Zacate de pie de gallina
Eleusine indica
El zacate de pie de gallina (Eleusine indica), también conocido como zacate alambre o pie de gallina, es una especie de pasto anual de la familia Poaceae. Es una de las especies de maleza más extendidas y tenaces de la Tierra, presente en todos los continentes excepto en la Antártida.
A pesar de su reputación como una maleza persistente en la agricultura y el césped, el pie de gallina es botánicamente notable por la arquitectura única de su inflorescencia y su notable adaptabilidad ecológica. Además, está estrechamente emparentado con el mijo africano (Eleusine coracana), un importante cereal cultivado en África y el sur de Asia.
• Pasto anual de la familia Poaceae, estrechamente relacionado con el mijo africano cultivado
• Una de las especies de maleza más cosmopolitas del mundo
• Conocido por muchos nombres comunes: zacate alambre, pie de gallina, zacate indio, zacate de corral
• Clasificado como planta con fotosíntesis C4, lo que le otorga una ventaja competitiva en ambientes cálidos y soleados
Taxonomía
• Su área de distribución nativa se considera que incluye el Asia tropical (subcontinente indio, sudeste asiático)
• Actualmente naturalizado en regiones tropicales, subtropicales y templadas cálidas de todo el mundo
• Presente en todos los continentes habitados
• Su dispersión global ha sido facilitada por la agricultura humana, el comercio y el transporte a lo largo de los siglos
• El género Eleusine comprende aproximadamente 9–10 especies, con su centro de diversidad en África tropical
• Eleusine coracana (mijo africano), un pariente domesticado, fue domesticado independientemente en el este de África hace aproximadamente 5.000 años
Raíces y Tallos:
• Sistema radicular fibroso, superficial pero denso
• Los tallos (cañas) son comprimidos, aplanados y a menudo rastreros en la base antes de volverse erectos
• Los tallos se ramifican desde la base, formando una roseta característica o un patrón estrellado a nivel del suelo
• Los tallos son lisos, a menudo con una coloración blanquecina o verde pálido en la base
Hojas:
• Las láminas foliares son planas a plegadas, lineal-lanceoladas, de 5–20 cm de largo y 3–8 mm de ancho
• Las superficies de las hojas son lisas a ligeramente ásperas; a menudo con un nervio medio pálido
• La lígula es membranosa, muy corta (~1 mm)
• Las vainas foliares son comprimidas, aquilladas y a menudo con tintes rojizos en la base
• Una coloración distintiva blanquecina o plateada en las bases de los tallos es una característica clave para su identificación
Inflorescencia:
• La inflorescencia consiste en (1–)2–7(–10) espigas digitadas (en forma de dedo) que irradian desde un solo punto en el ápice del tallo
• Las espigas son lineales, de 3–10 cm de largo y 3–5 mm de ancho
• Las espiguillas están dispuestas en dos hileras a lo largo de un lado del raquis
• Cada espiguilla contiene 3–9 flósculos
• Las glumas son lanceoladas con un nervio medio prominente; las lemas son aquilladas
• La inflorescencia digitada da origen al nombre común "pie de gallina"
Semillas:
• Las semillas son pequeñas, ovoides a elipsoides, de aproximadamente 1–1,5 mm de largo
• La cubierta seminal es de color pardo rojizo a pardo oscuro, finamente rugosa (arrugada)
• Una sola planta puede producir decenas de miles de semillas por temporada de crecimiento
• Las semillas se dispersan por el viento, el agua, suelo contaminado, pelaje de animales y actividad humana
• Las semillas exhiben latencia y pueden persistir en el banco de semillas del suelo durante varios años
Hábitat:
• Comúnmente encontrado en jardines, céspedes, campos agrícolas, bordes de caminos, aceras y terrenos baldíos
• Prefiere suelos compactados, mal drenados y con alta fertilidad
• Frecuentemente coloniza grietas en el pavimento, áreas pisoteadas y pastizales intensamente pastoreados
• Tolerante a una amplia gama de tipos de suelo, desde arenosos hasta arcillosos, con un pH de 4,5–8,5
Clima y Distribución:
• Prospera en climas templados cálidos a tropicales
• Temperaturas óptimas de crecimiento: 25–35°C
• Se encuentra desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2.000 m de elevación en regiones tropicales
• En zonas templadas, se comporta como un anual de verano, germinando a finales de la primavera y muriendo con la primera helada
• No tolera condiciones de congelación prolongadas
Fotosíntesis y Capacidad Competitiva:
• Vía fotosintética C4 (subtipo de la enzima NADP-málico)
• El metabolismo C4 proporciona una alta eficiencia fotosintética bajo altas temperaturas y luz intensa
• Otorga al pie de gallina una ventaja competitiva significativa sobre las plantas C3 en condiciones calurosas y soleadas
Polinización y Reproducción:
• Principalmente autopolinizante (autógama)
• También ocurre dispersión de polen asistida por el viento
• Productor de semillas extremadamente prolífico; una sola planta puede producir más de 40.000–100.000 semillas
• Germinación rápida: las semillas pueden germinar en 3–5 días bajo condiciones favorables
• Múltiples generaciones posibles por temporada de crecimiento en climas tropicales
Plagas y Enfermedades:
• Susceptible a varias clases de herbicidas, pero ha evolucionado resistencia a múltiples modos de acción a nivel mundial
• Comúnmente alberga nematodos parásitos de plantas (p. ej., nematodos del nudo de la raíz)
• Puede verse afectado por patógenos fúngicos, incluidas especies de Magnaporthe y Bipolaris
Luz:
• Prefiere pleno sol; crece con mayor vigor en áreas abiertas y sin sombra
• Tolera la sombra parcial, pero su crecimiento se reduce
Suelo:
• Prospera en suelos compactados y mal drenados con alta disponibilidad de nitrógeno y fósforo
• Tolera un amplio rango de pH (aproximadamente 4,5–8,5)
• Comúnmente encontrado en suelos arcillosos pesados y áreas con tráfico peatonal o compactación por maquinaria
Riego:
• Moderadamente tolerante a la sequía una vez establecido
• La germinación requiere humedad constante del suelo
• Prolífico en céspedes regados y campos agrícolas
Ciclo de Crecimiento:
• Anual de verano en regiones templadas: germina a finales de la primavera, florece en verano y muere con la primera helada
• En regiones tropicales: puede crecer y reproducirse durante todo el año con múltiples generaciones superpuestas
Manejo y Control:
• Los herbicidas preemergentes (p. ej., ditiopir, pendimetalina) pueden prevenir la germinación de semillas
• El control postemergente es difícil debido a la resistencia generalizada a los herbicidas
• La eliminación manual es efectiva si se extrae todo el sistema radicular antes de la formación de semillas
• Mejorar el drenaje del suelo y reducir la compactación puede disminuir su ventaja competitiva
• El acolchado (mulching) suprime la germinación al bloquear la luz
Dato curioso
El pie de gallina es una de las malezas más resistentes a los herbicidas del planeta y un ejemplo de libro de texto de adaptación evolutiva rápida en respuesta a las prácticas agrícolas humanas. Resistencia a Herbicidas: • El primer caso reportado de resistencia al glifosato (Roundup) en pie de gallina se documentó en Malasia en 1997 • Desde entonces, se ha confirmado resistencia al glifosato en múltiples países de Asia, América y África • También ha evolucionado resistencia a inhibidores de ACCasa, inhibidores de ALS y otras clases de herbicidas • En algunas poblaciones, se ha confirmado resistencia múltiple (resistencia a dos o más modos de acción de herbicidas) • Considerado por los científicos de malezas como una de las "Top 10" malezas más problemáticas con resistencia a herbicidas a nivel mundial Superestrella de la Producción de Semillas: • Una sola planta de pie de gallina puede producir más de 40.000 semillas en una temporada, con algunas estimaciones que superan las 100.000 • Las semillas pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo durante 2–5 años • Esta enorme capacidad reproductiva hace que su erradicación sea extremadamente difícil La "Ventaja C4": • El pie de gallina utiliza fotosíntesis C4, una vía más eficiente que la vía ancestral C3 utilizada por la mayoría de las plantas • Las plantas C4 pierden mucha menos agua por unidad de carbono fijado, lo que les da ventaja en condiciones cálidas y secas • Esta es la razón por la que el pie de gallina a menudo supera a los céspedes (la mayoría de los cuales son C3) durante los meses más calurosos del verano Parientes Antiguos: • Su pariente cercano Eleusine coracana (mijo africano) ha sido cultivado durante ~5.000 años en el este de África • El mijo africano sigue siendo un alimento básico para millones de personas en el África subsahariana y el sur de Asia • El mijo africano es excepcionalmente rico en calcio (~344 mg por 100 g), uno de los más altos entre los granos de cereal Se cree que el nombre "pie de gallina" (goosegrass en inglés) deriva de la observación de que los gansos se alimentan preferentemente de las semillas, o alternativamente, de la semejanza de la inflorescencia radiante con la pata palmeada de un ganso.
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