El mijo de cola marrón (Urochloa ramosa), también conocido como mijo de cola marrón o pasto señal de Dixie, es una especie de pasto anual perteneciente a la familia Poaceae. Está ampliamente distribuido en regiones tropicales y subtropicales y es valorado tanto como cultivo forrajero como cereal menor para grano en partes del sur de Asia y África. La planta destaca por su adaptabilidad a suelos pobres y condiciones áridas, lo que la convierte en un cultivo importante para la seguridad alimentaria en áreas agrícolas marginales.
• Anteriormente clasificado bajo el género Brachiaria como Brachiaria ramosa antes de su reclasificación taxonómica.
• Los nombres comunes incluyen mijo de cola marrón, pasto señal y, en partes de la India, «Korale» o «Kadu-baragu».
• Es un pasto anual que completa su ciclo de vida en una sola temporada de crecimiento.
• Reconocido por su tolerancia a la sequía y su capacidad para prosperar en suelos con bajos nutrientes.
• Ampliamente distribuida en el sur de Asia, el sudeste asiático y partes del este de África.
• Se ha naturalizado en partes de Australia, América y las islas del Pacífico.
• En la India, se ha cultivado como un mijo menor durante siglos, particularmente en la meseta del Decán y los estados del sur.
• Crece desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros de altitud.
• El género Urochloa comprende aproximadamente 100 especies, originarias principalmente de África y Asia.
Tallos y raíces:
• Los culmos (tallos) son erectos a postrados en la base, delgados y ramificados.
• El sistema radicular es fibroso y relativamente superficial, lo que facilita la rápida absorción de agua después de las lluvias.
• Los nudos suelen ser ligeramente pilosos.
Hojas:
• Las hojas son lineales a lanceoladas, de 5 a 15 cm de largo y 5 a 15 mm de ancho.
• Las superficies foliares son escasamente pilosas a casi glabras.
• La lígula es una franja membranosa corta.
• Las vainas de las hojas envuelcan holgadamente el tallo y a menudo presentan pelos dispersos.
Inflorescencia y semillas:
• La inflorescencia consiste en de 2 a 5 racimos dispuestos a lo largo de un eje central, cada racimo de 2 a 6 cm de largo.
• Las espiguillas son ampliamente ovadas, de aproximadamente 3 a 4 mm de largo, dispuestas en dos hileras a un lado del raquis.
• La lema superior es distintamente arrugada (rugosa) y se vuelve marrón al madurar, lo que da nombre a la planta como «cola marrón».
• La cariópside (grano) es pequeña, de aproximadamente 1.5 a 2 mm de largo, y de color pálido a marrón dorado.
• El peso de la semilla es muy bajo; el peso de 1.000 semillas es de aproximadamente 1.5 a 2.5 gramos.
Clima y hábitat:
• Prospera en regiones con precipitaciones anuales de 400 a 800 mm.
• Altamente tolerante a la sequía; puede sobrevivir períodos secos prolongados entrando en latencia.
• Prefiere pleno sol y no tolera bien la sombra.
• Crece en una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos suelos arenosos, francos y lateríticos.
• Tolerante a suelos ácidos (pH tan bajo como 4.5) y suelos con baja fertilidad.
Ciclo de crecimiento:
• Germina rápidamente con el inicio de las lluvias monzónicas.
• Alcanza la madurez en 60 a 90 días, lo que lo convierte en uno de los mijos de maduración más rápida.
• Comúnmente se encuentra como maleza en campos cultivados, bordes de caminos y áreas perturbadas.
• Desempeña un papel en la estabilización del suelo gracias a su sistema radicular fibroso.
Clima y temporada:
• Se siembra al inicio de la temporada de monzones (típicamente junio-julio en el sur de Asia).
• Requiere temperaturas cálidas para la germinación; la temperatura óptima del suelo es superior a 20 °C.
• Sensible a las heladas; se cultiva exclusivamente en regiones libres de heladas.
Suelo:
• Adaptable a suelos pobres, arenosos y lateríticos.
• No requiere fertilización intensiva; responde modestamente a la aplicación de nitrógeno.
• Tolera un pH del suelo de 4.5 a 7.5.
Siembra:
• Las semillas se siembran al voleo o en hileras a una profundidad de 1 a 2 cm.
• Dosis de siembra: aproximadamente 8 a 12 kg por hectárea para producción de grano.
• Un ligero rodillo o compactación después de la siembra mejora el contacto semilla-suelo.
Riego:
• Principalmente de secano; no requiere riego suplementario.
• El exceso de humedad o el encharcamiento pueden reducir los rendimientos.
Cosecha:
• Listo para cosechar en 60 a 90 días cuando las espiguillas se vuelven marrones.
• Puede cosecharse a mano o con equipo mecánico a pequeña escala.
• El grano debe secarse hasta un contenido de humedad inferior al 12 % antes del almacenamiento.
Dato curioso
El mijo de cola marrón es uno de los granos cultivados más antiguos del mundo, aunque permanece mayormente desconocido fuera de las comunidades agrícolas tradicionales: • La evidencia arqueológica sugiere que Urochloa ramosa se cultivaba en el subcontinente indio tan temprano como el 2000 a. C., junto con otros mijos menores. • A pesar de su larga historia, se clasifica como un «cultivo huérfano»: un cultivo de gran importancia local que ha recibido poca atención por parte de la investigación agrícola moderna. • El nombre del género Urochloa deriva de las palabras griegas «oura» (cola) y «chloa» (pasto), refiriéndose a la apariencia similar a una cola de su inflorescencia. • El mijo de cola marrón es notablemente eficiente en el uso del agua; produce grano con significativamente menos agua por kilogramo que el arroz o el trigo, lo que lo convierte en un cultivo potencialmente resiliente al clima para el futuro. • En partes de Karnataka y Tamil Nadu, en el sur de la India, el grano de mijo de cola marrón todavía se usa para hacer panes planos tradicionales (roti) y gachas, preservando tradiciones culinarias que abarcan milenios.
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