El sorgo de Columbus (Sorghum almum) es una especie de pasto perenne de la familia Poaceae, perteneciente al género Sorghum, que incluye cultivos de cereales importantes como el sorgo granífero (Sorghum bicolor). A pesar de su nombre común, no es un cereal verdadero, sino una especie de pasto robusta y de gran porte.
• Descrita por primera vez por el botánico ítalo-argentino Carlo Luigi Spegazzini a principios del siglo XX
• El epíteto específico "almum" deriva del latín y posiblemente alude a sus cualidades nutritivas o almidonosas
• A menudo se confunde con especies cultivadas de sorgo debido a sus estrechas similitudes morfológicas
• Se considera tanto un pasto forrajero útil como, en algunas regiones, una maleza invasora
• Nativo de Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil
• Se encuentra en la cuenca del Río de la Plata y en ecosistemas de pastizales circundantes
• Ha sido introducido en otras regiones, incluyendo partes de Norteamérica, Australia y el sur de África
• En algunas de sus áreas de introducción, se ha naturalizado y se clasifica como especie invasora
El género Sorghum en su conjunto tiene su centro de diversidad en África, pero S. almum representa una de las pocas especies de Sorghum originarias del Nuevo Mundo:
• Estudios de filogenia molecular sugieren que divergió de los linajes de sorgo del Viejo Mundo hace millones de años
• Su distribución en Sudamérica lo hace biogeográficamente inusual dentro del género
Hábito de crecimiento y cañas (tallos):
• Cañas erectas y gruesas que alcanzan entre 1,5 y 3 metros de altura, ocasionalmente hasta 4 metros
• Las cañas son macizas (no huecas), robustas y pueden tener de 1 a 2 cm de diámetro en la base
• Los nudos son prominentes y pueden producir raíces adventicias
• Las plantas forman macizos densos (matas) mediante un macollado vigoroso
Hojas:
• Las láminas foliares son linear-lanceoladas, típicamente de 30 a 80 cm de largo y de 2 a 5 cm de ancho
• Los márgenes de las hojas son ligeramente ásperos (escabrosos) al tacto
• La lígula es una estructura membranosa corta con un borde de pelos
• Las vainas foliares son glabras a ligeramente pubescentes y abrazan firmemente la caña
Inflorescencia:
• Panícula grande y abierta (inflorescencia compuesta), de 20 a 50 cm de largo
• Las ramas de la panícula son extendidas a ascendentes, lo que le da una apariencia suelta y aireada
• Las espiguillas se presentan en pares: una sésil y fértil, y otra pedicelada, a menudo estéril o masculina
• Las espiguillas fértiles son elípticas a oblongas, de aproximadamente 5 a 7 mm de largo
• Las glumas (brácteas en la base de la espiguilla) son coriáceas y pueden ser de color pardo dorado a pardo oscuro en la madurez
Sistema radicular:
• Sistema radicular extenso y fibroso
• Capaz de producir raíces profundas que acceden a la humedad del subsuelo, lo que contribuye a su tolerancia a la sequía
• En algunas poblaciones se han reportado tendencias rizomatosas que favorecen la propagación vegetativa
Preferencias de hábitat:
• Pastizales abiertos, márgenes de sabana y bordes de caminos perturbados
• Riberas de ríos, llanuras de inundación y tierras bajas estacionalmente húmedas
• Márgenes de campos agrícolas y tierras de cultivo abandonadas
• Prospera en áreas con perturbaciones periódicas que reducen la competencia con otra vegetación
Clima y suelo:
• Prefiere climas templados cálidos a subtropicales
• Tolerante a una amplia gama de tipos de suelo, desde francos arenosos hasta arcillas pesadas
• Moderadamente tolerante al encharcamiento y a las inundaciones periódicas
• Exhibe buena tolerancia a la sequía una vez establecido, gracias a su sistema radicular profundo
Interacciones ecológicas:
• Proporciona forraje para el ganado en pastoreo y herbívoros silvestres
• Las semillas son consumidas por aves granívoras
• Puede formar rodales densos que desplazan a la vegetación nativa en áreas fuera de su distribución original
• En Australia y partes del sur de Estados Unidos, se considera una maleza ambiental que desplaza pastos nativos y altera los regímenes de fuego
Reproducción:
• Se reproduce tanto sexualmente por semilla como vegetativamente mediante macollado
• Productor prolífico de semillas; una sola planta puede producir miles de semillas
• Las semillas se dispersan por agua, viento y adherencia a animales o maquinaria
• Las semillas pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo durante varios años
Clima:
• Mejor adaptado a regiones templadas cálidas y subtropicales
• Tolera las heladas, pero crece con mayor vigor en las estaciones cálidas (de primavera a otoño)
• Zonas de rusticidad USDA aproximadamente 7 a 11
Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de tipos de suelo
• Prefiere suelos bien drenados a moderadamente drenados
• Tolera pH ligeramente ácido a ligeramente alcalino (aproximadamente 5,5–8,0)
Riego:
• Requerimientos hídricos moderados
• Tolerante a la sequía una vez establecido; su sistema radicular profundo accede a la humedad del subsuelo
• Tolera el encharcamiento periódico, pero no la inundación prolongada
Luz:
• Prefiere pleno sol
• Se desempeña mal bajo sombra intensa
Propagación:
• Principalmente por semilla
• Las semillas pueden sembrarse directamente en semilleros preparados en primavera
• La germinación ocurre típicamente entre 7 y 14 días en condiciones cálidas (20–30 °C)
• También es posible la propagación vegetativa mediante división de matas establecidas
Consideraciones de manejo:
• En regiones donde es invasora, se desalienta o regula su plantación
• Puede manejarse mediante siega, pastoreo o aplicación dirigida de herbicidas
• Los rodales densos pueden requerir esfuerzos de control repetidos debido a la persistencia del banco de semillas
Dato curioso
El sorgo de Columbus posee una distinción biogeográfica única dentro del género Sorghum: • La gran mayoría de las especies de Sorghum (más de 20) son nativas de África y Australia, lo que convierte a S. almum en uno de los muy pocos representantes del género en el Nuevo Mundo • Su presencia en Sudamérica ha intrigado a los botánicos durante décadas: ¿cómo llegó un género principalmente africano a tener una especie en las Américas? Algunos investigadores plantean eventos de dispersión a larga distancia, mientras que otros sugieren que el género pudo tener una distribución antigua más amplia antes de que la deriva continental separara las poblaciones El nombre común "sorgo de Columbus" a veces se aplica de manera amplia a varios pastos robustos y arvenses similares al sorgo en las Américas, reflejando la asociación histórica con el intercambio poscolombino de plantas entre el Viejo y el Nuevo Mundo: • El nombre evoca la era del intercambio botánico transatlántico posterior a 1492 • Muchos pastos ahora comunes en los pastizales americanos fueron introducidos desde Europa, África y Asia durante este periodo Sorghum almum también ha atraído interés científico para la mejora de cultivos: • Como pariente silvestre del sorgo cultivado (Sorghum bicolor), representa un recurso genético potencial • Su tolerancia a la sequía, resistencia a enfermedades y sistema radicular robusto lo convierten en un candidato para programas de mejoramiento del sorgo • Los parientes silvestres de cultivos como S. almum son cada vez más valorados como reservorios de diversidad genética para adaptar los cultivos de cereales al cambio climático
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