Pino de Wollemi

El pino de Wollemi fue descubierto el 10 de septiembre de 1994 por David Noble, un guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur, durante una expedición de barranquismo en el Parque Nacional Wollemi, aproximadamente a 150 km al noroeste de Sídney.

• Noble reconoció la corteza y el follaje inusuales y recolectó especímenes para su identificación
• Los botánicos inicialmente no pudieron clasificar el árbol y creyeron que se trataba de un nuevo género
• La evidencia fósil muestra que árboles similares a Wollemia estaban muy extendidos por Gondwana durante los períodos Jurásico y Cretácico (hace aproximadamente 200–65 millones de años)
• Se han encontrado fósiles de formas estrechamente relacionadas en la Antártida, Nueva Zelanda y Sudamérica, confirmando su herencia gondwánica
• La población silvestre está restringida a menos de 100 árboles adultos en cuatro emplazamientos muy cercanos dentro de profundos y estrechos desfiladeros de arenisca
• La ubicación exacta de la población silvestre se mantiene en secreto para protegerla de enfermedades y perturbaciones humanas

El pino de Wollemi es una conífera perenne de gran altura con características muy distintivas e inusuales que lo diferencian de la mayoría de las demás coníferas.

Tronco y corteza:
• Puede crecer hasta 40 metros de altura en estado silvestre, con un diámetro de tronco superior a 1 metro
• La corteza es una de sus características más reconocibles: de color marrón oscuro, nudosa y cubierta de tubérculos similares a burbujas, a menudo descritos como parecidos a los cereales "Coco Pops" o burbujas de chocolate
• Comúnmente surgen múltiples troncos de un único sistema radicular (hábito de rebrote)

Hojas:
• Dispuestas en espiral en las ramitas, aplanadas y lineales
• Aproximadamente de 3 a 8 cm de largo y de 2 a 5 mm de ancho
• De color verde brillante cuando son jóvenes, madurando a un verde más oscuro
• Dispuestas en dos hileras a lo largo de los brotes, lo que les da una apariencia algo similar a la de un helecho

Conos:
• Los conos masculinos y femeninos se producen en el mismo árbol (monoico)
• Los conos femeninos son verdes, ovoides y se encuentran en las puntas de las ramas (de ~6 a 12 cm de largo)
• Los conos masculinos son delgados, similares a amentos, y se encuentran en partes más bajas del árbol (de ~5 a 11 cm de largo)
• Los conos maduran aproximadamente entre 18 y 20 meses después de la polinización

Semillas:
• Semillas pequeñas y aladas, adaptadas para la dispersión por el viento
• Cada cono femenino contiene cientos de semillas

Sistema radicular:
• Presenta un vigoroso rebrote; nuevos brotes pueden surgir de la base del tronco o de lignotúberes
• Esta estrategia de reproducción clonal podría explicar la supervivencia de individuos genéticamente idénticos a lo largo de inmensas escalas de tiempo

La población silvestre del pino de Wollemi ocupa un nicho ecológico extremadamente estrecho dentro de desfiladeros de selva templada.

Hábitat:
• Desfiladeros profundos y estrechos de arenisca con filtración permanente de agua
• Rango de elevación de aproximadamente 400 a 800 metros sobre el nivel del mar
• Microclima fresco y húmedo mantenido por las paredes del desfiladero y la cubierta del dosel
• Asociado con especies de selva templada cálida, incluyendo el cedro australiano (Ceratopetalum apetalum) y el sasafrás australiano (Doryphora sassafras)

Clima:
• Templado, con veranos cálidos e inviernos frescos
• Precipitación anual de aproximadamente 1.000 a 1.100 mm
• Ocasionalmente cae nieve ligera en invierno
• Las temperaturas pueden oscilar desde bajo cero hasta más de 35 °C

Amenazas en estado silvestre:
• Phytophthora cinnamomi (un patógeno que causa pudrición de la raíz) representa la amenaza más grave
• El tamaño extremadamente reducido de la población hace que la especie sea vulnerable a eventos estocásticos
• El cambio climático podría alterar el delicado microclima de los desfiladeros
• El fuego es un riesgo significativo, ya que la especie tiene una tolerancia limitada al fuego

El pino de Wollemi está clasificado como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN y está protegido tanto por la legislación federal australiana como por la del estado de Nueva Gales del Sur.

• Existen menos de 100 árboles maduros en estado silvestre, con una población total estimada (incluidos los juveniles) de menos de 200 individuos
• La ubicación exacta de la población silvestre se mantiene confidencial y el acceso está estrictamente controlado
• Se logró un hito importante en conservación en 2005, cuando se liberaron especímenes propagados al público, reduciendo la presión sobre las poblaciones silvestres por la recolección ilegal
• Un programa global de propagación ha distribuido millones de pinos de Wollemi a jardines botánicos y cultivadores privados de todo el mundo
• Los Jardines Botánicos Reales de Sídney y el Jardín Botánico Australiano de Mount Annan lideran los esfuerzos de conservación e investigación
• Los programas de bancos de semillas y cultivo de tejidos proporcionan un seguro adicional contra la extinción
• En 2020, la especie se utilizó como emblemática para los esfuerzos de conservación frente a los incendios forestales durante la crisis de incendios en Australia, protegiendo los árboles silvestres mediante bomberos especializados

Desde su lanzamiento al público en 2006, el pino de Wollemi se ha convertido en una planta ornamental y de maceta popular en todo el mundo, valorada por su herencia prehistórica y su apariencia distintiva.

Luz:
• Prefiere sombra parcial a pleno sol
• En climas más cálidos, la sombra de la tarde ayuda a prevenir quemaduras en las hojas
• Una vez establecido, tolera una amplia gama de condiciones de luz

Suelo:
• Suelo bien drenado, ligeramente ácido a neutro (pH 5,5–7,0)
• Tolerante a una variedad de tipos de suelo, incluidos los arenosos, francos y arcillosos
• No tolera condiciones de encharcamiento

Riego:
• Riego regular durante el establecimiento; moderadamente tolerante a la sequía una vez maduro
• Evitar el riego excesivo; es susceptible a la pudrición de la raíz en suelos mal drenados

Temperatura:
• Resistente hasta aproximadamente -5 °C (algunos informes sugieren hasta -7 °C durante breves períodos)
• Tolera las heladas y la nieve ligera ocasional
• Se desarrolla mejor en climas templados, pero puede adaptarse a condiciones subtropicales

Propagación:
• Propagado comercialmente mediante esquejes y cultivo de tejidos para mantener la fidelidad genética
• La propagación por semilla es posible pero lenta; la germinación puede tardar varios meses
• El rebrote desde la base ocurre de forma natural y puede utilizarse para la propagación

Cultivo en maceta:
• Muy adecuado para el cultivo en maceta, lo que lo hace popular como planta de patio o de interior
• Utilizar una maceta grande y bien drenada con un sustrato de calidad
• Trasplantar cada 2 o 3 años a medida que la planta crece

Problemas comunes:
• Pudrición de la raíz por Phytophthora: la enfermedad más grave; asegurar un excelente drenaje
• Cochinillas y pulgones harinosos pueden infestar ocasionalmente los ejemplares de interior
• El pardeamiento de las hojas inferiores es natural a medida que la planta madura