El Knotweed Japonés (Reynoutria japonica, anteriormente Fallopia japonica) es una gran planta perenne herbácea de la familia Polygonaceae, infame como una de las especies invasoras más destructivas del mundo — sin embargo, sus brotes jóvenes de primavera son una verdura deliciosa y ácida con un sabor similar al ruibarbo. Esta planta paradójica cuesta miles de millones en esfuerzos de erradicación a nivel mundial mientras que simultáneamente es cosechada como un alimento silvestre gourmet por recolectores que la ven como "comer al enemigo".
• Listada entre las 100 peores especies invasoras del mundo por la UICN
• Los brotes jóvenes saben notablemente a ruibarbo y se pueden usar en pasteles, mermeladas y salsas
• La planta puede crecer a través de concreto, asfalto y cimientos de edificios, causando daños estructurales
• En Japón, su área de distribución nativa, es un componente inofensivo de los ecosistemas naturales
• Contiene resveratrol — el mismo compuesto antioxidante que se encuentra en el vino tinto
• Algunos defensores de la recolección argumentan que la mejor manera de controlarla es comérsela
• En su área de distribución nativa, crece en laderas volcánicas, riberas de ríos y áreas montañosas perturbadas
• Introducida en Europa en la década de 1840 por el botánico alemán Philipp von Siebold como planta ornamental
• También introducida en América del Norte a finales del siglo XIX como planta ornamental y de control de erosión
• Ahora invasora en toda Europa, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda
• En el Reino Unido, es ilegal plantar o causar que el knotweed japonés crezca en la naturaleza
• Descrita por primera vez por el botánico francés Houttuyn en 1777 como Polygonum cuspidatum
• Ha causado más daños a la propiedad en el Reino Unido que cualquier otra especie de planta
• El costo de los esfuerzos de erradicación en el Reino Unido supera los £150 millones anuales
Tallos:
• Erectos, huecos, parecidos al bambú, de 2 a 4 cm de diámetro
• Verdes con motas rojo-púrpura, lisos
• Hinchados en los nudos (característico de Polygonaceae)
• Mueren hasta el nivel del suelo cada invierno
Hojas:
• Ampliamente ovadas a truncadas en la base, de 8 a 15 cm de largo y 5 a 12 cm de ancho
• Verde brillante, planas, con una base ligeramente truncada (cuadrada)
• Márgenes enteros, venas prominentes en el envés
• Disposición alterna
• Ocrea (vaina papirácea) en cada nudo
Flores:
• Pequeñas, de color blanco cremoso, de 4 a 6 mm
• Nacen en grandes y vistosas panículas arqueadas de 6 a 15 cm de largo
• Cinco tépalos, blancos a blanco verdoso
• Florecen desde finales del verano hasta principios del otoño
Raíces:
• Sistema extenso de rizomas que se extiende de 2 a 3 metros de profundidad y 7 metros lateralmente
• Los rizomas pueden regenerarse a partir de fragmentos tan pequeños como 1 cm
• Por cada 100 g de brotes jóvenes: aproximadamente 25 a 35 kcal
• Contiene vitaminas A y C
• Buena fuente de potasio, fósforo y zinc
• Notablemente rico en resveratrol (el compuesto antioxidante del vino tinto)
• Contiene emodina y otros compuestos antraquinónicos
• Proporciona fibra dietética
• Bajo en calorías y grasas
• El contenido de resveratrol se encuentra entre los más altos de cualquier planta comúnmente consumida
• En muchos países, es ILEGAL plantar knotweed japonés
• Solo para recolección: cosechar brotes jóvenes de rodales invasores establecidos a principios de la primavera
• Los brotes deben tener de 15 a 30 cm de altura, tiernos y fáciles de romper
• Pelar la capa exterior fibrosa si los brotes son un poco más viejos
• No esparcir fragmentos de raíces o rizomas — incluso piezas diminutas pueden establecer nuevas colonias
• Todos los desechos vegetales deben eliminarse adecuadamente (quemados o embolsados para vertedero), no compostados
• Verificar las regulaciones locales antes de cosechar
• El mejor enfoque para el knotweed es la erradicación, no el cultivo
• Si se encuentra creciendo cerca de su propiedad, contacte a las autoridades locales de especies invasoras
• Los brotes jóvenes de primavera se pelan y cocinan como ruibarbo o espárragos
• Se usan en pasteles, crumbles y mermeladas con un sabor ácido similar al ruibarbo
• Se puede hacer vino, similar al vino de ruibarbo
• Salteados con ajo y mantequilla como guarnición de verduras
• Agregados a sopas y guisos para dar acidez
• Hechos puré en salsas y chutneys
• El sabor ácido combina bien con fresas y manzanas
• Usados en "ginebra de knotweed" y otras bebidas artesanales
• Las hojas jóvenes también son comestibles pero se consumen con menos frecuencia
• Siempre COCINAR los brotes antes de comer para neutralizar el contenido de ácido oxálico
Dato curioso
El knotweed japonés puede crecer a través del concreto a una velocidad de hasta 20 cm por día en primavera — pero los recolectores se ríen al final convirtiendo este invasor destructivo en deliciosos pasteles
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