El amaranto espinoso (Amaranthus spinosus), comúnmente llamado bledo espinoso o amaranto espinoso, es el primo formidable y espinoso de los amarantos de hoja que alimenta a millones de personas en los trópicos. A pesar de su intimidante par de espinas afiladas en cada nudo de la hoja, las hojas jóvenes y los brotes tiernos de esta planta pantropical son una verdura valorada en las cocinas africana y asiática. Las espinas simplemente se retiran antes de cocinar, revelando las mismas verduras nutritivas y de sabor suave que se encuentran en sus parientes sin espinas. En la medicina tradicional, esas mismas espinas se utilizan para tratar desde mordeduras de serpiente hasta infecciones cutáneas.
• Reconocible por el distintivo par de espinas afiladas en cada axila de la hoja
• A pesar de las espinas, las hojas son muy valoradas como verdura cocida en los trópicos
• Conocido como "kantee" (hausa), "alagasi" (tagalo) y "kanta-mulika" (sánscrito)
• Las espinas se han utilizado en la medicina tradicional para el tratamiento de heridas
• Una de las especies de amaranto más extendidas, presente en todos los continentes habitados
• Se utilizan tanto las hojas como las semillas
• Probablemente se originó en América tropical Central o del Sur
• Ahora se encuentra en todos los trópicos y subtrópicos del mundo
• Común en el África subsahariana, el sur y sudeste de Asia, las islas del Pacífico y el norte de Australia
• Se ha utilizado como alimento y medicina en África y Asia durante siglos
• Introducido en el sur de Estados Unidos, donde se considera una maleza agrícola nociva
• También naturalizado en el sur de Europa y el Mediterráneo
• Utilizado en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional china y la curación tradicional africana
• Descrito por primera vez por Linneo en 1753
• Se vende en algunos mercados africanos y asiáticos después de que se hayan eliminado las espinas
• Una de las especies de malezas más cosmopolitas de la Tierra
Hojas:
• Ovadas a lanceoladas, de 3 a 10 cm de largo y de 1,5 a 5 cm de ancho
• Verdes, lisas, con márgenes enteros o ligeramente ondulados
• Pecíolos largos
• Cada axila de la hoja tiene un par de espinas afiladas y delgadas, de 5 a 15 mm de largo
Espinas:
• Pares, afiladas, rectas, de color amarillento a marrón
• De 5 a 15 mm de largo, ubicadas en cada nudo de la hoja
• La característica más distintiva de la planta
• Deben eliminarse antes de que las hojas puedan prepararse como alimento
Tallos:
• Erectos, robustos, de color verde a rojizo, ramificados
• Lisos o ligeramente peludos
• Espinas presentes en los nudos
Flores:
• Pequeñas, verdosas, agrupadas en espigas terminales y axilares densas y erizadas
• Espigas terminales de 5 a 20 cm de largo
• Los racimos de flores inferiores son predominantemente femeninos (productores de semillas)
Semillas:
• Muy pequeñas, negras, en forma de lenteja
• Producidas en enormes cantidades
• Prospera en condiciones tropicales cálidas y húmedas (25 a 40 °C)
• Sensible a las heladas
• Extremadamente tolerante a la sequía una vez establecida
• Crece en prácticamente cualquier tipo de suelo
• Rango de pH de 5,0 a 8,5
• Prefiere pleno sol
• Una de las primeras plantas en colonizar suelos perturbados
• Muy competitiva con los cultivos: una maleza agrícola grave en muchas regiones
• De crecimiento rápido, completa su ciclo de vida en 60 a 100 días
• Se auto-siembra prolíficamente
• Ha desarrollado resistencia a herbicidas en algunas poblaciones
• Resistente a muchas plagas comunes debido a sus defensas espinosas
• Alto contenido de proteínas para una verdura de hoja, de 3 a 5 g por 100 g
• Excelente fuente de hierro y calcio
• Buena fuente de vitaminas A y C
• Contiene potasio, fósforo y magnesio
• Rica en fibra dietética
• Baja en calorías, aproximadamente de 20 a 30 kcal por 100 g
• Contiene oxalatos, reducidos al hervir
• Las semillas también son nutritivas y se pueden usar como pseudocereal
• El perfil de aminoácidos está bien equilibrado, rico en lisina
• Siembre las semillas directamente en suelo cálido (por encima de 20 °C), cubriéndolas ligeramente
• Aclare las plántulas a una distancia de 15 a 25 cm
• Germinación en 3 a 7 días
• Coseche las hojas y brotes jóvenes de 25 a 35 días después de la siembra
• Use guantes al manipular plantas maduras debido a las espinas
• Retire las espinas de los tallos antes de cocinar las hojas
• Corte los tallos a 10 cm del suelo para que rebroten
• No requiere cuidados especiales
• Responde a la fertilización con nitrógeno con un crecimiento vigoroso de las hojas
• Lo más común es simplemente permitir que las plantas voluntarias crezcan en los jardines
• Coseche antes de que las plantas florezcan para obtener las hojas más tiernas
• Las hojas se arrancan de los tallos espinosos y se cocinan como hierba de olla
• Se utiliza en sopas y salsas de África occidental, a menudo combinada con otras verduras
• Se cocina en platos indios con especias, lentejas y verduras
• Se utiliza en preparaciones de verduras salteadas filipinas y del sudeste asiático
• Se hierve y se sirve con alimentos básicos en las regiones tropicales
• A veces se seca para almacenar
• Los brotes jóvenes se pueden cocinar sin quitar las espinas si se cosechan lo suficientemente temprano
• Las semillas se pueden recolectar y usar como grano, como otros amarantos
• Se utiliza en la medicina tradicional para afecciones urinarias y de la piel
Dato curioso
El amaranto espinoso ha desarrollado una de las estrategias de defensa más efectivas del reino vegetal: un par de espinas afiladas como navajas en cada unión de la hoja que disuaden a los herbívoros y hacen que desherbar sea una experiencia dolorosa. Sin embargo, los humanos, los herbívoros más ingeniosos de todos, simplemente arrancan las espinas y se comen las hojas de todos modos. En partes de la India rural, las madres buscan específicamente el amaranto espinoso en lugar de las variedades sin espinas, afirmando que la planta espinosa produce hojas más sabrosas, un caso de preferencia culinaria que anula el sentido común.
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