Dahlia

Le genre Dahlia est originaire des régions montagneuses du Mexique et de l'Amérique centrale, avec son centre de diversité dans les hautes terres du Mexique.

• Dahlia pinnata est indigène du centre du Mexique, généralement trouvé à des altitudes de 1 500 à 3 000 m dans les forêts de pins et de chênes et les prairies montagneuses
• Les Aztèques cultivaient les dahlias bien avant le contact européen, les utilisant pour l'alimentation, la médecine et à des fins cérémonielles
• Le genre a été nommé en l'honneur d'Anders Dahl (1751-1789), un botaniste suédois et étudiant de Carl Linnaeus
• Les explorateurs espagnols ont rencontré pour la première fois des dahlias au Mexique au 16ème siècle ; des plantes vivantes ont été envoyées en Europe en 1789 par Vicente Cervantes, directeur du Jardin botanique de Mexico, à l'Abbé Antonio José Cavanilles au Jardin botanique royal de Madrid
• Les premiers efforts de sélection européens au début du 19ème siècle ont conduit à l'explosion des formes cultivées, le premier dahlia double apparaissant vers 1805
• Au milieu du 19ème siècle, la manie du dahlia avait balayé l'Europe, les tubercules de variétés rares se vendant à des prix extraordinaires

Dahlia pinnata est une plante vivace herbacée atteignant 0,7 à 1,5 m de hauteur à partir de racines tubéreuses souterraines.

Tiges :
• Tiges dressées, creuses, ramifiées avec une section transversale quelque peu anguleuse
• Vertes à vert violacé, souvent avec un revêtement glauque (cireux)
• Les tiges sont relativement cassantes et peuvent nécessiter un tuteurage dans les endroits exposés

Feuilles :
• Opposées, pennées composées (d'où le nom d'espèce "pinnata")
• Les folioles sont ovales à lancéolées, de 5 à 12 cm de long, avec des marges dentelées
• Les surfaces supérieures des feuilles sont vert foncé et légèrement rugueuses ; les dessous sont plus pâles avec une nervation proéminente
• Certaines feuilles supérieures peuvent devenir simples (unifoliées) près de l'inflorescence

Inflorescence :
• Les capitules (capitules) sont composites, caractéristiques de la famille des Astéracées
• Chaque "fleur" est en réalité une tête composée de nombreuses petites fleurons disposés sur un réceptacle commun
• Les fleurons ligulés sont les fleurons extérieurs voyants et pétaloïdes (généralement 8 chez D. pinnata sauvage), allant du rose au violet ou au rouge violacé
• Les fleurons du disque sont les fleurons tubulaires centraux, généralement jaunes à orange
• Les bractées involucrales (phyllaires) sont en deux séries, les extérieures étalées et ressemblant à des feuilles, les intérieures dressées et membraneuses
• Les capitules de D. pinnata sauvage mesurent généralement 6 à 10 cm de diamètre

Système racinaire :
• Les racines tubéreuses sont des organes de stockage charnus en forme de carotte regroupés à la base de la tige
• Les tubercules stockent l'amidon et les nutriments pour soutenir la dormance et alimenter la repousse au printemps
• Les tubercules ne sont pas de véritables bulbes mais des racines de stockage souterraines modifiées

Fruits et graines :
• Le fruit est un akène sec à une seule graine (environ 10 mm de long)
• Les akènes manquent de pappus (la structure en forme de parachute commune chez de nombreuses Astéracées), limitant la dispersion par le vent

Dans son habitat naturel, Dahlia pinnata occupe des niches écologiques spécifiques au sein des écosystèmes montagnards :

• Trouvé dans les forêts ouvertes de pins et de chênes, les lisières de forêts et les prairies de montagne à 1 500-3 000 m d'altitude
• Préfère les sols bien drainés, d'origine volcanique, riches en matière organique
• Le climat indigène présente des journées chaudes, des nuits fraîches et une saison humide distincte (pluies estivales)
• Pollinisé par une variété d'insectes, notamment les abeilles, les papillons et les coléoptères attirés par les fleurons ligulés brillants et le nectar accessible
• En culture, les dahlias sont très attractifs pour les pollinisateurs et sont considérés comme d'excellentes plantes pour soutenir la biodiversité du jardin
• L'espèce est sensible au gel et entre en dormance lorsque les températures descendent en dessous de zéro
• Dans son aire de répartition naturelle, les populations sauvages sont confrontées à la perte d'habitat due à l'expansion agricole et à l'urbanisation

Les dahlias sont parmi les plantes de jardin les plus gratifiantes à floraison estivale, produisant des fleurs abondantes du milieu de l'été jusqu'aux premières gelées dures.

Lumière :
• Le plein soleil est essentiel — au moins 6 à 8 heures de soleil direct par jour
• Une lumière insuffisante entraîne une croissance faible et allongée et une floraison réduite

Sol :
• Sol riche, fertile, bien drainé avec un pH légèrement acide à neutre (6,0-7,0)
• Amender les sols argileux lourds avec du compost et du sable grossier pour améliorer le drainage
• Les dahlias sont de gros consommateurs ; l'incorporation de fumier bien décomposé ou de compost avant la plantation est bénéfique

Plantation :
• Les tubercules sont plantés au printemps après tout risque de gel et lorsque la température du sol atteint au moins 15°C
• Planter les tubercules horizontalement, à 10-15 cm de profondeur, avec l'"œil" (point de croissance) vers le haut
• Espacer les plantes de 45 à 90 cm selon la variété (les grands cultivars ont besoin de plus d'espace)
• Les variétés hautes doivent être tuteurées au moment de la plantation pour éviter d'endommager les tubercules plus tard

Arrosage :
• Arroser profondément et régulièrement une fois la croissance commencée, en fournissant environ 2,5 cm d'eau par semaine
• Éviter l'arrosage par le haut pour réduire le risque de maladies fongiques telles que l'oïdium
• Le paillage aide à retenir l'humidité du sol et à supprimer les mauvaises herbes

Température :
• Température de croissance optimale : 18-26°C
• Les dahlias ne sont pas résistants au gel ; les tubercules doivent être déterrés et stockés dans des conditions sans gel dans les régions aux hivers glacials
• Dans les zones USDA 8-10, les tubercules peuvent hiverner dans le sol avec un paillage adéquat

Fertilisation :
• Appliquer un engrais équilibré à la plantation, puis passer à une formule pauvre en azote et riche en phosphore une fois que les bourgeons commencent à se former
• Un excès d'azote favorise un feuillage luxuriant au détriment des fleurs

Propagation :
• Division des touffes de tubercules (chaque division doit avoir au moins un œil viable)
• Boutures de tiges prélevées au printemps à partir de pousses émergeant des tubercules stockés
• Propagation par graines (utilisée principalement en sélection ; les semis ne sont pas fidèles au type en raison de la forte hétérozygotie)

Problèmes courants :
• Oïdium — courant en fin d'été ; améliorer la circulation de l'air et éviter de mouiller le feuillage
• Limaces et escargots — particulièrement dommageables pour les jeunes pousses au printemps
• Perce-oreilles — peuvent endommager les pétales, surtout dans les variétés à fleurs doubles
• Flétrissure verticillienne et pourriture bactérienne de la tige — éviter de planter dans un sol infecté
• Pucerons et thrips — peuvent transmettre des maladies virales