Tamarinier

L'origine exacte de Tamarindus indica est débattue, mais l'espèce serait originaire d'Afrique tropicale, où des populations sauvages existent encore dans des pays comme le Soudan, le Nigeria, le Kenya, la Tanzanie et le Mali.

• Malgré son épithète spécifique 'indica', qui suggère une origine indienne, la plupart des autorités botaniques s'accordent maintenant sur le fait que l'arbre est originaire d'Afrique et a été introduit dans le sous-continent indien il y a des milliers d'années
• Il est cultivé en Inde depuis si longtemps qu'il a été historiquement considéré comme indigène là-bas
• De l'Inde, le tamarin s'est répandu dans toute l'Asie du Sud-Est, les îles du Pacifique, les Caraïbes et les Amériques tropicales via les routes commerciales et l'expansion coloniale
• Aujourd'hui, il est pantropical, cultivé et naturalisé en Afrique, en Asie du Sud et du Sud-Est, dans le nord de l'Australie, en Amérique centrale et dans les Caraïbes

Tamarindus indica est un grand arbre à croissance lente, sempervirent à semi-caduc, qui peut atteindre des dimensions impressionnantes.

Tronc & Couronne :
• Hauteur généralement de 15 à 25 m, atteignant parfois jusqu'à 30 m
• Diamètre du tronc jusqu'à 1–2 m ; écorce gris foncé, rugueuse et irrégulièrement fissurée
• Couronne dense, étalée et en forme de vase, fournissant une excellente ombre

Feuilles :
• Alternes, composées paripennées, de 5 à 15 cm de long
• Chaque feuille porte 10 à 20 paires de petites folioles oblongues (~1–2,5 cm de long)
• Folioles gris-vert, à marge entière, qui se ferment la nuit (mouvement nyctinastique)

Fleurs :
• Petites, ~2,5 cm de diamètre, portées en grappes lâches de 10 à 15
• Jaune pâle avec des nervures orange ou rouges ; 5 pétales, mais les 3 supérieurs sont bien développés tandis que les 2 inférieurs sont réduits à de petites écailles
• Calice rougeâtre ; les fleurs attirent les abeilles et autres pollinisateurs

Fruit & Graines :
• Le fruit est une gousse indéhiscente (ne s'ouvre pas à maturité), de 7 à 20 cm de long
• Coque externe dure, brune et cassante à maturité
• Pulpe entourant les graines brune à brun-rougeâtre, fibreuse, avec une saveur aigre-douce (riche en acide tartrique)
• Chaque gousse contient 3 à 12 graines dures, brillantes, brunes et aplaties (~1–1,5 cm de long)
• Les graines sont incrustées dans la pulpe et séparées par des cloisons

Le tamarin prospère dans les climats tropicaux et subtropicaux et est remarquablement adaptable à une gamme de conditions environnementales.

Climat :
• Préfère les basses terres tropicales chaudes, généralement en dessous de 1 500 m d'altitude
• Tolérant aux longues saisons sèches et à la sécheresse une fois établi
• Plage de température optimale : 20–35°C ; sensible au gel
• Peut tolérer de brèves périodes d'inondation

Sol :
• Pousse dans une grande variété de types de sols, du sableux à l'argileux
• Tolère les sols pauvres, dégradés et légèrement alcalins
• Préfère les sols alluviaux profonds et bien drainés pour une meilleure production fruitière
• Tolérance au pH : 4,5–8,5

Rôle écologique :
• En tant que légumineuse, Tamarindus indica forme des relations symbiotiques avec des bactéries fixatrices d'azote (Rhizobium) dans les nodules racinaires, enrichissant le sol en azote
• Fournit une ombre précieuse et un habitat pour les oiseaux, les insectes et autres animaux sauvages
• Les fleurs sont une importante source de nectar pour les abeilles
• L'arbre est à longue durée de vie, certains spécimens étant estimés à plus de 200 ans

Le tamarinier est un arbre nécessitant peu d'entretien une fois établi, ce qui le rend adapté aux jardins familiaux tropicaux, aux systèmes agroforestiers et à la plantation d'ombre urbaine.

Lumière :
• Nécessite le plein soleil pour une croissance et une fructification optimales
• Ne tolère pas l'ombre dense

Sol :
• Un sol profond et bien drainé est idéal
• Tolère les sols pauvres et dégradés
• Éviter les conditions d'engorgement d'eau

Arrosage :
• Les jeunes arbres nécessitent un arrosage régulier jusqu'à ce qu'ils soient établis
• Les arbres matures sont très tolérants à la sécheresse et ont besoin de peu d'irrigation supplémentaire

Température :
• Prospère dans les zones de rusticité USDA 10–11
• Ne peut tolérer le gel ; des températures inférieures à 0°C peuvent être mortelles

Propagation :
• Principalement par graines ; les graines germent facilement mais bénéficient d'une scarification ou d'un trempage bref dans de l'eau tiède
• La multiplication végétative par greffage, bourgeonnement ou marcottage aérien est utilisée pour préserver les cultivars souhaitables et réduire le temps de fructification
• Les arbres issus de graines peuvent mettre 6 à 8 ans à fructifier ; les arbres greffés peuvent fructifier en 3 à 4 ans

Problèmes courants :
• Relativement exempt de parasites ; occasionnellement affecté par les cochenilles, les foreurs de fruits et les charançons des fruits
• Des taches foliaires fongiques peuvent survenir dans des conditions trop humides
• Les charançons des graines (Pachymeres spp.) peuvent infester les graines stockées