La espinaca de Malabar (Basella alba) es una enredadera trepadora perenne vigorosa de la familia Basellaceae, cultivada en todo el trópico por sus hojas gruesas, carnosas y mucilaginosas que sirven como sustituto tolerante al calor de la espinaca verdadera. A diferencia de la espinaca verdadera (Spinacia oleracea), que se espiga y se vuelve amarga en climas cálidos, la espinaca de Malabar prospera en el calor tropical, lo que la convierte en una verdura de verano invaluable en climas cálidos de todo el mundo.
• No está relacionada con la espinaca verdadera: pertenece a su propia familia, Basellaceae, en lugar de Amaranthaceae
• Los tallos exudan una savia de color púrpura rojizo, lo que le da a la variedad de tallo rojo (B. alba 'Rubra') un atractivo ornamental
• Las hojas tienen una textura única, ligeramente resbaladiza y mucilaginosa cuando se cocinan
• En la cocina china, se usa para dar a las sopas y salteados una consistencia sedosa y espesa
• Una de las hortalizas de hoja más productivas por unidad de área en jardines tropicales
• Se puede cultivar como una enredadera comestible ornamental en enrejados y cercas
Basella alba es nativa del Asia tropical, probablemente el subcontinente indio o el sudeste asiático.
• Cultivada en toda Asia tropical y subtropical, África y las Américas
• Se encuentra en toda la India, Sri Lanka, el sudeste asiático, el sur de China y las islas del Pacífico
• Introducida en África tropical, el Caribe y América del Sur
• Se ha utilizado en la medicina ayurvédica durante siglos
• Descrita por primera vez por Linneo en 1753
• El género Basella contiene aproximadamente 5 especies, todas enredaderas tropicales
• Ampliamente naturalizada en tierras bajas tropicales húmedas de todo el mundo
• La especie relacionada Basella rubra (a veces tratada como una variedad de B. alba) tiene tallos rojos y a menudo se cultiva con fines ornamentales
• Cultivada en toda Asia tropical y subtropical, África y las Américas
• Se encuentra en toda la India, Sri Lanka, el sudeste asiático, el sur de China y las islas del Pacífico
• Introducida en África tropical, el Caribe y América del Sur
• Se ha utilizado en la medicina ayurvédica durante siglos
• Descrita por primera vez por Linneo en 1753
• El género Basella contiene aproximadamente 5 especies, todas enredaderas tropicales
• Ampliamente naturalizada en tierras bajas tropicales húmedas de todo el mundo
• La especie relacionada Basella rubra (a veces tratada como una variedad de B. alba) tiene tallos rojos y a menudo se cultiva con fines ornamentales
Una enredadera perenne trepadora, suculenta y de rápido crecimiento que alcanza de 3 a 10 metros de longitud.
Tallos:
• Trepadores, de color verde a verde púrpura (rojizo en las formas 'Rubra'), gruesos, carnosos y suculentos
• Exudan una savia ligeramente viscosa al cortarlos
Hojas:
• Ampliamente ovadas a cordadas, de 5 a 15 cm de largo y 3 a 10 cm de ancho
• Textura gruesa, carnosa, ligeramente mucilaginosa
• Verde brillante, brillante, con venas pálidas prominentes
• Disposición alterna a lo largo del tallo
• Pecíolos cortos, de 1 a 3 cm
Flores:
• Pequeñas, discretas, de 4 a 5 mm de diámetro
• Blancas a rosadas, sésiles en espigas axilares cortas
• Cinco sépalos carnosos (sin pétalos verdaderos), blancos a rosados
• Florece durante toda la temporada cálida
Fruto:
• Drupa carnosa, ovoide, de 5 a 8 mm de diámetro
• De color púrpura oscuro a casi negro cuando está maduro
• Contiene una sola semilla
• El jugo púrpura se usó históricamente como tinte y tinta
Tallos:
• Trepadores, de color verde a verde púrpura (rojizo en las formas 'Rubra'), gruesos, carnosos y suculentos
• Exudan una savia ligeramente viscosa al cortarlos
Hojas:
• Ampliamente ovadas a cordadas, de 5 a 15 cm de largo y 3 a 10 cm de ancho
• Textura gruesa, carnosa, ligeramente mucilaginosa
• Verde brillante, brillante, con venas pálidas prominentes
• Disposición alterna a lo largo del tallo
• Pecíolos cortos, de 1 a 3 cm
Flores:
• Pequeñas, discretas, de 4 a 5 mm de diámetro
• Blancas a rosadas, sésiles en espigas axilares cortas
• Cinco sépalos carnosos (sin pétalos verdaderos), blancos a rosados
• Florece durante toda la temporada cálida
Fruto:
• Drupa carnosa, ovoide, de 5 a 8 mm de diámetro
• De color púrpura oscuro a casi negro cuando está maduro
• Contiene una sola semilla
• El jugo púrpura se usó históricamente como tinte y tinta
Basella alba juega un papel ecológico notable en los huertos tropicales y hábitats perturbados de tierras bajas en todo el mundo.
Hábitat:
• Nativa del Asia tropical, probablemente el subcontinente indio o el sudeste asiático
• Ahora pantropical en cultivo y naturalización: se encuentra en Asia, África, el Pacífico y las Américas
• Crece naturalmente en bosques tropicales húmedos de tierras bajas, bordes de bosques y áreas perturbadas y húmedas
• Se encuentra en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 500 metros en su área de distribución nativa
• Prospera en condiciones cálidas y húmedas con precipitaciones anuales que superan los 1.500 mm
• Zonas USDA 10–12 (perenne en trópicos sin heladas, cultivada como anual en jardines de verano templados)
Hábito de crecimiento:
• Enredadera perenne trepadora, suculenta y vigorosa que alcanza de 3 a 10 metros de longitud
• Tolerante a la sombra parcial: crece bien bajo un dosel de árboles ligero, lo que la hace ideal para sistemas agroforestales
• Amante del calor: prospera a temperaturas de 25 a 35 °C, a diferencia de la espinaca verdadera que se espiga con el calor
• Muere en climas fríos; vuelve a crecer desde la base en primavera en áreas sin heladas
Polinización:
• Las flores pequeñas y discretas de color blanco a rosado son principalmente autopolinizantes
• También pueden ser visitadas por pequeñas moscas y abejas para una polinización cruzada suplementaria
• Las flores se producen en espigas axilares durante toda la temporada cálida
• Las semillas no son el principal medio de propagación: el crecimiento vegetativo es dominante
Papel ecológico:
• Las aves comen los frutos carnosos de color púrpura oscuro a negro, que dispersan las semillas ampliamente en paisajes tropicales
• El denso crecimiento de enredaderas proporciona refugio y hábitat de alimentación para pequeños reptiles y anfibios en jardines tropicales
• Las hojas suculentas proporcionan humedad a los insectos herbívoros durante los períodos secos
• Comúnmente plantada como cerca viva o pantalla en enrejados, proporcionando estructura vertical de hábitat
• Las hojas se utilizan como forraje para aves de corral y conejos en sistemas agrícolas tropicales de pequeña escala
Estado invasivo:
• Ampliamente naturalizada en tierras bajas tropicales húmedas, pero rara vez invasiva
• No forma monocultivos ni amenaza las comunidades de plantas nativas
• Se controla fácilmente mediante corte y no se propaga agresivamente desde el cultivo
Hábitat:
• Nativa del Asia tropical, probablemente el subcontinente indio o el sudeste asiático
• Ahora pantropical en cultivo y naturalización: se encuentra en Asia, África, el Pacífico y las Américas
• Crece naturalmente en bosques tropicales húmedos de tierras bajas, bordes de bosques y áreas perturbadas y húmedas
• Se encuentra en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 500 metros en su área de distribución nativa
• Prospera en condiciones cálidas y húmedas con precipitaciones anuales que superan los 1.500 mm
• Zonas USDA 10–12 (perenne en trópicos sin heladas, cultivada como anual en jardines de verano templados)
Hábito de crecimiento:
• Enredadera perenne trepadora, suculenta y vigorosa que alcanza de 3 a 10 metros de longitud
• Tolerante a la sombra parcial: crece bien bajo un dosel de árboles ligero, lo que la hace ideal para sistemas agroforestales
• Amante del calor: prospera a temperaturas de 25 a 35 °C, a diferencia de la espinaca verdadera que se espiga con el calor
• Muere en climas fríos; vuelve a crecer desde la base en primavera en áreas sin heladas
Polinización:
• Las flores pequeñas y discretas de color blanco a rosado son principalmente autopolinizantes
• También pueden ser visitadas por pequeñas moscas y abejas para una polinización cruzada suplementaria
• Las flores se producen en espigas axilares durante toda la temporada cálida
• Las semillas no son el principal medio de propagación: el crecimiento vegetativo es dominante
Papel ecológico:
• Las aves comen los frutos carnosos de color púrpura oscuro a negro, que dispersan las semillas ampliamente en paisajes tropicales
• El denso crecimiento de enredaderas proporciona refugio y hábitat de alimentación para pequeños reptiles y anfibios en jardines tropicales
• Las hojas suculentas proporcionan humedad a los insectos herbívoros durante los períodos secos
• Comúnmente plantada como cerca viva o pantalla en enrejados, proporcionando estructura vertical de hábitat
• Las hojas se utilizan como forraje para aves de corral y conejos en sistemas agrícolas tropicales de pequeña escala
Estado invasivo:
• Ampliamente naturalizada en tierras bajas tropicales húmedas, pero rara vez invasiva
• No forma monocultivos ni amenaza las comunidades de plantas nativas
• Se controla fácilmente mediante corte y no se propaga agresivamente desde el cultivo
Las hojas de espinaca de Malabar son nutritivas y ricas en minerales.
• Por 100 g de hojas frescas: aproximadamente 19 a 25 kcal
• Buena fuente de vitaminas A y C
• Rica en hierro (aproximadamente 1,5 a 3 mg por 100 g) y calcio (aproximadamente 100 a 150 mg por 100 g)
• Contiene cantidades moderadas de fósforo, potasio y magnesio
• Proporciona fibra dietética de polisacáridos mucilaginosos
• Contiene pequeñas cantidades de vitaminas B
• Los frutos púrpuras son ricos en pigmentos antocianinos (betacianinas)
• Bajo en calorías pero alto en contenido de agua (92 a 94%)
• Por 100 g de hojas frescas: aproximadamente 19 a 25 kcal
• Buena fuente de vitaminas A y C
• Rica en hierro (aproximadamente 1,5 a 3 mg por 100 g) y calcio (aproximadamente 100 a 150 mg por 100 g)
• Contiene cantidades moderadas de fósforo, potasio y magnesio
• Proporciona fibra dietética de polisacáridos mucilaginosos
• Contiene pequeñas cantidades de vitaminas B
• Los frutos púrpuras son ricos en pigmentos antocianinos (betacianinas)
• Bajo en calorías pero alto en contenido de agua (92 a 94%)
Se propaga por semilla o por esquejes de tallo.
• Semillas: remojar durante la noche en agua tibia, luego sembrar a 1 cm de profundidad en suelo húmedo
• Germinación en 10 a 20 días; las semillas tienen una cubierta dura y pueden ser lentas
• Los esquejes de tallo enraízan fácilmente en agua o suelo húmedo en 7 a 10 días
• Plantar a lo largo de cercas, enrejados o soportes tipo tipi: la enredadera necesita algo para trepar
• Espaciar las plantas de 30 a 45 cm entre sí en la base de los soportes
• Prefiere suelo rico, húmedo y bien drenado con abundante materia orgánica
• Requiere pleno sol para un mejor crecimiento; tolera la sombra parcial
• Necesita humedad constante; cubrir con mantillo grueso para retener el agua
• Cosechar hojas y puntas de brotes de 50 a 60 días después de la siembra
• Cosecha continua durante toda la temporada cálida recogiendo hojas individuales
• Muere en climas fríos; perenne solo en climas sin heladas
• Semillas: remojar durante la noche en agua tibia, luego sembrar a 1 cm de profundidad en suelo húmedo
• Germinación en 10 a 20 días; las semillas tienen una cubierta dura y pueden ser lentas
• Los esquejes de tallo enraízan fácilmente en agua o suelo húmedo en 7 a 10 días
• Plantar a lo largo de cercas, enrejados o soportes tipo tipi: la enredadera necesita algo para trepar
• Espaciar las plantas de 30 a 45 cm entre sí en la base de los soportes
• Prefiere suelo rico, húmedo y bien drenado con abundante materia orgánica
• Requiere pleno sol para un mejor crecimiento; tolera la sombra parcial
• Necesita humedad constante; cubrir con mantillo grueso para retener el agua
• Cosechar hojas y puntas de brotes de 50 a 60 días después de la siembra
• Cosecha continua durante toda la temporada cálida recogiendo hojas individuales
• Muere en climas fríos; perenne solo en climas sin heladas
Usos culinarios:
• Las hojas se cocinan en sopas, guisos y salteados en toda Asia tropical
• En la cocina china, se usa en sopas donde la mucílago espesa el caldo
• En Filipinas, las hojas se cocinan en platos como sinigang y laing
• En la India, se usa en sambar, dal y varios curries
• En África, se cocina con maní, aceite de palma o pescado
• Las hojas se pueden agregar a tortillas y frittatas
• La textura mucilaginosa la convierte en un agente espesante natural
• Las hojas se pueden comer crudas en ensaladas, pero la textura mejora con la cocción
• Las hojas se cocinan en sopas, guisos y salteados en toda Asia tropical
• En la cocina china, se usa en sopas donde la mucílago espesa el caldo
• En Filipinas, las hojas se cocinan en platos como sinigang y laing
• En la India, se usa en sambar, dal y varios curries
• En África, se cocina con maní, aceite de palma o pescado
• Las hojas se pueden agregar a tortillas y frittatas
• La textura mucilaginosa la convierte en un agente espesante natural
• Las hojas se pueden comer crudas en ensaladas, pero la textura mejora con la cocción
Dato curioso
Las hojas de espinaca de Malabar son tan gruesas y suculentas que se pueden usar como envolturas comestibles; en algunas cocinas asiáticas, el arroz y otros rellenos se enrollan en las hojas como un sándwich natural
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