à plus de 35°C

Menaces à l'état sauvage :
• Phytophthora cinnamomi (pathogène de la pourriture des racines) constitue la menace la plus grave
• La taille extrêmement petite de la population rend l'espèce vulnérable aux événements stochastiques
• Le changement climatique pourrait modifier le microclimat délicat des gorges
• Le feu est un risque significatif, car l'espèce a une tolérance limitée au feu

Le Pin de Wollemi est classé comme En danger critique d'extinction (CR) sur la Liste rouge de l'UICN et est protégé par la législation fédérale australienne et celle de l'État de Nouvelle-Galles du Sud.

• Moins de 100 arbres matures existent à l'état sauvage, avec une population totale estimée (y compris les juvéniles) à moins de 200 individus
• L'emplacement exact de la population sauvage est confidentiel et l'accès est strictement contrôlé
• Une étape majeure de conservation a été franchie en 2005 lorsque des spécimens propagés ont été mis à la disposition du public, réduisant la pression sur les populations sauvages due à la collecte illégale
• Un programme de propagation mondial a distribué des millions de Pins de Wollemi aux jardins botaniques et aux producteurs privés du monde entier
• Les Jardins botaniques royaux de Sydney et le Jardin botanique australien de Mount Annan mènent des efforts de conservation et de recherche
• Les programmes de banque de graines et de culture tissulaire offrent une assurance supplémentaire contre l'extinction
• En 2020, l'espèce a été utilisée comme emblème des efforts de conservation contre les incendies de brousse lors de la crise des feux de brousse australiens, avec des arbres sauvages protégés par des pompiers spécialisés

Depuis sa mise à disposition du public en 2006, le Pin de Wollemi est devenu une plante ornementale et de contenant populaire dans le monde entier, apprécié pour son héritage préhistorique et son apparence distinctive.

Lumière :
• Préfère l'ombre partielle au plein soleil
• Dans les climats plus chauds, l'ombre de l'après-midi aide à prévenir le brûlage des feuilles
• Tolère une large gamme de conditions lumineuses une fois établi

Sol :
• Sol bien drainé, légèrement acide à neutre (pH 5,5–7,0)
• Tolérant à une gamme de types de sol, y compris sableux, limoneux et argileux
• Ne tolère pas les conditions d'engorgement

Arrosage :
• Arrosage régulier pendant l'établissement ; modérément tolérant à la sécheresse une fois mature
• Éviter l'excès d'eau — sensible à la pourriture des racines dans les sols mal drainés

Température :
• Rustique jusqu'à environ -5°C (certains rapports suggèrent jusqu'à -7°C pour de courtes périodes)
• Tolère le gel et la neige légère occasionnelle
• Performe mieux dans les climats tempérés mais peut s'adapter aux conditions subtropicales

Propagation :
• Propagé commercialement par boutures et culture tissulaire pour maintenir la fidélité génétique
• La propagation par graines est possible mais lente ; la germination peut prendre plusieurs mois
• Le taillis à partir de la base se produit naturellement et peut être utilisé pour la propagation

Culture en contenant :
• Bien adapté à la culture en contenant, ce qui le rend populaire comme plante de patio ou d'intérieur
• Utiliser un grand pot bien drainé avec un terreau de qualité
• Rempoter tous les 2–3 ans à mesure que la plante grandit

Problèmes courants :
• Pourriture des racines par Phytophthora — la maladie la plus grave ; assurer un excellent drainage
• Les cochenilles et les cochenilles farineuses peuvent occasionnellement infester les spécimens d'intérieur
• Le brunissement des feuilles inférieures est naturel à mesure que la plante mûrit