Calabaza Cushaw

Originaria de México y América Central, con una larga historia de cultivo en el sur de Estados Unidos.

• Domesticada en las regiones áridas y semiáridas del centro y oeste de México, probablemente hace más de 5,000 años
• Cultivada extensamente en México, América Central y el suroeste de Estados Unidos desde tiempos precolombinos
• Se extendió al sur de Estados Unidos a través de redes comerciales nativas americanas y la agricultura de la era colonial
• Se convirtió en una reliquia tradicional en los Apalaches y el sur profundo, donde todavía se cultiva en jardines familiares
• Menos cultivada comercialmente que otras especies de Cucurbita
• A veces llamada "calabaza casaba" (no confundir con el melón), "cushaw de rayas verdes" o "batata de Tennessee"
• Los hopi y otros pueblos pueblo tradicionalmente cultivan variedades de semilla plateada

Una calabaza anual grande y trepadora con tallos rastreros que alcanzan de 3 a 6 metros de longitud.

Hojas:
• Grandes, ampliamente ovadas a cordadas, de 15 a 30 cm de ancho
• Profundamente lobuladas con 3 a 5 lóbulos angulares
• Superficie áspera y peluda, verde oscuro con moteado más claro

Frutos:
• Grandes, de 30 a 60 cm de largo, con un cuello curvo distintivo y una base bulbosa hinchada
• Peso varía de 2 a 10 kg según la variedad
• Color de la piel varía: verde con rayas blancas, verde pálido sólido, dorado o blanco
• Cáscara gruesa y firme protege la pulpa húmeda, dorada a anaranjada
• Pulpa suave, dulce y ligeramente fibrosa con un sabor que recuerda a la batata
• Cavidad de semillas en el extremo bulboso contiene semillas grandes, planas y blancas

Flores:
• Grandes, de color amarillo dorado brillante, de 8 a 15 cm de ancho
• Monoicas: flores masculinas y femeninas separadas en la misma planta
• Las flores masculinas aparecen primero en tallos largos; las flores femeninas tienen un fruto miniatura en la base

Enredaderas:
• Enredaderas robustas y rastreras con tallos gruesos y angulares
• Enraízan en los nudos donde contactan suelo húmedo

Una calabaza amante del calor y tolerante a la sequía adaptada a condiciones cálidas y secas.

• Prospera en climas cálidos con temperaturas entre 20 y 35 °C
• Más tolerante al calor y resistente a la sequía que la mayoría de las otras especies cultivadas de Cucurbita
• Prefiere suelos arenosos o francos bien drenados con pH de 6.0 a 7.5
• Requiere pleno sol para un mejor crecimiento y producción de frutos
• Sistema de raíces profundas le permite acceder a la humedad del suelo durante períodos secos
• Las flores son polinizadas por abejas, especialmente abejas de calabaza (Peponapis) y abejas melíferas
• Sensible a la duración del día en algunas variedades
• Resistente a muchas enfermedades comunes de la calabaza, incluido el barrenador de la vid de la calabaza
• Requiere de 90 a 120 días libres de heladas para madurar

La calabaza Cushaw proporciona un excelente valor nutricional tanto de su pulpa como de sus semillas.

Pulpa:
• Buena fuente de betacaroteno (provitamina A), especialmente en variedades de pulpa anaranjada
• Proporciona vitamina C, potasio y fibra dietética
• Baja en calorías, aproximadamente 35 a 45 kcal por 100 g
• Contiene cantidades moderadas de vitaminas del grupo B

Semillas:
• Altas en proteína (25 a 30 g por 100 g), grasas saludables y zinc
• Excelente fuente de magnesio, hierro y fósforo
• Ricas en ácidos grasos insaturados
• Se pueden tostar y comer como semillas de calabaza

Se cultiva a partir de semillas, similar a otras calabazas de invierno pero más tolerante a condiciones difíciles.

• Siembre las semillas directamente después de que haya pasado todo peligro de heladas y el suelo se haya calentado al menos a 18 °C
• Plante 2 a 3 semillas por montículo, aclare hasta la plántula más fuerte
• Espacie los montículos de 1.5 a 2.5 metros de distancia en filas de 2 a 3 metros de distancia
• Las enredaderas necesitan espacio para extenderse; proporcione al menos 3 a 4 metros cuadrados por planta
• Mantenga el suelo húmedo durante la germinación y el crecimiento temprano
• Una vez establecidas, las plantas son relativamente tolerantes a la sequía
• Acolche alrededor de la base para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas
• Coseche cuando los tallos comiencen a secarse y la piel sea lo suficientemente dura para resistir la presión de la uña
• Cure en condiciones cálidas y secas durante 10 a 14 días antes del almacenamiento
• Se almacena bien durante 2 a 4 meses en un lugar fresco y seco

Una calabaza tradicional versátil utilizada tanto en preparaciones dulces como saladas.

Pulpa:
• Horneada, asada, al vapor o hervida como guarnición
• Hecha puré y utilizada en pasteles — el famoso "pastel de cushaw" es una tradición del sur de los Apalaches
• Utilizada en sopas y guisos
• Se puede hacer puré y usar como sustituto de la calabaza en cualquier receta
• La pulpa dulce y suave funciona bien en natillas, panes y muffins
• Tradicionalmente horneada con mantequilla, azúcar moreno y especias

Semillas:
• Tostadas y saladas como aperitivo
• Molidas en mantequilla de semillas o añadidas a salsas
• Utilizadas tradicionalmente en salsas de mole mexicanas