Batata

Ipomoea batatas fue domesticada en la América tropical, muy probablemente en la región que abarca desde el sur de México hasta el noroeste de América del Sur, hace aproximadamente 5.000 a 8.000 años.

• La evidencia arqueológica del Perú muestra el cultivo de batatas que data aproximadamente del 2500 a.C.
• Los pueblos precolombinos extendieron la batata por toda América y a través del Pacífico hasta Polinesia antes del contacto europeo
• La planta llegó a Nueva Zelanda, Hawái y Filipinas gracias a viajeros prehistóricos del Pacífico — uno de los ejemplos más notables de dispersión temprana de cultivos a larga distancia
• Colón encontró batatas en el Caribe y las llevó a España
• Los comerciantes portugueses las introdujeron en África, India y el sudeste asiático en el siglo XVI
• En Japón, la batata se introdujo en el siglo XVII y ayudó a prevenir la hambruna durante el período Edo
• El género Ipomoea contiene aproximadamente 500 a 600 especies de campanillas
• El epíteto de especie "batatas" deriva de la palabra taína "batata" para la batata

Ipomoea batatas es una enredadera herbácea perenne que generalmente se cultiva como anual.

Enredadera:
• Rastrera o trepadora, de 1 a 5 metros de largo
• Tallos delgados, de color verde a violáceo, que enraízan en los nudos
• Tallos lisos o escasamente peludos

Hojas:
• Forma variable: acorazonada (cordada), lobulada (hastada) o palmeada (profundamente dividida)
• De 5 a 15 cm de largo, de color verde oscuro a verde violáceo
• Pecíolos largos, dispuestas en espiral
• Comestibles y nutritivas

Raíces de almacenamiento (las "batatas"):
• Raíces adventicias carnosas y agrandadas — no son tubérculos (modificaciones del tallo) como las papas verdaderas
• Forma: fusiforme (en forma de huso) a globosa, a menudo irregular
• Tamaño: de 10 a 30 cm de largo, de 5 a 15 cm de diámetro, con un peso de 100 a más de 500 gramos
• Piel: lisa, color que varía desde beige pálido, amarillo, naranja, rojo hasta púrpura intenso
• Pulpa: blanca, crema, amarilla, naranja o púrpura
• Las variedades de pulpa anaranjada son ricas en betacaroteno; los tipos de pulpa blanca son más secos y almidonados

Flores:
• En forma de embudo (tipo campanilla), de 3 a 5 cm de diámetro
• De color lavanda pálido a blanco con una garganta púrpura
• Raramente producidas en climas templados

Las batatas se encuentran entre los cultivos básicos más nutritivos.

Por cada 100 g de batata horneada (de pulpa anaranjada):
• Energía: aproximadamente 90 kcal
• Carbohidratos: 20,7 g (incluyendo 3,3 g de fibra y 8,2 g de azúcares)
• Proteína: 2,0 g
• Vitamina A: 19218 UI (961 mcg RAE, 384% VD) — las variedades de pulpa anaranjada son una de las mejores fuentes alimenticias de vitamina A en la Tierra
• Vitamina C: 19,6 mg (33% VD)
• Vitamina B6: 0,247 mg (19% VD)
• Potasio: 475 mg
• Manganeso: 0,494 mg (25% VD)
• Ácido pantoténico: 0,88 mg

Aspectos nutricionales destacados:
• Las variedades de pulpa púrpura contienen antocianinas — poderosos antioxidantes
• Las variedades de pulpa anaranjada son la fuente dietética más importante del mundo de provitamina A
• Índice glucémico bajo en comparación con las papas blancas, a pesar de su dulzura
• Contiene esporaminas — proteínas de almacenamiento únicas con propiedades antioxidantes
• Rica en fibra dietética (especialmente fibra soluble)
• Las hojas de batata contienen niveles aún más altos de nutrientes que las raíces — particularmente vitaminas A, C y K

Las batatas son cultivos de estación cálida que requieren una temporada de crecimiento larga.

Propagación:
• Se cultivan a partir de "esquejes" (brotes) — no de semillas ni de trozos de raíz
• Inicie los esquejes colocando una batata medio sumergida en agua; los brotes brotarán en 1 a 2 semanas
• Retire los esquejes cuando tengan de 15 a 25 cm de alto y plántelos directamente en el jardín

Suelo y sitio:
• Prefieren suelos cálidos, sueltos, bien drenados y arenosos con un pH de 5,5 a 6,5
• Pleno sol — mínimo 8 horas
• NO fertilice en exceso con nitrógeno — esto produce enredaderas exuberantes pero raíces pequeñas y fibrosas
• Los bancales elevados o caballones (montículos) mejoran el drenaje y facilitan la cosecha

Plantación:
• Plante los esquejes después de que haya pasado todo peligro de heladas, cuando la temperatura del suelo supere los 18°C
• Espaciado de 30 a 45 cm entre plantas en hileras separadas de 90 a 120 cm

Cuidados:
• Riegue regularmente durante el establecimiento — moderadamente tolerante a la sequía una vez establecida
• Reduzca el riego de 3 a 4 semanas antes de la cosecha
• Se necesita un deshierbe mínimo una vez que las enredaderas cubren el suelo

Cosecha:
• Generalmente de 90 a 120 días desde la plantación de los esquejes
• Coseche antes de la primera helada — el frío daña las raíces
• Excave con cuidado para evitar dañar las raíces de piel fina
• Cure a 27 a 30°C con alta humedad durante 10 a 14 días — esto cura los cortes, endulza el sabor y prolonga la vida de almacenamiento
• Almacene a 13 a 16°C — NUNCA refrigere (las temperaturas por debajo de 10°C causan daños por frío)

Usos culinarios:
• Horneada: la preparación más simple y popular — partida por la mitad con mantequilla, canela y azúcar moreno
• Papas fritas de batata — uno de los acompañamientos de restaurante más populares
• Puré: con mantequilla, crema y especias
• En pasteles: el pastel de batata es una tradición querida afroamericana y del sur de Estados Unidos
• En sopas y guisos, especialmente en las cocinas africana, caribeña y asiática
• Asada con aceite de oliva, comino y pimentón
• En tempura (japonés) y en daigaku imo (batata confitada)
• Como fideos de batata (dangmyeon coreano) utilizados en japchae
• Deshidratada como chips de batata o cuero de fruta
• Fermentada en varias preparaciones tradicionales
• Harina de batata utilizada en repostería y como alternativa sin gluten
• Hojas cocidas como verdura en muchas cocinas africanas y asiáticas

Usos industriales:
• Producción de almidón de batata (especialmente en China)
• Alimentación animal (enredaderas y raíces de desecho)
• Producción de bioetanol
• Colorante alimentario natural (de variedades púrpuras)