Olmo Americano
Ulmus americana
El Olmo Americano (Ulmus americana) fue alguna vez el árbol de sombra y calle por excelencia del este de los Estados Unidos, su elegante copa en forma de jarrón formando arcos catedralicios sobre calles y plazas de todo el país. La devastadora pandemia de la enfermedad del olmo holandés que arrasó América del Norte a partir de la década de 1930 mató a unos 77 millones de árboles y transformó el paisaje estadounidense, pero la especie sobrevive, y los cultivares resistentes a la enfermedad ahora ofrecen esperanza para la restauración del olmo.
• Alcanza de 25 a 35 metros de altura con una copa clásica y elegante en forma de jarrón
• Alguna vez el árbol de calle más popular en los Estados Unidos
• Devastado por la enfermedad del olmo holandés, que mató a unos 77 millones de árboles en América del Norte
• La copa en forma de jarrón con ramas arqueadas lo convirtió en un árbol de sombra y calle ideal
• Ahora hay cultivares resistentes a la enfermedad disponibles para replantar
Taxonomía
• Se extiende desde Nueva Escocia y el sur de Quebec al oeste hasta Saskatchewan y Dakota del Norte, al sur hasta Florida y el centro de Texas
• Se encuentra en altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 900 metros
• Alguna vez un árbol dominante en bosques de tierras bajas, llanuras aluviales y suelos mesicos ricos en todo el este de América del Norte
• El árbol de calle más plantado en los Estados Unidos desde el siglo XIX hasta la década de 1930
• Descrito por Linneo en 1753
• La enfermedad del olmo holandés (causada por los hongos Ophiostoma ulmi y O. novo-ulmi) llegó a América del Norte alrededor de 1928 en troncos de olmo europeo importados
• La enfermedad había matado a unos 77 millones de olmos americanos para 1976
• Los árboles sobrevivientes y los cultivares resistentes son la base de los esfuerzos de restauración del olmo
Corteza:
• Gris-marrón, desarrolla crestas verticales gruesas y firmes con surcos profundos y un patrón alternante característico
• La corteza más vieja tiene una apariencia de patrón cruzado o diamante
Hojas:
• Alternas, elípticas a ovadas, de 8 a 15 cm de largo, con márgenes doblemente aserrados
• Verde oscuro arriba, más pálido y suave abajo
• Fuertemente asimétricas en la base (un lado de la base de la hoja es más grande que el otro)
• El color otoñal es amarillo
Fruto:
• Sámaras redondeadas, papiráceas, aladas, con puntas muescadas, de 1 a 1.5 cm de diámetro
• Aparecen a principios de la primavera antes que las hojas, en racimos colgantes densos
• Comestibles cuando son jóvenes
Tamaño:
• Típicamente de 25 a 35 metros de altura y de 80 a 120 cm de diámetro del tronco
• Ejemplares excepcionales alcanzaron los 40 metros antes de la enfermedad del olmo holandés
• Alguna vez un árbol del dosel dominante en bosques de tierras bajas y llanuras aluviales
• La copa en forma de jarrón creó un "olmo" ideal de las calles: las ramas arqueadas se encontraban sobre la cabeza formando túneles sombreados
• Las flores de principios de primavera proporcionan polen para los insectos emergentes
• Las semillas son consumidas por numerosas especies de aves canoras
• Las hojas albergan una rica comunidad de insectos, incluidos varios alimentadores especializados de olmo
• Las hojas caídas de olmo se descomponen rápidamente, enriqueciendo los suelos de las llanuras aluviales
• Los sistemas de raíces ayudaron a estabilizar las riberas de los ríos y los márgenes de las llanuras aluviales
• Los árboles muertos por la enfermedad proporcionaron años de hábitat de madera muerta en pie para pájaros carpinteros y anidadores de cavidades
• Los sistemas de raíces sobrevivientes continúan produciendo chupones, manteniendo la presencia genética de la especie en muchos bosques
• Ya no está catalogado como amenazado debido a la supervivencia generalizada a través de la producción de chupones de raíz y la regeneración de plántulas
• Sin embargo, los ejemplares maduros son una fracción de los números anteriores a la enfermedad
• Los esfuerzos masivos de conservación y mejoramiento han producido varios cultivares resistentes a la enfermedad
• 'Valley Forge', 'Princeton' y 'New Harmony' se encuentran entre los cultivares más resistentes ahora disponibles
• Los esfuerzos continuos de organizaciones como el Proyecto de Recuperación del Olmo identifican y propagan árboles silvestres naturalmente resistentes
• El Olmo Americano sigue siendo un símbolo importante de la silvicultura urbana y la resiliencia ecológica
• Resistente en las zonas USDA 2 a 9
• Altamente adaptable a una amplia gama de suelos, incluyendo arcilla, marga e inundaciones ocasionales
• Prefiere suelos profundos, ricos y húmedos, pero tolera la sequía una vez establecido
• Pleno sol a sombra parcial
• Tasa de crecimiento rápido de 60 a 90 cm por año en la juventud, disminuyendo con la madurez
• Siempre plante cultivares resistentes a la enfermedad: 'Princeton', 'Valley Forge' y 'New Harmony' tienen resistencia probada
• Espacie de 10 a 15 metros de las estructuras para acomodar la copa extendida
• Excelente árbol de calle cuando se usa material resistente a la enfermedad
• La poda regular y el saneamiento ayudan a prevenir la propagación de enfermedades
Ornamental:
• Alguna vez el árbol de calle y sombra más plantado en los Estados Unidos
• La clásica "Calle Principal" bordeada de olmos es una imagen icónica estadounidense
• Los cultivares resistentes a la enfermedad ahora se están replantando en ciudades de todo el país
Madera:
• Dura, fuerte, con grano entrelazado que resiste la división
• Se utiliza para muebles, pisos, cajas y palos de hockey
• Excelente para doblado al vapor y uso en construcción de barcos
• Históricamente utilizado para cubos de ruedas de carros y duelas de barriles
Restauración ecológica:
• Los cultivares resistentes a la enfermedad se están plantando en proyectos de restauración ribereña
• El Olmo Americano era un componente crítico de los bosques de llanura aluvial
• La restauración de las poblaciones de olmo apoya la recuperación de la biodiversidad en los ecosistemas de tierras bajas
Dato curioso
Antes de que la enfermedad del olmo holandés llegara a América del Norte alrededor de 1928, el Olmo Americano era el árbol de calle más plantado en los Estados Unidos, adornando las calles principales de innumerables pueblos y ciudades con su magnífico dosel arqueado. Se estima que 77 millones de olmos americanos fueron asesinados por la enfermedad en las décadas siguientes, una de las pérdidas más catastróficas de una sola especie de árbol en la historia registrada. Hoy en día, los cultivares resistentes a la enfermedad desarrollados a través de décadas de mejoramiento están restaurando lentamente el Olmo Americano en las calles y parques de la nación.
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