Berenjena

Solanum melongena fue domesticada en el subcontinente indio o el sudeste asiático a partir de la especie silvestre Solanum insanum.

• Domesticada por primera vez en la región que abarca India, Bangladesh y Myanmar, hace aproximadamente 2.000 a 3.000 años
• Cultivada en India desde al menos el 300 a.C. — mencionada en textos sánscritos antiguos
• Introducida en China hacia el siglo IV d.C., donde se convirtió en un cultivo importante
• Llegó al Mediterráneo a través de comerciantes árabes en el siglo VIII
• Los europeos medievales la llamaban "manzana loca" (mela insana) y temían que fuera venenosa
• Llevada a América por colonos españoles y portugueses
• Thomas Jefferson cultivó berenjenas en Monticello a finales del siglo XVIII
• El género Solanum contiene aproximadamente entre 1.500 y 2.000 especies
• China produce más del 60% de las berenjenas del mundo — aproximadamente 37 millones de toneladas al año

Solanum melongena es una planta perenne erecta y arbustiva que se cultiva como anual en climas templados.

Planta:
• Erecta, arbustiva, de 60 a 150 cm de altura
• Tallos verdes a púrpura, a veces con espinas dispersas

Hojas:
• Grandes, ovadas a ampliamente elípticas, de 10 a 25 cm de largo y 5 a 15 cm de ancho
• Verdes, a veces con tintes púrpura, con pelos ásperos
• Márgenes lobulados o enteros

Flores:
• Grandes, vistosas, de cinco lóbulos, de 3 a 5 cm de diámetro
• Púrpura a violeta, a veces blancas, con un cono central amarillo brillante de estambres
• Autopolinizantes pero se benefician de las visitas de insectos

Fruto (botánicamente una baya):
• Extremadamente variable entre cultivares:
• Globo: grande, redondo a lágrima, de 10 a 20 cm, púrpura oscuro (tipo italiano)
• Japonés/chino: largo, delgado, cilíndrico, de 15 a 30 cm, púrpura o blanco
• Indio: pequeño a mediano, redondo u ovalado, púrpura, verde o rayado
• Berenjena guisante tailandesa: pequeña, redonda, verde, de 1 a 2 cm
• Huevo blanco: ovalado, blanco, de 5 a 10 cm — la forma original
• Piel: brillante, lisa, en colores desde púrpura oscuro hasta lavanda, verde, blanco, naranja o rayada
• Pulpa: blanca cremosa, esponjosa cuando cruda, sedosa cuando cocida, con numerosas semillas pequeñas y blandas

Semillas:
• Pequeñas, planas, de color crema a marrón, de 2 a 3 mm
• Comestibles — tiernas en frutos jóvenes

La berenjena es baja en calorías y proporciona algunos nutrientes.

Por 100 g de berenjena cruda:
• Energía: aproximadamente 25 kcal
• Carbohidratos: 5,9 g (incluyendo 3,0 g de fibra)
• Proteína: 1,0 g
• Vitamina C: 2,2 mg
• Vitamina K: 3,5 mcg
• Potasio: 229 mg
• Manganeso: 0,232 mg
• Folato: 22 mcg

Fitoquímicos:
• Nasunina — un antioxidante antocianina que se encuentra en la piel púrpura y protege las membranas de las células cerebrales del daño de los radicales libres
• Ácido clorogénico — un potente compuesto antioxidante y antiinflamatorio
• Contiene fibra dietética que favorece la salud digestiva
• La pulpa esponjosa absorbe sabores y aceites durante la cocción
• Baja en calorías cuando no se fríe, pero la berenjena frita absorbe una cantidad significativa de aceite debido a su textura esponjosa

Las berenjenas son cultivos de estación cálida que requieren una temporada de crecimiento larga.

Siembra:
• Iniciar las semillas en interiores de 8 a 10 semanas antes de la última helada
• Germinación a 25-30°C en 7 a 14 días
• Trasplantar después de que haya pasado todo peligro de heladas y el suelo esté cálido (18°C+)
• Espaciar de 45 a 60 cm entre plantas en hileras separadas de 75 a 90 cm

Ubicación:
• Pleno sol — mínimo de 6 a 8 horas
• Suelo bien drenado y fértil, pH de 5,5 a 6,8
• Calor constante — las berenjenas requieren más calor que los tomates

Cuidado:
• Mantener el suelo constantemente húmedo
• Entutorar o enjaular las plantas para sostener los frutos pesados
• Abonar lateralmente con compost cuando los frutos comiencen a formarse
• Los escarabajos pulga son una plaga común — usar cubiertas de hileras o controles orgánicos

Cosecha:
• Cosechar cuando la piel esté brillante y el fruto esté firme
• Presionar suavemente — la berenjena madura recupera su forma; la sobremadurada deja una hendidura
• Cosechar antes de que la piel se vuelva opaca — esto indica sobremadurez
• Cortar de la planta con tijeras de podar — los tallos son duros

Consejos de preparación:
• Salar las rodajas de berenjena durante 30 minutos extrae la humedad y el amargor (menos necesario con cultivares modernos)
• Asar a la parrilla o al horno reduce la absorción de aceite en comparación con freír

Usos culinarios:
• Baba ganoush — dip ahumado de Oriente Medio hecho con berenjena asada y machacada, tahini y limón
• Moussaka — la icónica cazuela horneada griega con berenjena, carne y bechamel
• Parmigiana di melanzane — plato italiano en capas con berenjena frita, tomate y mozzarella
• Ratatouille — estofado de verduras provenzal francés
• Baingan bharta — puré de berenjena asada ahumado indio con especias
• Berenjena sichuanesa (yu xiang qie zi) — berenjena china agridulce y picante
• Tempura — berenjena japonesa rebozada y frita
• Rodajas de berenjena a la parrilla con aceite de oliva y hierbas
• Berenjena rellena — rellena con carne, arroz o mezclas de granos
• Curry verde tailandés con berenjena
• Baba ganoush, caponata y varios dips
• Asada y machacada como base para platos vegetarianos
• "Tocino" de berenjena — en rodajas finas, ahumado y crujiente como alternativa vegana