Le lupin des Andes (Lupinus mutabilis), également connu sous les noms de tarwi, chocho ou lupin perle, est une espèce de plante à fleurs de la famille des Fabacées, domestiquée et cultivée pour ses graines riches en protéines dans les hautes Andes depuis des milliers d'années.
• L'une des cultures vivrières traditionnelles les plus importantes des hauts plateaux andins d'Amérique du Sud
• Une légumineuse fixatrice d'azote qui joue un rôle vital dans les systèmes agricoles indigènes
• Les graines contiennent environ 40 à 50 % de protéines et 15 à 25 % d'huile, ce qui en fait l'un des aliments végétaux les plus denses sur le plan nutritionnel dans les Andes
• Malgré son profil nutritionnel remarquable, elle reste relativement méconnue en dehors de sa région d'origine
• Les preuves archéologiques suggèrent que la domestication a commencé il y a au moins 1 500 à 2 000 ans, certains chercheurs avançant une histoire de domestication remontant à plus de 5 000 ans
• L'ancêtre sauvage serait Lupinus piurensis, que l'on trouve dans le nord des Andes péruviennes
• C'était un aliment de base des civilisations andines précolombiennes, y compris l'Empire inca, où il était cultivé aux côtés du quinoa et des pommes de terre
• La période coloniale espagnole a vu un déclin spectaculaire de la culture du tarwi en raison de l'introduction de légumineuses européennes (lentilles, pois chiches, fèves) et des politiques coloniales qui ont supprimé les cultures indigènes
• Aujourd'hui, elle connaît un regain d'intérêt alors que l'intérêt mondial pour les superaliments andins anciens grandit
Tiges et port :
• Tiges dressées, robustes, creuses, avec une ramification modérée
• Système racinaire pivotant vigoureux capable de fixer l'azote atmosphérique via une symbiose avec des bactéries Rhizobium
• Dans des conditions favorables, les plantes peuvent dépasser 2 mètres de hauteur
Feuilles :
• Composées palmées avec 5 à 12 folioles rayonnant à partir d'un point central
• Folioles oblongues à lancéolées, généralement de 5 à 12 cm de long
• Vert vif, couvertes de fins poils soyeux
Fleurs :
• Disposées en racèmes denses (épis floraux) pouvant atteindre 30 cm de long
• Fleurs individuelles papilionacées (en forme de papillon), caractéristiques de la famille des Fabacées
• La couleur varie du bleu foncé au violet, parfois blanc ou rose pâle
• Les fleurs sont autogames mais peuvent également être pollinisées par les insectes
Graines et gousses :
• Les gousses sont larges, aplaties et contiennent 2 à 6 graines chacune
• Les graines sont grosses (~8 à 15 mm de diamètre), en forme de lentille à presque rondes
• Blanc crème à jaune pâle, ressemblant à des haricots aplatis
• Une seule plante peut produire 50 à 200+ graines selon les conditions de croissance
• Les graines ont un goût amer caractéristique dû à la teneur en alcaloïdes, qui doit être éliminée avant la consommation
Altitude et climat :
• Cultivé à des altitudes de 2 000 à plus de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'une des cultures céréalières de plus haute altitude au monde
• Prospère dans des températures fraîches ; la plage de croissance optimale est de 6 à 18 °C
• Tolère les gelées légères et les nuits froides qui endommageraient la plupart des autres légumineuses
• Adapté aux courtes saisons de croissance typiques des environnements de haute altitude
Exigences du sol :
• Préfère les sols bien drainés, limoneux à sableux, avec une fertilité modérée
• Tolère les sols acides à légèrement acides (pH 5,5 à 6,5)
• En tant que légumineuse fixatrice d'azote, elle améliore la fertilité du sol et est traditionnellement utilisée dans les systèmes de rotation des cultures
• Souvent cultivée en rotation avec les pommes de terre et d'autres tubercules andins
Avantages écologiques :
• Fixe des quantités importantes d'azote atmosphérique (estimé à 150–200 kg N/ha par saison de croissance) grâce à la symbiose des nodules racinaires avec des bactéries Bradyrhizobium
• Améliore la structure du sol et la fertilité pour les cultures suivantes
• La racine pivotante profonde aide à briser les couches de sol compactées
• Tolérante à la sécheresse une fois établie, ce qui la rend adaptée aux environnements marginaux des hautes terres
Lumière :
• Préfère le plein soleil ; nécessite au moins 6 à 8 heures de lumière directe du soleil par jour
• À haute altitude, les rayons UV intenses n'endommagent pas la plante
Sol :
• Limon ou limon sableux bien drainé, modérément fertile
• Ne tolère pas les conditions d'engorgement
• Il est bénéfique d'inoculer les graines avec des souches appropriées de Bradyrhizobium si l'espèce n'a pas été cultivée auparavant dans le champ
Arrosage :
• Besoins en eau modérés ; tolérante à la sécheresse une fois établie
• Éviter l'excès d'eau, qui peut entraîner la pourriture des racines
• Dans les systèmes andins traditionnels, souvent cultivée dans des conditions pluviales
Température :
• Plage optimale : 6–18 °C
• Tolère les gelées légères (jusqu'à environ -4 °C)
• Ne convient pas à la chaleur des basses terres tropicales ; donne les meilleurs résultats dans les climats frais des hautes terres
Propagation :
• Semis direct après les dernières gelées
• Les graines bénéficient d'une scarification ou d'un trempage dans l'eau pendant 12 à 24 heures avant la plantation pour améliorer la germination
• Semer à une profondeur de 2 à 4 cm, espacés de 10 à 15 cm dans des rangées espacées de 60 à 80 cm
• La germination se produit généralement dans les 7 à 14 jours
Problèmes courants :
• L'anthracnose (causée par Colletotrichum gloeosporioides) est la maladie la plus importante
• Les infestations de pucerons peuvent affecter les jeunes plants
• La teneur en alcaloïdes des graines nécessite un traitement approprié (trempage/lixiviation) avant la consommation humaine
Anecdote
Le lupin des Andes est l'une des cultures les plus remarquables sur le plan nutritionnel sur Terre, mais il reste largement méconnu en dehors des Andes : • Avec des graines contenant jusqu'à 50 % de protéines en poids sec, le tarwi rivalise ou dépasse le soja en teneur en protéines — ce qui en fait l'un des aliments végétaux les plus denses en protéines connus • Les alcaloïdes amers (principalement la spartéine et la lupanine) qui protègent la plante des herbivores doivent être éliminés par un processus de lixiviation traditionnel : les communautés andines trempent les graines dans de l'eau courante pendant 3 à 5 jours, une technique transmise de génération en génération • L'Empire inca valorisait tellement le tarwi qu'il était cultivé dans les terrasses sacrées de Moray, un site archéologique qui aurait servi de station de recherche agricole où différentes cultures étaient testées à différentes altitudes et microclimats • Les scientifiques de l'alimentation modernes étudient le tarwi comme un superaliment mondial potentiel — sa teneur élevée en protéines et en huile, combinée à sa capacité à pousser dans des environnements froids et marginaux des hautes terres où peu d'autres cultures prospèrent, en fait un candidat prometteur pour la sécurité alimentaire dans un climat changeant • Contrairement à la plupart des légumineuses, les graines de tarwi ne contiennent pratiquement pas d'amidon — leur énergie provient presque entièrement des protéines et de l'huile, un profil nutritionnel unique parmi les principales cultures vivrières
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