El Pino Hoop (Araucaria cunninghamii) es una conífera perennifolia alta, de tronco recto, de la antigua familia Araucariaceae, nativa de las selvas tropicales del este de Australia y Nueva Guinea. Nombrado por los distintivos aros o anillos que se forman en su corteza a medida que envejece, es uno de los árboles maderables nativos más importantes de Australia y ha sido talado extensivamente desde la colonización europea por su madera de alta calidad y sin nudos.
• No es un pino verdadero — pertenece a las Araucariaceae, una antigua familia de coníferas que se remonta a la era de los dinosaurios
• Nombrado en honor al botánico británico Allan Cunningham, quien exploró el interior de Australia a principios del siglo XIX
• El nombre común "pino hoop" se refiere a los anillos o aros horizontales visibles en la corteza de los árboles maduros
• Uno de los árboles más altos del este de Australia, capaz de superar los 60 metros
• Ampliamente plantado como especie maderera de plantación en Queensland y Nueva Gales del Sur
• También llamado "pino colonial" o "pino del río Richmond" en el comercio maderero australiano
• En Australia: se encuentra a lo largo de la costa y las cordilleras de Queensland y Nueva Gales del Sur, desde la Cordillera McIlwraith en la Península del Cabo York hacia el sur hasta el Valle Hunter
• En Nueva Guinea: se encuentra en las tierras altas y regiones montañosas de Papúa Nueva Guinea y partes de Papúa Indonesia
• Se encuentra en elevaciones desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 1,500 metros
• Se reconocen dos variedades: var. cunninghamii (Australia) y var. papuana (Nueva Guinea)
• Fue descrito por primera vez por el botánico escocés Robert Brown en 1826, basándose en especímenes recolectados por Allan Cunningham
• Una vez formó extensos rodales en las selvas subtropicales del norte de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland
• Gran parte del bosque original de pino hoop fue talado para agricultura y madera a principios del siglo XX
• Los rodales antiguos remanentes ahora están protegidos en parques nacionales y reservas
Tamaño:
• Típicamente de 40 a 55 metros de altura, con ejemplares excepcionales que alcanzan los 60 a 65 metros
• Diámetro del tronco: 0.8 a 2 metros, ocasionalmente mayor en árboles antiguos
• El tronco es notablemente recto y cilíndrico, a menudo sin ramas durante los primeros 20 a 30 metros
• La copa es estrecha, cónica en la juventud, volviéndose más abierta e irregular con la edad
Corteza:
• Marrón a marrón grisáceo oscuro, rugosa y fisurada
• La corteza madura desarrolla grietas horizontales distintivas o "aros" — la fuente del nombre común
• La corteza se divide en segmentos redondeados en forma de aro que rodean el tronco
• La corteza interna es de color marrón rojizo
Hojas:
• Estrechas, triangulares a en forma de punzón, de 1 a 2 cm de largo en árboles jóvenes, más pequeñas y más escamosas en árboles maduros
• Verde oscuro, rígidas, puntiagudas pero no afiladas
• Dispuestas en espiral, cubriendo densamente las ramitas
Conos:
• Conos masculinos: cilíndricos, de 4 a 7 cm de largo, en forma de amento
• Conos femeninos: globosos a ovoides, de 8 a 12 cm de diámetro, de color marrón verdoso
• Las escamas del cono tienen forma de cuña, cada una con una sola semilla
• Las semillas son aladas, de aproximadamente 1 a 1.5 cm de largo, dispersadas por el viento
• Los conos se desintegran al madurar
Hábitat:
• Crece en selvas tropicales subtropicales y tropicales, a menudo en suelos húmedos y fértiles a lo largo de llanuras aluviales y laderas montañosas inferiores
• También se encuentra en márgenes de selva más secos y en matorrales de enredaderas de Araucaria ("selvas secas")
• Prefiere suelos bien drenados, fértiles, derivados de basalto, pero tolera sitios más pobres
• Se encuentra en áreas que reciben de 800 a 2,500 mm de precipitación anual
• Tolerante a la sombra en la juventud, eventualmente emerge como dominante del dosel
Rol ecológico:
• Una especie importante del dosel en la selva subtropical, proporcionando sitios de anidación para palomas, cacatúas y rapaces
• Las semillas son consumidas por loros rey australianos, rosellas carmesí y varias palomas de la selva
• La variedad de Nueva Guinea (var. papuana) es un componente importante de los bosques montanos, proporcionando hábitat para aves del paraíso y canguros arbóreos
• Los troncos y ramas caídos crean microhábitats para organismos del suelo de la selva
• Los bosques dominados por pino hoop (bosques de Araucaria) se encuentran entre los tipos de vegetación más distintivos y antiguos de Australia
• Estos bosques representan un vínculo vivo con la vegetación de Gondwana que cubría Australia hace millones de años
Dato curioso
El pino hoop es uno de los pocos árboles australianos que ya era bien conocido por los indígenas australianos como recurso maderero antes de la llegada de los europeos — los aborígenes usaban la corteza para refugio y la madera para lanzas y herramientas. Cuando los colonos europeos llegaron, rápidamente reconocieron su valor, y para la década de 1880, el pino hoop se estaba talando tan intensamente que el gobierno de Queensland tuvo que establecer las primeras reservas forestales en Australia específicamente para proteger los rodales restantes.
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