Hydrille

On pense que Hydrilla verticillata est originaire des tropiques et subtropiques de l'Ancien Monde, son aire de répartition native couvrant certaines parties de l'Asie, de l'Afrique et de l'Australie.

• L'aire de répartition native inclut des régions d'Asie du Sud et du Sud-Est, certaines parties de l'Afrique centrale et le nord de l'Australie
• Décrite scientifiquement pour la première fois à partir de spécimens collectés en Inde
• Introduite aux États-Unis dans les années 1950 ou 1960, probablement par le biais du commerce des aquariums
• S'est depuis propagée de manière agressive dans le sud et l'est des États-Unis, devenant l'une des mauvaises herbes aquatiques envahissantes les plus problématiques en Amérique du Nord
• Désormais présente sur tous les continents sauf l'Antarctique

L'hydrille est une plante aquatique submergée enracinée dotée d'une morphologie hautement adaptable qui lui permet de prospérer dans un large éventail d'habitats d'eau douce.

Tiges :
• Des tiges fines et ramifiées pouvant atteindre 1 à 3 mètres de long (parfois jusqu'à 9 mètres en eau profonde)
• Croissent rapidement et forment des tapis denses à ou près de la surface de l'eau
• Se fragmentent facilement — même de petits fragments de tige peuvent régénérer des plantes entièrement nouvelles

Feuilles :
• Disposées en verticilles de 3 à 8 (généralement 4 à 5) autour de la tige
• Petites, lancéolées à étroitement oblongues, de 6 à 20 mm de long et 1 à 4 mm de large
• Les marges des feuilles sont distinctement dentelées — un trait clé pour l'identification
• La nervure médiane sur la face inférieure peut porter de petites épines ou dents
• Vert vif à vert foncé, parfois avec une teinte rougeâtre

Racines et rhizomes :
• Les racines sont adventives, naissant des nœuds le long de la tige, ancrant la plante dans les sédiments
• Produit des tubercules souterrains (turions) dans le substrat — ceux-ci sont essentiels pour l'hivernage et la survie à long terme
• Les tubercules ressemblent à des pommes de terre, mesurent 5 à 10 mm de diamètre et peuvent rester viables dans les sédiments pendant plusieurs années
• Produit également des turions axillaires (bourgeons) sur les tiges

Fleurs :
• Dioïque — les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des plants séparés (dans la plupart des populations introduites, seules les plantes femelles sont présentes)
• Les fleurs femelles sont minuscules, solitaires, avec trois sépales blancs translucides et trois pétales, portées par de longs hypanthes filiformes atteignant la surface de l'eau
• Les fleurs mâles sont plus petites, verdâtres, et soit se détachent pour flotter à la surface, soit restent attachées
• Les fleurs sont discrètes et rarement observées dans de nombreuses populations

L'hydrille occupe un large éventail d'habitats d'eau douce et modifie profondément les écosystèmes qu'elle envahit.

Habitat :
• Trouvée dans les lacs, étangs, rivières, réservoirs, canaux, fossés et cours d'eau à faible courant
• Tolère une large gamme de profondeurs d'eau, des bordures peu profondes jusqu'à plus de 6 mètres
• Peut pousser dans des eaux oligotrophes et eutrophes
• Tolère les faibles niveaux de lumière — peut photosynthétiser à des intensités lumineuses trop faibles pour de nombreuses espèces concurrentes
• Tolère une légère salinité (jusqu'à environ 7 ppt), lui permettant de coloniser des environnements saumâtres

Conditions de croissance :
• Plage de température optimale : 20–30 °C
• Peut survivre au gel en dépérissant jusqu'aux tubercules et en repoussant au printemps
• Tolère une large gamme de pH (environ 5,0–9,0)
• Extrêmement efficace pour absorber les nutriments directement depuis la colonne d'eau et les sédiments

Impact écologique :
• Forme des tapis de surface denses qui bloquent la lumière du soleil, supprimant la végétation submergée native
• Modifie la dynamique de l'oxygène dissous — peut provoquer des fluctuations extrêmes journalières des niveaux d'oxygène
• Modifie la chimie de l'eau, y compris le pH et le cycle des nutriments
• Déplace les communautés de plantes aquatiques natives et la faune qui en dépend
• Peut entraver l'écoulement de l'eau dans les canaux d'irrigation et les systèmes de drainage
• Fournit un habitat pour les larves de moustiques dans certains contextes

Reproduction et dispersion :
• Se reproduit principalement de manière végétative par fragmentation des tiges, tubercules et turions axillaires
• Un seul fragment de tige avec un nœud peut régénérer une nouvelle plante
• Les tubercules peuvent survivre à la dessiccation, à l'herbivorie et au passage dans le tube digestif des oiseaux d'eau
• Disséminée par les courants d'eau, les bateaux, les remorques à bateaux, l'équipement de pêche et les oiseaux d'eau
• La reproduction sexuée est rare dans les populations introduites (par exemple en Amérique du Nord) où un seul sexe est généralement présent

Hydrilla verticillata n'est pas considérée comme directement toxique pour les humains ou la plupart des mammifères. Cependant, elle peut abriter des cyanobactéries (algues bleu-vert) dans ses tapis denses, et certaines espèces de cyanobactéries produisent des toxines (microcystines, cylindrospermopsine) nocives pour les humains, les animaux domestiques et le bétail.

• Les tapis denses d'hydrille créent des micro-environnements stagnants favorables aux proliférations de cyanobactéries
• Le contact avec ou l'ingestion d'eau contenant des cyanobactéries associées aux tapis d'hydrille peut provoquer des irritations cutanées, des maladies gastro-intestinales et, dans les cas graves, des dommages au foie
• La plante n'est généralement pas toxique lorsqu'elle est consommée par les oiseaux d'eau, qui mangent volontiers le feuillage et les tubercules de l'hydrille

L'hydrille n'est pas intentionnellement plantée dans la plupart des juridictions et est classée comme mauvaise herbe nuisible ou interdite dans de nombreuses régions. Cependant, elle est parfois utilisée dans des aquariums contrôlés et pour la recherche scientifique.

Usage en aquarium (là où c'est légal) :
• Peut être utilisée comme plante oxygénante dans les aquariums d'eau douce
• Pousse rapidement et aide à absorber l'excès de nutriments, réduisant ainsi les algues
• Nécessite un éclairage modéré à intense
• Préfère des températures de 18–28 °C
• Se propage facilement par boutures de tige — il suffit de planter un fragment de tige dans le substrat

Statut légal :
• Inscrite comme mauvaise herbe nuisible fédérale aux États-Unis en vertu de la Plant Protection Act
• Illégale à vendre, distribuer ou transporter dans de nombreux États américains
• Classée comme espèce envahissante préoccupante en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans certaines parties de l'Europe
• Vérifiez la réglementation locale avant toute culture

Méthodes de contrôle :
• Récolte mécanique — efficace à court terme mais les fragments peuvent propager l'infestation
• Application d'herbicides (par exemple fluridone, endothall, diquat) — outil de gestion à grande échelle le plus courant
• Lutte biologique — la carpe amour (Ctenopharyngodon idella) se nourrit d'hydrille ; plusieurs agents de lutte biologique insectes (par exemple la mouche mineuse asiatique de l'hydrille, Hydrellia pakistanae) ont été introduits aux États-Unis
• Assèchement — abaissement des niveaux d'eau pour exposer et dessécher les plantes et les tubercules
• Prévention — nettoyage des bateaux et équipements pour éviter le transfert de fragments entre les plans d'eau