Cinchona Roja

Cinchona pubescens es nativa de los bosques tropicales montanos de Sudamérica.

• Indígena de las laderas orientales de los Andes en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela
• Se encuentra a elevaciones de 800-2.800 m en bosques nubosos, selvas montanas y bosques enanos
• Prefiere condiciones frescas, húmedas y brumosas con precipitación anual de 1.500-3.000 mm
• Las temperaturas en su hábitat nativo oscilan entre 10-22°C con variación estacional mínima
• Los pueblos indígenas de los Andes usaban la corteza medicinalmente mucho antes del contacto europeo
• Los misioneros jesuitas aprendieron de las propiedades antipalúdicas de la corteza de los curanderos indígenas quechuas a principios del siglo XVII
• Conocida como "corteza jesuita" o "corteza peruana" en la farmacopea europea
• Expediciones holandesas y británicas sacaron de contrabando semillas y plantas para establecer plantaciones controladas por el gobierno en Java e India en las décadas de 1850-1860
• Ahora ampliamente naturalizada en tierras altas tropicales de todo el mundo, incluyendo África Oriental, Sri Lanka e Indonesia

Un árbol perennifolio de tamaño mediano de los bosques nubosos andinos.

Tronco y Copa:
• Altura: 10-25 m con un tronco recto a algo torcido
• Diámetro del tronco: 20-50 cm
• Corteza: gruesa, áspera, grisácea-marrón externamente; la corteza interna es rojiza a marrón canela (dando a la especie su nombre común)
• Copa: redondeada a extendida, moderadamente densa
• Ramas jóvenes densamente pubescentes (peludas), una característica clave de identificación reflejada en el epíteto "pubescens"

Hojas:
• Simples, opuestas, ampliamente elípticas a ovado-lanceoladas, de 10-30 cm de largo y 5-15 cm de ancho
• Verde oscuro brillante en el haz, a menudo rojizo-púrpura o peludas en el envés
• Venación pinnada prominente con 8-14 pares de venas laterales
• Pecíolos de 1-3 cm de largo; estípulas interpeciolares, caducas
• Las hojas se vuelven rojizas antes de la abscisión

Flores:
• Tubulares, fragantes, de color rosa a rojo-rosado u ocasionalmente blanco cremoso
• Tubo de la corola de 2-3 cm de largo con 5 lóbulos extendidos, densamente peludo por dentro
• Dispuestas en panículas terminales de 15-30 cm de largo
• Fuertemente fragantes, particularmente por la tarde
• Polinizadas por polillas y mariposas

Fruto:
• Cápsulas pequeñas, estrechamente elipsoidales de 1.5-3 cm de largo
• Marrón en la madurez, dividiéndose desde la base hasta el ápice en 2 valvas
• Contienen numerosas semillas pequeñas, papiráceas y aladas de aproximadamente 5-8 mm de largo
• Dispersadas por el viento

Cinchona pubescens es un componente importante de los ecosistemas de bosque nuboso andino.

• Crece como árbol del sotobosque a dosel en bosques tropicales montanos
• Las flores son polinizadas por polillas, abriéndose al final de la tarde y emitiendo un fuerte aroma dulce
• Las semillas aladas son dispersadas por el viento, permitiendo la colonización de claros del bosque y áreas perturbadas
• La especie se ha vuelto invasora en algunas áreas fuera de su rango nativo, particularmente en las Islas Galápagos y partes de África tropical y Hawái
• En las Galápagos, Cinchona pubescens ha transformado las comunidades de vegetación nativa al dar sombra a especies endémicas
• Los alcaloides de la corteza (quinina, quinidina, cinconina) sirven como defensas químicas contra herbívoros
• Soporta comunidades epífitas de musgos, líquenes y helechos en su hábitat de bosque nuboso
• Juega un papel en la protección de cuencas hidrográficas en pendientes andinas empinadas

Cinchona puede cultivarse en ambientes tropicales de altura.

• Requiere condiciones tropicales de altura frescas (elevación 800-2.000 m) con temperaturas de 15-25°C
• Prefiere suelos volcánicos o francos húmedos y bien drenados ricos en materia orgánica
• Intolerante a las heladas y períodos secos prolongados
• Propagación por semilla; las semillas son diminutas y deben sembrarse en la superficie de una mezcla fina para plántulas
• La germinación ocurre en 2-4 semanas bajo condiciones cálidas, húmedas y sombreadas
• Las plántulas requieren sombra durante los primeros 6-12 meses antes de la aclimatación gradual a pleno sol
• Los árboles pueden cosecharse para corteza a partir de los 6-8 años de edad
• La corteza se cosecha pelando árboles talados o mediante pelado cuidadoso de árboles en pie
• La poda regular y el desmoche pueden mantener tamaños manejables para la producción de corteza
• Los árboles cultivados en plantación típicamente producen 5-10 kg de corteza seca por árbol por ciclo de cosecha