Citron caviar

Citrus australasica est endémique de la région côtière frontalière du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Sa lignée évolutive fait partie de l'ancienne radiation des agrumes gondwaniens, l'espèce s'étant diversifiée dans les habitats forestiers tropicaux isolés et refuges du continent australien sur des millions d'années. Longtemps utilisé comme aliment de brousse par les Aborigènes australiens, il n'a gagné une importance culinaire internationale que ces dernières décennies.

Le citron caviar est un arbuste ligneux ou un petit arbre, atteignant généralement 2 à 7 mètres de hauteur.

Branches et épines :
• Les branches sont densément armées d'épines axillaires robustes et acérées
• Les épines peuvent mesurer jusqu'à 2,5 cm de long

Feuilles :
• Les feuilles sont petites, ovales à elliptiques, mesurant 1 à 5 cm de long
• Vert foncé brillant sur la face supérieure, plus pâle en dessous
• Aromatiques lorsqu'elles sont écrasées, avec des glandes à huile visibles sous forme de minuscules points contre la lumière

Fleurs :
• Portées seules ou en petits groupes à l'aisselle des feuilles
• Pétales blancs à rose pâle, généralement de 6 à 9 mm de long
• Doucement parfumées

Fruit :
• Une baie botanique (hespéride), cylindrique et en forme de doigt, de 4 à 12 cm de long et de 1,5 à 3 cm de diamètre
• Peau fine, allant du jaune-vert et jaune au rouge foncé, violet ou presque noir
• La pulpe est constituée de vésicules sphériques discrètes, fermes, qui se séparent facilement
• Les vésicules vont du clair au vert pâle, jaune, rose ou rouge

Dans son habitat naturel, Citrus australasica pousse comme plante de sous-bois dans les forêts tropicales subtropicales de plaine et les forêts sclérophylles humides, généralement à des altitudes allant du niveau de la mer à 600 mètres. Il préfère les positions abritées avec une lumière tamisée et des sols fertiles bien drainés. Les fleurs sont pollinisées par les insectes et les fruits sont dispersés par les animaux indigènes. L'espèce présente un certain degré de sensibilité au gel, reflétant son évolution dans des environnements côtiers relativement sans gel.

La culture du citron caviar s'est considérablement développée en tant que culture fruitière spécialisée. Bien qu'il puisse être difficile à cultiver en dehors de son climat d'origine, il s'adapte bien à la culture en conteneur.

Lumière :
• Préfère le plein soleil à l'ombre partielle ; dans les climats chauds, une protection contre le soleil intense de l'après-midi est bénéfique

Sol :
• Nécessite un sol bien drainant, légèrement acide (pH 5,0–6,5)
• Se comporte bien dans un terreau de haute qualité s'il est cultivé en conteneur

Arrosage :
• Nécessite une humidité constante, surtout pendant la floraison et la nouaison, mais ne tolère pas les conditions d'engorgement

Température :
• Pousse mieux dans les climats tempérés chauds à subtropicaux
• Tolère les gelées légères et brèves une fois établi, mais les jeunes plants nécessitent une protection

Taille :
• Taillez légèrement après la récolte pour maintenir la forme et enlever les branches mortes ou croisées, en prenant soin des épines acérées

Propagation :
• Propagé commercialement par greffage sur des porte-greffes compatibles pour assurer la qualité des fruits et la résistance aux maladies ; peut également être cultivé à partir de graines, bien que les semis puissent présenter une variation significative

Ravageurs et maladies :
• Sensible aux ravageurs courants des agrumes tels que les cochenilles, les pucerons et la mineuse des agrumes
• Une bonne circulation de l'air aide à prévenir les problèmes fongiques