Zanahoria

El ancestro silvestre de la zanahoria cultivada es Daucus carota subsp. carota (encaje de la reina Ana), nativo de Europa y el suroeste de Asia.

• Domesticada por primera vez en la región del actual Irán y Afganistán hace aproximadamente 1.100 años
• Las primeras zanahorias cultivadas eran moradas y amarillas, cultivadas por sus hojas y semillas, no por sus raíces
• Las zanahorias moradas y amarillas se extendieron al Mediterráneo en el siglo X y a China en el siglo XIII
• Las zanahorias naranjas aparecieron en los Países Bajos en el siglo XVII; los criadores holandeses seleccionaron el color naranja a partir de mutantes amarillos
• El género Daucus contiene aproximadamente de 20 a 25 especies
• Las zanahorias fueron introducidas en América por los colonos europeos en el siglo XVII
• El mejoramiento moderno de zanahorias ha producido variedades adaptadas a casi todas las zonas climáticas
• La forma silvestre (encaje de la reina Ana) es una maleza común en los bordes de carreteras en gran parte del mundo templado

Daucus carota es una planta bienal, que produce su raíz pivotante comestible en el primer año y florece en el segundo.

Raíz (la parte comestible):
• Una raíz pivotante carnosa, cónica a cilíndrica, típicamente de 10 a 25 cm de largo y de 2 a 5 cm de diámetro en la corona
• Piel exterior: naranja (la más común), pero también morada, roja, blanca, amarilla o bicolor
• Pulpa interior: naranja, crujiente, dulce, con un núcleo central (xilema) y una corteza exterior (floema)
• El diámetro y la longitud de la raíz varían enormemente según la variedad, desde tipos Chantenay cortos y redondos hasta tipos Imperator largos y delgados

Hojas:
• Finamente divididas, tripinnadas, parecidas a helechos, de 15 a 30 cm de altura
• De color verde brillante, con un aroma distintivo a zanahoria cuando se trituran
• Surgen en una roseta desde la corona de la raíz

Flor (segundo año):
• Umbelas compuestas (racimos de parte superior plana), de 5 a 15 cm de ancho
• Flores pequeñas blancas, a menudo con una sola flor central de color púrpura oscuro
• La umbela se pliega hacia adentro a medida que las semillas maduran, creando una forma distintiva de "nido de pájaro"

Semillas:
• Pequeñas, aplanadas, ovaladas, marrones, de aproximadamente 2 a 3 mm
• Cubiertas de pequeñas cerdas que se enganchan en el pelaje y la ropa para su dispersión
• Viabilidad: 2 a 3 años

Las zanahorias se encuentran entre las hortalizas de raíz más nutritivas, particularmente valoradas por su contenido de vitamina A.

Por 100 g de zanahoria cruda:
• Energía: aproximadamente 41 kcal
• Carbohidratos: 9.6 g (incluyendo 2.8 g de fibra y 4.7 g de azúcares)
• Proteína: 0.9 g
• Vitamina A: 16706 UI (835 mcg RAE, 334% VD) — una de las fuentes más ricas de cualquier alimento
• Vitamina K: 13.2 mcg
• Vitamina C: 5.9 mg
• Vitamina B6: 0.138 mg
• Potasio: 320 mg
• Biotina: cantidades significativas

Fitoquímicos:
• Betacaroteno: el principal carotenoide responsable del color naranja — se convierte en vitamina A en el cuerpo
• Alfacaroteno: otro carotenoide provitamina A
• Luteína y zeaxantina (especialmente en variedades amarillas): importantes para la salud ocular
• Antocianinas (en variedades moradas): poderosos antioxidantes
• Licopeno (en variedades rojas): asociado con la salud cardiovascular
• Falcarinol: un compuesto poliacetilénico con posibles propiedades anticancerígenas
• Pectina y otras fibras solubles apoyan la salud digestiva

Las zanahorias son cultivos de raíz bienales de estación fría que se cultivan como anuales.

Suelo y sitio:
• Crucial: requieren suelo franco arenoso suelto, profundo, libre de piedras para raíces rectas y bien formadas
• El suelo duro o rocoso causa raíces bifurcadas, retorcidas y deformes
• pH 6.0 a 7.0
• Pleno sol a sombra ligera

Siembra:
• Solo siembra directa — las zanahorias no toleran el trasplante
• Siembre las semillas a 3 a 6 mm de profundidad, muy finamente, en hileras separadas de 20 a 30 cm
• Las semillas son pequeñas y tardan en germinar (14 a 21 días)
• Mantenga el suelo constantemente húmedo durante la germinación — la sequía mata las semillas en germinación
• Aclare las plántulas a 3 a 5 cm de distancia cuando tengan 2 a 3 cm de altura

Siembra escalonada:
• Siembre cada 2 a 3 semanas desde principios de primavera hasta mediados de verano para una cosecha continua

Cuidado:
• Riego constante y uniforme — la humedad irregular causa agrietamiento
• Acolchado para retener la humedad y suprimir las malas hierbas
• Evite fertilizantes ricos en nitrógeno que promueven raíces peludas y bifurcadas

Cosecha:
• Coseche de 60 a 80 días después de la siembra, dependiendo de la variedad
• Arranque cuando las raíces alcancen el tamaño deseado — no las deje demasiado tiempo o se volverán leñosas
• Almacene a 0 a 4°C con alta humedad — las zanahorias se conservan durante meses

Usos culinarios:
• Crudas: bastones de zanahoria, crudités, ensaladas y ensaladas de col
• En jugo: el jugo de zanahoria es uno de los jugos de verduras más populares del mundo
• Zanahorias glaseadas: cocidas en mantequilla y miel o azúcar moreno
• Pastel de zanahoria: el querido pastel especiado con glaseado de queso crema
• En sopas, guisos, estofados y braseados — una verdura fundamental
• Salteadas en platos asiáticos
• Asadas con aceite de oliva y hierbas
• Encurtidas como condimento (especialmente en cocinas asiáticas)
• En mirepoix, sofrito y otras bases de sabor
• Ralladas en muffins, panes y panqueques
• Secas como chips o copos
• Zanahorias baby (cortadas y moldeadas a máquina) — la forma más popular en EE. UU.

Otros usos:
• Aceite de semilla de zanahoria utilizado en cuidado de la piel y aromaterapia
• Zanahorias utilizadas como colorante alimentario naranja natural
• Pulpa de zanahoria (subproducto del jugo) utilizada en alimentación animal
• Las flores de zanahoria atraen insectos benéficos en los jardines