El Nogal Amargo (Carya tomentosa) es un árbol caducifolio grande y robusto de los bosques del este de América del Norte, llamado así por sus nueces, que tienen cáscaras gruesas y duras que encierran un núcleo decepcionantemente pequeño que parece "burlarse" del esfuerzo necesario para romperlas. A pesar de sus nueces poco generosas, es un magnífico árbol forestal con la madera más dura y resistente de todos los nogales, follaje fragante y un llamativo color amarillo dorado en otoño.
• Alcanza de 20 a 30 metros de altura con una copa estrecha, ovalada a redondeada
• Nombrado por sus nueces "burlonas": grandes pero con núcleos diminutos dentro de cáscaras gruesas
• Hojas compuestas con 7 a 9 folíolos grandes, fragantes y peludos
• Produce la madera más dura y resistente de todas las especies de nogal
• Las hojas y ramitas trituradas emiten un fuerte aroma especiado
• El nogal más común en la región de Piedmont del sureste de Estados Unidos
• Distribuido desde Massachusetts y el sur de Ontario al oeste hasta Illinois y Nebraska, al sur hasta Texas y el norte de Florida
• Más abundante en las regiones de Piedmont y llanura costera del sureste de Estados Unidos
• Se encuentra en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 900 metros
• Árbol dominante en los bosques de roble y nogal del Piedmont del sureste
• El nombre de la especie "tomentosa" se refiere a los densos pelos lanudos en las hojas y ramitas
• El nombre común "Nogal Amargo" se refiere al engaño de las nueces: parecen grandes y prometedoras pero contienen principalmente cáscara con un núcleo pequeño
• También llamado Nogal Blanco (por la madera de color claro) y Nogal Toro
• El nogal era tan importante en la vida temprana de Estados Unidos que "nogal" entró en el idioma como sinónimo de dureza
Corteza:
• Gris, desarrolla crestas estrechas y apretadas que no se desprenden ni pelan como el Nogal de Corteza Desprendida
• Profundamente surcada en árboles viejos
Hojas:
• Alternas, pinnadas compuestas, de 20 a 40 cm de largo con 7 a 9 (generalmente 7) folíolos grandes
• Folíolos ampliamente lanceolados, de 8 a 15 cm de largo, finamente aserrados
• Verde amarillento oscuro en el haz, densamente cubiertos de pelos suaves y oxidados en el envés (tomentosos)
• Fuertemente fragantes al triturarse: un aroma especiado a nogal
• Entre las últimas hojas de nogal en emerger en primavera y las últimas en caer en otoño
• Se vuelven de un rico y profundo color amarillo dorado en otoño
Flores:
• Monoicas: flores masculinas y femeninas en el mismo árbol
• Flores masculinas en amentos colgantes de color verde amarillento, de 8 a 15 cm de largo
• Flores femeninas en pequeñas espigas terminales
• Polinizadas por el viento a mediados de primavera
Fruto:
• Nueces redondas a ligeramente en forma de pera, de 3 a 5 cm de diámetro
• Encerradas en una cáscara gruesa de cuatro válvulas, de 4 a 8 mm de grosor: la cáscara más gruesa de cualquier nogal
• La cáscara no se abre completamente, lo que dificulta la extracción
• La concha es extremadamente gruesa y dura: la más dura de cualquier nogal
• El núcleo es pequeño, dulce, pero apenas vale la pena el esfuerzo de extracción
Forma:
• 20 a 30 metros de altura con un diámetro de tronco de 40 a 80 cm
• Copa estrecha, ovalada, algo abierta
• Tronco recto
Hábitat:
• Se encuentra en bosques caducifolios secos a mésicos, especialmente en sitios elevados
• La especie de nogal más tolerante a la sequía entre las comunes
• Prefiere suelos ácidos y bien drenados
• Especie dominante en los bosques de roble y nogal del Piedmont del sureste
• A menudo se encuentra en crestas secas y laderas superiores donde otros nogales son menos comunes
Interacciones ecológicas:
• Las nueces son un alimento importante para la vida silvestre a pesar de sus cáscaras gruesas: las ardillas son lo suficientemente decididas para romperlas
• También consumidas por pavos salvajes, ciervos, osos y mapaches
• El follaje fragante no es apetecible para los ciervos, lo que lo hace relativamente resistente al ramoneo
• Planta huésped para las orugas de la polilla Luna y el Diablo Cornudo del Nogal
• La madera densa produce tocones duraderos (árboles muertos en pie) valiosos para la vida silvestre que anida en cavidades
Crecimiento:
• Tasa de crecimiento lenta a moderada de 20 a 35 cm por año
• Muy longevo, sobrevive de 200 a 500 años
• Desarrolla una raíz pivotante profunda
• Extremadamente tolerante a la sequía una vez establecido
Selección del sitio:
• Pleno sol
• Prefiere suelos arenosos o francos ácidos y bien drenados
• Muy tolerante a la sequía: adecuado para sitios elevados y secos
• Deje suficiente espacio para la copa madura
• Mejor en áreas naturalizadas, bosques y plantaciones de vida silvestre
Plantación:
• Plante plántulas pequeñas cultivadas en contenedor en primavera
• La raíz pivotante profunda dificulta el trasplante
Cuidado:
• Muy bajo mantenimiento una vez establecido
• Tolerante a la sequía: se necesita riego mínimo después de los primeros años
• No requiere poda
• Generalmente libre de plagas
• Resistente en las zonas USDA 4 a 9
Madera:
• Produce la madera más dura, resistente y fuerte de cualquier nogal y, por lo tanto, de cualquier madera dura de América del Norte
• Se utiliza para mangos de herramientas, piezas de carros, implementos agrícolas y piezas de maquinaria que requieren extrema resistencia
• Excelente leña: arde durante mucho tiempo y caliente con un aroma distintivo
• Se utiliza para ahumar carnes junto con otras especies de nogal
• Se utiliza para pisos, muebles y esquís
Vida silvestre:
• Las nueces proporcionan un alimento importante con alto contenido de grasa para la vida silvestre a pesar de su dificultad
• Los árboles con cosechas abundantes de nueces ("años de mástil") son críticos para las reservas de grasa de la vida silvestre
Usos tradicionales:
• Madera utilizada para hacer arcos y mangos de herramientas por los nativos americanos
• Aceite de nuez extraído y utilizado para cocinar y como tratamiento para el cabello
• Corteza utilizada en la medicina tradicional para diversas dolencias
Ornamental:
• Excelente color otoñal amarillo dorado
• El follaje fragante agrega interés sensorial
• Adecuado para grandes paisajes nativos y proyectos de reforestación
Dato curioso
El Nogal Amargo debe su nombre a una de las bromas más crueles de la naturaleza: produce nueces grandes, aparentemente generosas, que prometen una rica recompensa, pero cuando finalmente rompes la cáscara extraordinariamente gruesa, solo encuentras un núcleo pequeño y decepcionante. Los primeros colonos estadounidenses, que esperaban los generosos núcleos del Nogal de Corteza Desprendida, se sintieron completamente "burlados" por este árbol. A pesar de este engaño, el Nogal Amargo produce una madera tan resistente que fue el material preferido para los mangos de herramientas más fuertes y la leña de combustión más caliente del bosque oriental.
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