Yute de la India

Corchorus olitorius es nativo de las regiones tropicales y subtropicales de África y Asia.

• Los ancestros silvestres se encuentran en el subcontinente indio y el África tropical
• Se cultiva desde la antigüedad en Egipto, donde la molokhia se consumía ya en la época de los faraones
• La planta era conocida por los antiguos egipcios y pudo haber sido cultivada a lo largo del Nilo durante más de 5.000 años
• Se extendió por el Mediterráneo, el África subsahariana y el sudeste asiático a través de rutas comerciales
• La producción principal de fibra de yute se desarrolló en Bengala (ahora Bangladesh y Bengala Occidental) durante el período colonial británico
• Fue descrita por primera vez por Linneo en 1759
• Bangladesh y la India siguen siendo los mayores productores mundiales de yute

Hierba anual erecta que crece de 1 a 3 metros de altura cuando se cultiva para fibra, más corta (40 a 80 cm) cuando se cultiva como cultivo de hojas.

Tallos:
• Erectos, delgados, ramificados, de color verde a verde rojizo
• La corteza interna contiene fibras largas y fuertes (yute)

Hojas:
• Ovadas a lanceoladas, de 5 a 15 cm de largo y 2 a 5 cm de ancho
• Márgenes aserrados con un par distintivo de apéndices en forma de cola (estípulas) en la base de la hoja
• Verde brillante, ligeramente brillantes, con una textura mucilaginosa al triturarlas
• Dispuestas alternativamente a lo largo del tallo

Flores:
• Pequeñas, de 1 a 2 cm de diámetro
• Pétalos amarillos, típicamente 5, sin ojo central coloreado
• Nacen en pequeños racimos o solitarias en las axilas de las hojas
• Estambres numerosos, conspicuos

Fruto:
• Cápsula cilíndrica alargada, de 3 a 8 cm de largo, con crestas longitudinales
• Se abre cuando madura para liberar numerosas semillas pequeñas, oscuras y angulares

Corchorus olitorius juega un papel ecológico significativo en los sistemas agrícolas tropicales tanto como cultivo alimentario como planta fibrosa, contribuyendo a la salud del suelo, la biodiversidad y las prácticas agrícolas sostenibles en los trópicos.

Hábitat y Distribución:
• Nativo de regiones tropicales y subtropicales de África y el subcontinente indio
• Ahora se cultiva en todos los trópicos del mundo en África, Oriente Medio, el sur y sudeste asiático
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.000 metros en condiciones cálidas y húmedas
• Crece como maleza en sitios perturbados, bordes de campos y a lo largo de carreteras en regiones tropicales
• Prefiere suelos aluviales fértiles y retenedores de humedad en ambientes de deltas fluviales y llanuras de inundación

Crecimiento y Ciclo de Vida:
• Anual de rápido crecimiento que completa su ciclo de vida en 90 a 150 días dependiendo de la variedad y el propósito
• Sensible a la duración del día — la floración se desencadena por el acortamiento de los días en la transición del monzón al post-monzón
• Crece de 1 a 3 metros de altura cuando se cultiva para fibra; más corto (40 a 80 cm) para producción de hojas
• Prospera a pleno sol con temperaturas cálidas (25 a 35 °C) durante toda la temporada de crecimiento

Rol Ecológico:
• Importante cultivo de rotación en la agricultura tropical — se cultiva durante el monzón entre arroz u otros cultivos
• Los residuos del cultivo (palos de yute) se utilizan como combustible y material de construcción, reduciendo la deforestación
• La caída de hojas durante el crecimiento devuelve materia orgánica al suelo
• El cultivo de yute proporciona hábitat para insectos benéficos en paisajes agrícolas
• La fibra es 100% biodegradable, lo que hace del yute un material sostenible cada vez más valioso

Polinización:
• Las pequeñas flores amarillas son principalmente autopolinizantes con algo de polinización cruzada por insectos
• Las abejas y las moscas visitan las flores y pueden mejorar la formación de semillas
• Las flores se abren temprano en la mañana y son relativamente discretas

Las hojas de yute de la India se encuentran entre las verduras de hoja más nutritivas.

• Por cada 100 g de hojas frescas: aproximadamente 43 kcal, 4,5 a 5,6 g de proteína, 0,3 g de grasa, 7 a 8 g de carbohidratos
• Extremadamente ricas en betacaroteno (provitamina A): aproximadamente 6.000 a 11.000 UI por cada 100 g
• Excelente fuente de vitamina C (53 a 80 mg por cada 100 g), folato y vitamina E
• Muy altas en hierro (7 a 12 mg por cada 100 g), calcio (210 a 360 mg por cada 100 g) y potasio
• Buena fuente de fibra dietética y vitaminas del grupo B
• Contienen compuestos antioxidantes, incluidos flavonoides y ácidos fenólicos
• El alto contenido de mucílago proporciona fibra dietética soluble

Se propaga por semilla sembrada directamente en el campo.

• Siembre las semillas en hileras finas, apenas cubiertas con tierra (0,5 a 1 cm de profundidad)
• Espaciado: 10 a 15 cm entre plantas, 30 a 40 cm entre hileras para producción de hojas
• Germinación en 3 a 5 días en condiciones cálidas
• Prefiere suelo franco bien drenado y fértil con pH 6,0 a 7,0
• Requiere pleno sol y humedad constante para una producción óptima de hojas
• Primera cosecha de hojas 30 a 45 días después de la siembra
• Posibles múltiples cosechas cortando los tallos a 15 a 20 cm sobre el nivel del suelo
• Responde bien a la fertilización nitrogenada y al riego regular
• Para fibra, las plantas se dejan madurar completamente (120 a 150 días) antes de la cosecha

Usos culinarios:
• Molokhia: el guiso egipcio característico hecho con hojas finamente picadas cocidas a fuego lento en caldo con ajo y cilantro
• En África Occidental, las hojas se cocinan en sopas con maní, pescado o carne
• En Filipinas (saluyot), las hojas se hierven y se sirven con bagoong (pasta de pescado fermentada)
• La cocina japonesa utiliza las hojas en nabemono (platos de olla caliente)
• Las hojas se pueden secar y almacenar en polvo para uso durante todo el año
• También se cocinan los brotes jóvenes y los tallos tiernos
• La textura viscosa se considera esencial y deseable en las preparaciones tradicionales